郎君魂(11)_歐倩兮

十一

　　那一年，淩秀才十五歲，抱著父母的屍身，慟哭到昏死過去，躺了三天三夜，眾人都以為他小命不保了——誰知他又吐了一口氣，悠悠轉醒過來，發誓要為父母報仇。

　　這便是當初淩秀棄文從武的關鍵。

　　閔正將淩秀接回家中，著實照料了他好一陣子，後來淩秀跪辭老師的挽留，堅決投入行伍。

　　他自小習騎射，懷有武藝，由於復仇心切，在平番的戰役裡，表現得格外驍勇，第一戰就立了功，北路營裡人人稱他是「小壯士」——從此，他成了討番的第一猛將。

　　聽了淩秀斬釘截鐵的回答，閔正歎一口氣，討伐哮天番既已成了大家的共識，他也不能不做出決定了。

　　當下他吩咐，「淩秀，明日你且邀集地方代表，前來共商討番大計。」

　　淩秀雙眼立刻出現灼灼的鋒芒。「是！」他從命，且言：「如果決定用兵，則事不宜遲，否則恐番社相互聯結，勢力坐大。」

　　「不錯。」閔正也同意。

　　「討番需要調集官兵，也得召募鄉勇，力量夠，可一舉破敵。」

　　師生兩人略談了一下軍事。在閔正敦促下，淩秀把一盂銀耳湯吃了。他唯恐勞累閔正，不敢久留，不久便告退，出了汲文齋。

　　這時候，近黃昏了，總算從山那頭拂來一絲習習的涼風，稍解些燠氣。

　　他過廡廊，來到前進花木扶疏的庭埕，這裡是「霞外居」最寬敞怡人的部位。

　　說起來，「霞外居」這座三進的園邸，規模並不大，建道也沒有別致之處，不過坐落的環境，依山傍水，的確可稱得上幽麗。這本是水沙連一名鄉紳的舊園子，聽說閔正要來養病，特為出借給他，並且留了幾名僕工婢子，供閔家使喚，如此周到，閔家十分感激，即使屋舍有些什麼不全之處，也不挑揀。

　　埕上，設有石板疊起的花架，石榴、海棠開得正盛，不免落花紛紛，淩秀一行過，落花便成了他的靴下泥。

　　「秀哥哥！」花間響起一聲呼喊，隨即一道小影子撲到了他腳下。

　　淩秀笑著，把一個約莫三、四歲，穿著青衫紅褲的娃兒抱了起來。「小棗子，最近乖不乖？有沒有動不動哭得青青慘慘，變成一顆棗子呀？」

　　這便是真真的幼弟，小棗子，有這綽號的由來。小棗子出生不久喪了母親，生性十分驚怯，常常啼哭，身子也嬌弱，看來比實齡要瘦小，小臉沒有巴掌大，卻生得眉清目秀，十分討人惜愛。

　　聽得淩秀對他調侃，小棗子嘟起嘴來否認。「我、我都沒、沒有哭，我、我很、很乖，」

　　他一急，說話便口吃，逗人得很。「我和玉姑姑在看金魚。」

　　他回身朝半月池那頭一指，淩秀眺望過去——半月池前，一名身形瘦纖的婦人，慢慢立了起來。

　　她穿著紗綾上衫，系百褶裙，一身暗藍，髮髻上只一支白玉簪，人顯得相當素美，卻有一張幽怨酸白的臉——因為三十歲不到，已做了十年寡婦，空閨裡只有過不完的霜冷日子。

　　閔正的妹子，閔玉，早年配的是粵族名流，出嫁時也是風風光光的。誰知道大喜之日，還未送入洞房，新姑爺卻在酒席上飲過一杯黃梁，竟就無故暴斃了。

　　姑翁哭天搶地，怨來怪去，所有罪咎還是歸結到剛過門的新娘子身上，一口咬定是閔玉命裡犯了白虎，活活克死了姑爺。

　　可憐閔玉的遭遇，實在是古今少有的慘事。在夫家苦苦熬了二年，不知受盡公婆多少的謾駡和苛待，甚至屢屢被迫跪在亡夫的牌位之前，自懺是不祥之身，幾度想要尋死，都不得解。

　　消息傳到閔正耳朵裡，他大為氣憤，道：「可以居孀，可以守身，不能非人矣。」

　　意思是，要人守寡，要人不貳嫁，那還能說，但是不能要人過著沒有人道的日子。於是，起了一乘轎子，親自去把妹子領了回門。

　　閔玉回來後，上門說親的也還有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始終自認不祥，早把姻緣之念給斷絕了，從此只是心如死灰的度日而已。

　　後來閔正喪了妻，真真到底年紀尚輕，替代不了母職，做姑姑的強打起精神，把娃兒抱過來照顧——她諸事不管，就專只拉拔這個沒娘的孩子。

　　一個命蹇的女人，一個沒娘的娃兒，兩人雖是姑甥，卻是情同母子……此時，淩秀抱著小棗子，走向半月池。

　　池中，搖著螢紅尾巴的大金魚，穿過睡蓮枝葉相追逐，好不親熱；而靜立在水畔的女人，只有發釵上一條細細的銀墜子，在風裡伶伶仃仃的飄搖著。

　　淩秀恭謹地呼了聲「玉姑姑」，跟的是真真和小棗子的叫法。

　　「淩秀，」閔玉微弱一笑。「還不曉得你回來了呢。」

　　「也才剛到。」他簡單道。

　　閔玉見著小棗子腳上一雙繡老虎紋的鞋子，直蹭在淩秀的袍子上，淩秀不在乎，她卻過意不去，伸臂說道：「小棗子，你要把你秀哥哥的袍掛蹭髒了，姑姑來抱。」

　　小棗子此時卻要膩淩秀，嚷了聲「不要」，把淩秀的頸子一勾，用力扭過身去——忽然聽到嗤拉一聲，裂帛的音響，不及細看，卻見梨花樹叢後方，嫋嫋走出個人兒，眉目如繪，笑道：「小棗子，看你，把淩秀哥哥的衣服都扯裂了。」

　　是真真。淩秀不知道他的衣服哪裡裂了，他眼裡就只有真真。

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