郎君魂(10)_歐倩兮

十

　　不料未久，便爆發了番亂。

　　此時，真真把父親扶上前廳一張檀雕太師椅，左右瞧了一下，空蕩蕩別無他人，她詫異道：「怎麼淩秀哥哥沒有過來？」

　　閔正那蒼黑的眉抬了抬，沙聲問：「淩秀回來了？」

　　「是，」真真答道。「已經進園子了，方才還在後埕和我說了幾句話兒，他說要過來見爹的。」

　　「那怎麼沒有來？我在等他回稟消息呢。」閔正疑問著。

　　真真同樣感到不解，不知淩秀為何耽誤，他行事是絕不怠慢的，尤其對老師，更是出入必告，何況是遠行歸來。

　　她想到方才在後埕上，淩秀的言行舉措與平日人不相同，說的那一番話，以前從來沒有過，那眼神，那語氣……他，是在向她示愛嗎？真真又覺得腮邊兒熱烘烘的了，心裡頭卻說不上是什麼滋味。她是喜歡他的，把他當哥哥，當自家人，如果說到別的上頭去，那她不知道怎麼想，她沒想過……真真自在心頭思來想去的，一樁心事，不便向爹提起。於是改口道：「給爹燉了銀耳湯一句話未完，廳外傳來朗然一聲：「恩師。」岸岸踏進門檻來的，不正是淩秀本人？他已換了裝束，滌去滿面風霜。想必是臨時起的意，決定先回房卸下行裝，略事梳洗，回頭再來拜見老師。

　　此時，他穿一襲長袍，加了件寶藍滾緞邊馬褂，玉樹臨風，人如其名，一脈的秀逸，哪裡有半點武夫的模樣？分明是清清朗朗的一介書生！事實上，淩秀原是文生，從小天資總額，曾考入縣學念書，詩書時文，很下過功夫。十八歲因為家變，轉入武行，參加征戰上，在他是不得已的一件事，他卻很投入；現任彰化營把總的位置，已經斐然立了好些功績。

　　雖然如此，淩秀畢竟胸次不凡，一邊供職，平日還是不忘抽空讀書，博覽群經，總懷有大志。他的長官就曾經當人稱他，「上馬能射，下馬能文，既可勇進，又擅深謀；將來能夠步青雲之路，有一番作為的，除了他沒有別人！」

　　閔正有這樣一位允文允武的門生，自然得意，總只有在見到他，才露出生活裡少見的一絲笑容。

　　現下，淩秀長步來到恩師面前，深深一拜。

　　閔正忙將他揖起，開口便慰勉，「淩秀，這趟路辛勞你了。」

　　「恩師，這本就是淩秀的職責所在，何辛勞之有？」

　　閔正要他入座，他倒先轉向真真，喚了聲「真妹妹」，深深看她一眼。

　　真真臉又熱了，覺得他那眼神別有－種蘊涵，一種意味，待把頭重抬起，淩秀已經掉過身去，落了座，神平氣定，毫無畏樣。

　　這麼一來，真真不免認為是自己多心，趕忙定定神，正要關照阿釆為兩位爺兒奉上銀耳湯，好讓他們邊吃邊談，回頭卻見阿釆立在一旁，手捧著漆金邊的託盤，一雙媚長的眼睛一半兒垂一半兒睇——盡盯著淩秀不放。

　　這阿采並不是閔家帶來的僕婢，而是「霞外居」這座邸園的舊人，二十了，還未配人，生得頗有些風情，平時未見她有什麼賣弄，這會發現她勾著眼稍兒瞄淩秀，真真只覺得奇怪。

　　淩秀卻不覺得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只裝做不知。阿采將一盂銀耳湯擺到他的幾上，胳臂彎撞了他一下，他依然端末不變。

　　真真領著丫頭退去了，她身上那縷蘭麝般的芬芳，彷佛仍在淩秀的鼻端上飄忽未去，然而他不許自己再分心，他與恩師還有正事要談。

　　果然閔正很快問話了，問的是此行的結果。

　　淩秀開門見山道：「徐參將和劉大人都表示，對付凶番，不宜姑息。」

　　這個答覆，顯然是在閔正的意料之中，故而他點了個頭，卻陷入沉思裡。

　　原來，對於此次水沙連番亂，閔正一直抱著「大事化小，小事化無」的態度，不願大張旗鼓的入山討剿，因為事情的開端，也不過就是漢番交易的一個衝突罷了。

　　起因是，在地有個富賈詹福九，專與番人互市，以鹽、布交換番人的皮貨；又曾入山開墾，佔有大片番地，地方上還有點勢力。

　　半個月前，內山的哮天社番攜了一批熊皮，下山找福九交易，卻因為條件談不攏，番人悻幸離去，忙亂中，錯把屬於福九的幾捆鹿皮也一起帶走了。

　　「我派人去追，不過想索回我的鹿皮，」詹福九在向閔正投訴時，這麼說道：「哪知哮天番凶蠻不通道理，不得已只好動武。」

　　動武之下，不但拿回鹿皮，連帶把番人的熊皮也一併奪了來，占為己有，而這一部分，福九隱而不說，只道：「那哮天番受傷回到部落，心有不甘，竟糾結族人，下山夜襲我宅，傷了人丁，還搶了錢貨，揚長而去。」

　　詹福九原不是個好惹的人物，立刻聚集壯勇數十人，各配有刀槍利器，入山追擊，將一干番人全數格殺。

　　餘番驚怖，逃竄至深川，不敢再出。

　　事情到此，可以告一段落了，福九卻來面求閔正討番，理由是——趁勝追擊，肅清餘孽，對於水沙連一帶的民心，也有安定的作用。

　　閔正卻認為，這場事件裡，哮天番並沒有太過分的舉動，福九也已經將一干鬧事的禍首格殺，算是示了懲戒，沒有必要再興事舋。

　　但是福九畢竟是地方上得力的人士，遊說鄉里，把一件杆格渲染成了番亂，而使得民心沸騰，討番的呼聲四起，都要求閔正做主。」

　　閔正為官一向愛民，在這種情形下，只好將此事重新加以考慮。討番不能不有兵助，因而派淩秀去徵詢營參將和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是願意襄助。

　　沉思了半晌，閔正心中依舊掙扎——大興兵戎，實在不是好事，何況，哮天社番說來亦不算大過……閔正感到如此為難，少不得要與得意門生做最後的商榷，他問：「淩秀，討番之議，你是否也贊成？」

　　淩秀的一張俊臉，突然一變而為冷肅。「內山番性，一向兇悍，得剿之便剿之，斬草除根，以絕後患。」他連說話的口吻都變得斬絕而冷硬。

　　這也難怪，淩秀自己就是凶番手下的犧牲品。

　　宋父本是彰化地主，家道殷實，地與番界，對番人十分地友好。不料，一年番亂，鄉民盡被屠害，連淩秀的父母都不能倖免，雙雙受擊而慘死。

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