藝術之宮(89)_張恨水

八九

　　口裏說著，那一隻手，伸過他的肩膀，人還是隨著手栽過來。子明先把他扶住，然後接住鑰匙來開門。三勝進得屋來，還笑道：「萬大哥，對不住！我有點兒迷糊，找不著燈在哪裏，你自己找取燈兒，把燈點上吧。」

　　他說了這話之後，也就沒有了下文。萬子明在屋子裏摸索著一陣，找出了火柴將燈點上。一回頭，卻看李三勝上半截身子趴在炕沿上，下半截身子，站在地上，偏著臉緊閉了雙眼，向外噴著酒氣，噗噗作響，口裏咿唔著道：「這丫頭膽子越來越大，居然留下鑰匙給我，同人出去了。」

　　萬子明道：「她同誰出去了？其實你該攔著她一點兒。」

　　三勝咿唔著道：「我也攔不下來。再說，那個姓段的，我也認識，我也犯不上攔她。」

　　萬子明道：「段先生為人，倒是很好，我也和他見過。」

　　三勝道：「你是個老實人，你哪裏知道什麼。這位段先生，調皮著呢。」

　　萬子明笑道：「他調皮隨他調皮去，我和他井水不犯河水，礙不著什麼事。」

　　李三勝搖了兩搖頭，微微地笑著。因為他的臉貼在被上，搖頭和微笑，別人都不大理會。口裏吚唔著，漸漸沒有了聲音。萬子明站在燈下，倒是向他搖了幾搖頭道：「這位老爺子，真叫我不知道說什麼是好。有了酒，腦袋也可以不要。這樣趴在炕沿上也睡得著，誰受得了。我瞧著真也不忍。」

　　他口裏這樣說著，人已是走近前來，把李三勝的身子搬到炕上去，他腳下還穿著兩隻泥糊了的鞋呢，也給他扒了下來，放在炕邊，牽開了被，給他蓋了下半截。扭轉身，把桌上的燈頭，擰著小了一點兒，也就預備出去了，只一跨門卻見秀兒在門外邊燈影裏站著，便笑道：「大姑娘才回來，三爺又醉了。」

　　秀兒道：「我瞧見了。倒累你把他扶上炕。這位老人家，什麼都好，就是不能見著酒。」

　　萬子明笑道：「年紀大的人，也得叫他有個貪圖。可不像咱們年輕的人，日子長著，往後盡有指望呢。」

　　秀兒連說了兩聲勞駕，沒有留萬子明坐，也沒有走進屋子去。萬子明心裏也明白，人家並不怎樣歡迎，老站著幹什麼，說句再見，自也走了出來。

　　當時心裏並沒有什麼揣測，從容地走出大門。可是到了大門口以後，這才恍然大悟，原來這胡同中間，還站著一位段先生。他兩手插在西服褲袋裏，只是在三五步之內，踱來踱去，兩眼老是向大門裏看著。假使剛才秀兒把自己讓進屋去坐著，他在這裏望著，那會是個什麼情景呢？如此想著，索性給他一個大方，向段天得點了一個頭道：「段先生不進去瞧瞧李三爺去。這位老爺子是有酒必醉，是我扶他上炕的。現在他姑娘回來了，有人伺候了。不然，我還是不敢走。」

　　段天得也點頭笑道：「他醉了，我不進去了。萬掌櫃這一程生意好嗎？」

　　萬子明道：「湊付。段先生不照顧我們一點兒。」

　　說著話，兩個人共同向胡同口上走去。段天得見他走得慢，自己也慢慢地走著相陪，因道：「現在這一折八扣的書，出來的很多，萬掌櫃該生意好些了吧？」

　　萬子明道：「有道是本小利微，掙不了大錢。」

　　段天得道：「既是掙不了錢，為什麼現在滿市都是一折八扣的書呢？」

　　萬子明道：「你只瞧見一折八扣的書，滿街滿市，你沒有瞧見那正當行市的書，書莊上整天書架子堆著。自然，為了書便宜，可以多招些主顧。可是那買正當書的人，以前出一塊錢買的書，現在出幾毛錢也該改買便宜書了。好比我們打二成利。以前賣一部書，就可以掙兩毛錢。現在非賣十本書，不能掙那些個了。這全是上海印書的滑頭書局，搶了正當書商的生意。我們做小販子的人，撈不著好處。以前沒有一折八扣的書，每天賣十部書，也有五六元的進賬，那就夠一天的嚼穀了。現在賣十部書，連本帶利，不過塊來錢，除了六七成的清本，你瞧，我們怎麼過活？這年頭兒，做生意非滑頭不可，賣苦力的人，只有餓死一條路。」

　　段天得點點頭道：「原來如此。你現在掙的錢，夠花的嗎？」

　　萬子明道：「勉強湊合著，比以先是比不上了。」

　　段天得道：「我們學校門口，倒有一塊空地，你可以到那裏去擺個書攤子。挑著學生適用的書，稍微擺一點兒，倒是多預備些信紙信封、講義夾子、圖畫釘兒，准保你賣得了，那些東西，准不止二成利吧？」

　　萬子明笑道：「段先生，你倒什麼全都明白。」

　　段天得笑道：「讀書的人，有什麼不明白的。無論社會上什麼事情，全都在書本子上，告訴我們的了。我還是真肯同窮朋友幫忙。只要我力量辦得到的，人家不來求教於我，我也要就上去同人家幫忙。」

　　萬子明道：「是呵！那李三爺就常提到你很好，能講平等。上大街了，你不坐車？」

　　段天得道：「萬掌櫃，你往西走嗎？」

　　萬子明道：「不，我往東走。」

　　段天得道：「我也往東，那很好，咱們一塊兒走著聊聊天吧。你同李三爺也不壞。」

　　萬子明道：「以先我在各處趕廟會，他也是的，所以常遇到。」

　　段天得道：「他很可憐，那麼大年紀，還幹那種苦玩意兒。若不是他姑娘在學校裏趕上那麼一件工作，他真得要飯。」

　　兩人說著話，順了大街邊的人行路走。

　　這街道很寬，又非熱鬧處所，兩人走著，只有那瑟瑟的腳步踢蹴灰土聲。萬子明默然地量著步子，並不曾答這句話。段天得道：「這胡同裏，像李家大姑娘，總算難得的。她同行四五位姑娘，都比她來得摩登，花錢也比她大手得多。」

　　萬子明帶了一點兒笑聲，好像是很不注意的，問道：「她還有個同行啦？」

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