霧中花(2)_張恨水

霧中花(2)

　　郭寶懷看那老人，已是坐在那裏發抖，閉著眼直哼，便道：「好吧。我試試。你們住在哪裏？下次過江來，我順便把這背兜送還給老太爺。」

　　滑竿夫道：「走過前面這個埡子（川語小縫之謂），是個壩子（川語平地之謂），那裏叫汪家壩，你到那裏問老么的老漢（父親之謂），就問到了。要不，你問他兒子彭老么，也要得。」

　　郭寶懷看看這一背兜東西，僅僅要十五元，實在是便宜，就照了老人的要求付了十五元。滑竿夫抬著老人走去，郭寶懷背了這個背兜也就向重慶走來。

　　他正知道這個下江館子四季春在什麼地方，扛著那個背兜，徑直地就找了去。又恰好這櫃上管賬的是鎮江人，彼此操著家鄉音，搭話之間，先有三分投機。郭寶懷放下了背兜，說是裏面有十來斤冬筍，願意出讓，管賬的不加考慮，就答應收買，問他要多少錢一斤。郭寶懷對這一問，倒為難了，到重慶城裏來以後，連青菜豆腐都不容易吃到，知道冬筍多少錢一斤呢？就說道：「都是家鄉人，你隨便給吧。」

　　那管賬的在紅苕堆裏清出了冬筍，將秤一稱，共是十六斤，就照二元一斤，給了他三十元。郭寶懷便問道：「若是我明天還送來的話，你們要不要？」

　　管賬的道：「十來斤冬筍，那太不成問題了。只要你肯這樣少賺一點兒，同行都肯買。」

　　郭寶懷道：「若不是這四五十斤紅苕沒有主顧，我今天過江，明天就可以和你們再送來。」

　　管賬的向店對面街頭一指道：「囉，那巷口上就是個賣烤紅苕的，你可去問問他。那也是個鄉下人，我給你們介紹一下。」

　　郭寶懷連聲道謝，扛了背兜，隨著他走向對面巷口。那裏有個穿短衣的漢子，正站在木桶爐邊烤紅苕。管賬的介紹，他伸手拿了根長形紅苕，一撅二半，看到紅苕肉中心是雞子黃色的，便笑著點點頭道：「這是我們下江人說的紅心番薯，貨倒不錯。多少錢一斤？」

　　郭寶懷又答覆他：「都是家鄉人，隨便給錢吧。」

　　那人道：「現在大行大市是二十元一百斤，我也不欺你。」

　　郭寶懷道：「我拉你一個買賣，就是吧。」

　　於是在四季春借了把大秤，將背兜一稱，共是五十六斤。郭寶懷道：「也不用除背兜的重量，你就照五十斤給錢吧。」

　　這麼一說，就很容易地成交了。

　　郭寶懷花了十五元的本錢，只一度扛著背兜過江之勞，就淨賺了二十七元。他忽然又轉著念頭，這種生意卻是可做，漫說每天賺這一次，就是兩天賺這一次，也很可維持生活了。不過今天是碰到這個生病的老販子，遇到這麼一個機會，天天哪裏找這機會去呢？他腦筋裏轉著念頭，身體就不是平常那般坦然了。他想著身上已有了五六十元的現款，太犯不上去看同鄉的臉色，在人家樓梯下縮蜷著，馬上就可以去找個地方把身子安頓了。他想著走，走著想，無意中發現了街邊一個茶館，也就無意地走進去，要了一碗沱茶，坐在臨街的一張小桌子邊，休息半小時。他休息的不是這個身子，休息的是晝夜不安的那顆心，這可以不必發愁今日的晚飯，也不必發愁明日的早飯了。

　　這是臨長江的一條馬路，茶館在到江邊去的一條岔口上。他看到了背了背兜、挑著空籮筐的人，由面前過去，走上過江的渡口。看到那空背兜裏，也有些紙包，或者一刀肉，可想到是進城來的小販子，賣掉了鄉下販來的土產，帶些城裏東西回家去了。無疑的，他們明天又會販了東西進城來。這絕不是學不到做不到的事情，自己何妨就順了今天做小販這條路走，他慢慢地喝著那碗茶，看了回家的小販陸續不斷地過去，他終於把計劃決定了。

　　這茶館的對門，有家小小的西藥房，他按著當日的牌價，將兩元錢買了五粒奎寧丸，將紙包著，揣在身上，背起那個空兜，由今日過江來的路再走了回去。他記得滑竿夫所說，那個老販子住在汪家壩，他問著路，在天還不曾黃昏的時候，就找到了那個老販子家裏。那是三間一排，臨著街路邊的草屋。門外是一片三和土鋪的打麥場，場上掃得乾乾淨淨的，在一個角落，堆了好幾百斤的紅苕。有個小夥子，在鄰近的青菜地裏挑了一擔青菜過來。郭寶懷道：「請問，彭老么的老漢是住在這裏嗎？」

　　他對那個背兜看看，已經明白了，因道：「我就是彭老么。這個背兜，你還送轉來。我老漢打擺子，睡了。」

　　他歇著擔子，和來人站在打麥場上談話。郭寶懷在袋裏掏出那個小紙包，交給彭老么道：「這是我在城裏買的奎寧丸，送給你老漢吃吧。這個背兜，我還有用，請你賣給我吧，送你兩元錢。」

　　說著，便又掏兩元鈔票給他。彭老么拿著鈔票笑道：「你這個下江人要得！」

　　郭寶懷笑道：「下江人到貴地來避難，無非是言語隔閡，其實不會言語要不得的。老哥，我和你打聽一件事。你老漢今天背的冬筍，這地方還有出賣的嗎？」

　　他道：「那要有大竹林子的地方才有囉。由這裏進去三十里，那地方叫橋坪，出這個家私。你下江人走不到。那裏的冬筍，硬是相因。十元錢，怕不讓你背一背兜。」

　　郭寶懷道：「真的？只要有路，為什麼走不到？」

　　彭老么道：「路倒是有路咯，就是那裏沒得下江人去。你若是願去的話，這壩子前面埡口上，有兩家賣煙酒草鞋的小店，也可以住人。你在那裏睡一晚，明天雞叫動身，半上午就到了。買了家私回來，你還可以趕到重慶。」

　　郭寶懷看他臉上的表示很誠實，道了謝，就照他的指示行事。

　　橋坪這地方，在重慶南岸南去三四十華里。山峰重疊，竹木森森。本地人因為這是純粹的山間小路，走起來寂寞，把里程叫長了為六十里，因此很少人向那裏去。郭寶懷這晚投宿在一個擺煙酒攤子的鄉下人家裏，恰好有位鄰居李老闆要到橋坪去燒炭。郭寶懷請他喝了四兩白酒、一個鹹雞蛋，他很是高興。次日起個早，二人就一路同行。天還沒有亮，宿霧籠罩著大地，抬頭也看不到星點。

　　那李老闆舉著一個竹條竹編的火把，在前面行路。走了半小時，天才發白，霧卻來得更重。像是天上的雲落到了地面，面前兩三丈路就有點兒模糊，只是有些樹木的影子，更遠，就一切埋藏在白雲裏了。好在腳下是一條石板面的路，低了頭只管看前面的青石板，移著步子走去。他身上帶得有起碼價值的紙煙，不斷地送給李老闆一支煙，走著路說著話，友誼也就加深起來。

　　兩小時後，紅日高升，雲和霧全已失散，發現走在一道平原上，面前兩三里路外一排大山，樹木綠陰陰的，像刺蝟似的散密。這山排左右伸著兩手，伸著很長的山脈，把這平原穩穩地環抱在懷裏。李老闆指著道：「這就是橋坪了。」

　　郭寶懷看腳底下這條石板路，屈曲地穿過平原上一片水田，直通到那大山上去。山麓上有個凹下山的坡子。郭寶懷道：「李老闆我們在雲霧裏摸著走了兩三小時，一口氣沒歇，高高低低，好像爬過了幾個山坡。貴處的地方，就是這樣有趣。走過有水田的壩子就上山。翻過了山又是田壩子。我看眼面前這排大山，不會在裏面藏著壩子了。找個地方歇歇腿，我們再一口氣爬山，好不好？」

　　李老闆道：「要得嘛。對門山腳下有個賣酒的棚，我們在那裏歇下稍。」

　　於是兩人開著腳步，穿過這個大田壩子。

　　到了那大山腳下，有個瓦蓋的風雨亭子，旁邊配合了一幢土地廟。另一邊，卻有三所草屋接連著，一家是住戶，另外兩個都敞著大門，各在門口列了破舊的桌子，上面堆了橘子、蠶豆、香煙和一瓦罐酒。郭寶懷曉得，川東鄉下的攔路小店，向倒是賣酒而不賣茶，且在第一家草屋門口歇著。桌子旁有兩條寬板凳，他橫跨著一條，讓李老闆坐一條。這鋪子裏就是一位老太太坐在靠裏的一張沒有被褥的床鋪上，手上拿了片鞋底，拉著麻線。

　　郭寶懷道：「老太婆，給我們來二兩酒，我吃兩個橘柑，一共算錢吧。」

　　說著，就拿了擺著的橘子吃。這位老太太對這位不問價的行人，頗表示好感，立刻放下鞋底，將一隻小粗碗來打酒。她掀開蓋罐子的布墊子，不見酒端子，便叫道：「楊家妹，舀酒的瓢瓢哪去了？」

　　隨著話，屋後側門邊，出來個十五六歲的小姑娘，蓬鬆頭髮，腦後用布帶紮了兩個小辮子，身穿一件舊藍布長衫，袖子是左長右短，圓圓的臉，一雙大眼睛，下面光了腿，打著赤腳。鄉下人向來不施脂粉，臉子黑裏帶黃，但皮膚還是相當細膩。她在床頭邊的乾草裏找出了酒端子，帶打著酒，將碗送過來，帶了三分羞澀的微笑，問道：「哪個喝？」

　　郭寶懷指給李老闆，因道：「還有啥子下酒的沒得？」

　　楊家妹又笑了，指著桌上碗底改的碟子道：「就是胡豆（即蠶豆）。」

　　她笑時，竟是透著兩排雪白的牙齒。鄉下人是不刷牙的，郭寶懷覺得這是個奇跡。然而，她終於是赤著雙腳。他不免向她腳上望著。李老闆因酒碗放在面前，向郭寶懷道：「郭老闆喝嗎？」

　　郭寶懷道：「你請。」

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