皇商的小廚娘(16)_簡薰

十六

　　然後三年前一次出城，他因為前一日喝多了，所以沒在家吃早膳，等車行到薑家食堂，聞到那米香面香，突然又覺得有點餓，所以返頭回去吃。

　　那個掌杓的姑娘他一看就知道是大妞——她京話雖然已經說得不錯，但還是帶著江南的尾音，還有，額頭有從髮際延伸出來的疤痕。

　　江南時，有三個乞兒欺負落單的他，後來大妞出現，仗著身體俐落壯實，挑著竹竿以一敵三打了起來，卻不想那小乞兒有人拿了路邊的石頭就往大妞額頭上猛砸，大妞被砸得滿臉血，留下了一道疤。

　　朱子衿怎麼也不會忘記的，當時自己被嚇哭，擔心大妞會死，大妞反過來掏出手帕給他擦眼淚。

　　小時候的自己真的太沒用了，老是哭，所以他長大後從來不哭的，肩膀夠寬，扛得住事情，自然不會哭了。

　　分別十年，算算，大妞現在應該二十歲，跟十歲時還是長得很像，江南語軟，京話中帶著一點江南尾音，說不出可愛。

　　當年他矮大妞半個頭，現在換自己比她高了，甚至隱隱看得到發旋，也不知道是自己長得太高，還是大妞長大就是這麼嬌小。

　　他內心震撼又驚訝，但見大妞沒認出自己，也沒貿然相認——萬一大妞已經成親，那豈不是害了對方？

　　後來自然派了人去詢問，她現在不叫遊大妞，叫做姜吉時，是童生薑大富的庶長女，住在城東的清水胡同，十年前的夏天接回來的，已經拜過祖先，底下有一個嫡弟，兩個嫡妹，一個同母庶弟。

　　算算，就是他回京城不久，她就被姜大富接回了，時間接近，所以他的信她都沒收到，因為也不是什麼光榮的事情，自然是靜悄悄，才會打聽不出來。

　　辦事先生跟他說，姜吉時因為破相，女子破相，家宅難安，於是門戶相當的都瞧不上，願意娶她的條件又太差，不是有數位子女的鰥夫，就是年紀四五十的老讀書人，游姨娘怎麼樣都不願意自己的女兒嫁給這種人，姜吉時自己也不願，於是親事就這樣耽擱下來。

　　朱子衿覺得有點高興，但想到自己不過收到歐陽家小姐的信，母親就氣暈，臥床兩三天都不起，歐陽家還是八品官呢，他要怎麼跟母親說，喜歡上一個掌杓娘子？如果為了自己的婚事不管母親死活，那也太喪心病狂。

　　母親受不得刺激，他只能趁著有事，看看姜吉時一眼。

　　只能看看，不能有些什麼，畢竟也怕給她惹麻煩，女子名節至關緊要，如果傳出什麼，他是男人還無妨，姜吉時怕是要完蛋。

　　朱子衿開始養成一種習慣——每次出城回程，都會去薑家食堂吃早餐，看看她也好，看看她就覺得很開心。

　　他也不知道自己要這樣到什麼時候，可是也想不出更好的方法，一邊偶而看看姜吉時，一邊應付母親的要求。

　　不能娶姜吉時，他就不想招惹她。

　　母親生他養他，這輩子為他操碎了心，他不能不孝。

　　他真沒想過有一天，母親會跟他說門戶不重要。

　　§第四章　大妞包子的相認

　　半個月後，小寒到來，京城下起漫天大雪。

　　送炭郎忙得不停歇，今天王家，明天李家，每一家都在叫炭，下雪的日子太冷了，呵氣成冰，沒燒炭根本睡不著。

　　內務府陳大人納金小姐為妾那日，朱家送了純金鑲東珠的薰香球，據說金姨娘很是喜歡，天天摘了梅花放進去。

　　隔幾日，陳大人回禮來了，是陳大人的心腹親自送來的，一包珠茶，一包鐵觀音——都是秦家孝敬。

　　朱老爺跟朱子衿兩父子煮壺，泡茶，不得不說，那味道確實不錯，茶湯溫潤，香氣高雅，妙就妙在回甘時還有股沉香，雖然還比不上朱家的鳳凰單樓跟六安瓜片，但也是難得的好滋味，再嫁接個幾次，層次還會有變化。

　　朱老爺皺起眉，「秦家雖然這一代不行，但畢竟發家二十幾年，家底本事還是在的，看來他們還是要翻身。」

　　朱子衿道：「爹莫擔心，兒子也不是吃素的，未來幾年肯定加倍努力，把六茶的上貢資格牢牢穩在手掌心。」

　　朱老爺笑著點頭，「正是如此。」

　　兩父子對著秦家的珠茶跟鐵觀音又聞又看，結論都是：硬仗。

　　開業難，守成更難。

　　白牡丹雖然是朱子衿的心血之作，但能合評級名士們的口味，也有三分運氣，往後只能更加小心。

　　品這茶主要也是知己知彼，做皇商的，最忌諱自滿，自滿就是完蛋的第一步。

　　父子又商議了一下，打算買下西南府的兩座山坡頭，用來種植滇紅——競貢是不賺錢的，賺的只是名聲，銀子還是得靠自己做生意，現在他們朱家是六茶皇商，鋪子的生意自然好得很，東瑞國境內，朱家茶園五十多座，靠著皇商這塊招牌，茶葉硬是賣得比別人貴三成，卻還是供不應求。

　　想到未來藍圖，各種遠景，都覺得心情大好，發家公當年是庶子分家，只拿到一點財產，而今子孫爭氣，有這成績，他們這支成了朱家最繁榮的，每年清明，都由宗主跟朱老爺並肩拈香，修祖墳都得看朱老爺意思，畢竟各支阮囊羞澀，只有他們這支財源滾滾。

　　除了這些，也說了一下朱子宣的事情，花五千兩買個頭牌初夜實在太不像話了，是不是該把他送上山，吃吃苦，這樣他才知道朱府的日子多舒服。

　　朱老爺忍不住又想問京城這兩個月的八卦，可是他一個大老爺，總不能問兒子「你是不是喜歡上薑家食堂的掌杓娘子」，這太不像話了，這話老太太可以問，妻子朱太太可以問，但他這個爹是不能問的。

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