蘭香緣(237)_禾晏山

二三七

　　待吃完第二塊，奶娘便過來攔道：「哥兒不能再吃了。」

　　林錦園嘟著嘴，指著奶娘對林錦樓告狀道：「哥，你看她。」拉了長音。

　　林錦樓道：「不過塊點心，怎麼這個也拘著？」

　　奶娘忙賠笑道：「大爺有所不知，三姑娘房裡有個丫鬟出了痘，太太嚇壞了，今兒個一早就打掃房屋供奉痘疹娘娘，老太太讓哥兒忌口，不准吃煎炒的東西。這糖糕是炸出來的，吃兩塊還可，再多吃只怕不好了。」

　　林錦樓皺了眉，對林錦園道：「既這樣就別吃了。」命丫鬟把碟子端走。

　　林錦園嘟著嘴老大不樂意，他在老太太和秦氏房裡有人管著，吃不著多少零嘴，當下攀在林錦樓身上撒嬌撒癡。

　　林錦樓便伏在他耳邊道：「你要聽話，我就給你個好東西，我這兒有一件波斯國制的玩器，精巧得緊。」

　　林錦園立時忘了糕餅，纏著要波斯國的玩器。林錦樓忽地夾起他往外頭去，又引得林錦園大笑，臨走吩咐香蘭道：「你揀清淡的點心攢一盒子，給園哥兒送過去。」

　　香蘭看林錦樓滿面帶笑的模樣，跟他平日陰狠暴戾的形容全然不同，一時有些愣。半晌才緩過神，命春菱取了個圓心捧盒，挑了幾樣點心，想了想，又挑了幾塊軟和的，單獨攢了一盒給老太太。

　　到老太太房裡送點心是個露臉的差，偏小鵑不在，春菱也不屑跟小丫頭搶這個事，剛走到廊下想叫個丫頭，只見紫黛從抄手遊廊上走過來，一見她便笑著迎上來說：「站這兒做什麼呢？是不是要送東西？我正得閒兒，替你跑一趟也使得。」

　　春菱斜眼瞧了瞧紫黛，陰陽怪氣道：「免了，可不敢勞您的大駕，回頭再傳出來我們姑娘驕縱，竟敢支紫姨娘奶奶去送東西，可真折了我的壽。」正巧寸心等幾個丫頭迎上來，春菱便招手把她叫過來，將捧盒往她手裡一放，道：「交給你個好事兒，把這兩盒子點心送老太太房裡，方的是孝敬老太太的，圓的是個四爺的，去罷。」

　　寸心原是鸞兒的丫鬟，後來鸞兒被逐，她也攆到後頭粗使，直到書染回來，才又將她提攜回來，給了香蘭使喚。春菱心裡膈應，總不待見她，這廂忽然給了她這個差，寸心有些喜出望外，一疊聲道：「姐姐放心，指定辦妥。」抱著捧盒腳底生風就去了。

　　春菱哼一聲轉過身，自言自語道：「臉皮真厚，放一般人早就羞臊死了，還在這兒死皮賴臉的呆著，真讓人嘔心……」故意放大音量，讓紫黛聽個滿耳。

　　紫黛登時氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡一轉就滾下來，連忙用帕子捂住臉去了。

　　畫眉靜悄悄的立在院兒裡的石榴樹後頭，將這事看了個滿眼。她今日披了一件半新不舊的碧色撒花緞面斗篷，頭上只點綴兩三根福祿壽的金簪兒，臉上雖是濃妝，卻清淡很多，這一番素麗也有風情。她本極愛惜容貌，也是個好妝扮的，今日出門時挑了半天衣裳，心裡卻暗恨：「衣裳都是豔色的，如今這情形，再打扮惹眼就是找死，可素色的衣裳多是幾年前的，穿上又太寒酸。」有些心灰意懶。想到林錦樓好顏色，自己已經讓他生厭的人，再不妥帖打扮勾回些舊情，只怕年後就真讓他送到家廟裡去了。只得打起精神，重新挑了衣裳，又細細勻了臉。

　　芝草站在一側，看著畫眉精緻的側臉，默不作聲。她原是個三等丫頭，因受趙月嬋指使推了春燕一把，險些害鸚哥滑胎，被貶到外頭粗使。後來出了符咒那一樁事，畫眉身邊的喜鵲等人讓林錦樓打了個半死，拖出去買了。書染見芝草生得高壯，便挑了她去服侍畫眉，說是服侍，其實是個兩個老媽媽一併監著畫眉。畫眉是個聰明人，安靜了幾日，便拿出銀子首飾打點，那兩個老媽媽便也軟和許多，更把芝草買服了。

　　畫眉又站了片刻，芝草便催道：「姑娘該走了，回頭誤了跪祠堂的時辰。」

　　畫眉垂下眼皮應一聲，嫋嫋婷婷的去了。

　　掃院子的丫頭婆子們看了，無不交頭接耳道：「畫眉這小蹄子倒怪，出去跪祠堂不嫌羞臊，還打扮成這樣子，好像跟府裡奶奶出遊似的。」

　　「什麼『奶奶』，早就不是奶奶了，大爺腿就長在正房裡，沒瞧見把書染都給香蘭了麼？她才是奶奶。」

　　畫眉置若罔聞，一路到了祠堂。芝草取出個墊子，鋪在地上，畫眉便跪了上去。這墊子裡加了厚厚的毛皮子，寒氣侵不上來，偌大的祠堂靜悄悄的。芝草裝模作樣的站了一時，便出去，順手關上了門，拿出幾個錢塞在守祠堂的婆子手中，與她閒話起來。

　　畫眉在墊子上坐下來，芝草悄悄進來給她送了兩回熱茶，枯坐了將要一個時辰，方才起身回去。外面陽光明媚，畫眉心裡愈發煩躁，停了腳步道：「我悶得慌，在園子裡逛一圈兒再回去。」

　　芝草為難道：「這……不妥罷。」

　　「有什麼不妥，不過逛一遭，有什麼大不了的。」

　　「這要讓大爺知道了……得嘞，您就在離大爺和太太遠些的地方逛逛罷。」芝草一面說，一面將畫眉塞給她的十幾個錢揣進兜裡。

　　畫眉在臨著二房近的一側轉了轉，只見半池枯荷已盡，菊殘猶掛枝頭，西風漸涼，更有蕭索之意。饒是畫眉這等寡情功利之人，也勾起自傷之情，只覺自己便是枝子上的那片殘菊，猶抱枝頭，卻岌岌可危，回家要對著如狼似虎的父親兄弟，留下要送入家廟，但憑哪個落得個「烏髮如銀，紅顏似槁」的結果，忍不住落下淚來。

　　正不勝唏噓，忽見一股火光從假山後冒出來，畫眉唬了一跳，只聽假山後有人道：「懷蕊，你要死，怎燒這麼大火，沒瞧見風往這頭刮麼，險些燎了我的頭髮！」

　　▼第204章　痘疹

　　畫眉愈發疑惑，拔腿轉過假山一看，只見兩個丫鬟正在燒一堆衣裳，一個生得方面小眼，體態高肥，是原先伺候過曹麗環的懷蕊，另一個生得細瘦矮小，是王氏身邊的丫鬟瓔珞。

　　只見瓔珞躲得遠遠的，用帕子掩著面，懷蕊蹲在那裡，用布包了口鼻，用火筷子挑起一件往火中擲去。

　　畫眉忙問道：「好好的衣服怎麼燒了？誰允你們在這兒燒的，倘若走了水可怎麼了得！」

　　瓔珞見是畫眉本不願搭理，聽她問了數句，方道：「三姑娘房裡的含芳前兩日回家探親，回來就發熱，大夫一診，原來是出了痘，大大不好了，只挺著等死。我們太太已與了銀子，把人抬到空房子裡，只有個出過痘的婆子照看著，她的衣裳都命拿出來燒。三姑娘嫌在院子裡燒太晦氣，拿到二門外又怕染了人，就近拿到園子燒了乾淨。」又一疊聲催懷蕊道，「你快著點兒，趕緊燒完了事，太太還等著回話呢！」

　　懷蕊一言不發，沉著臉老大不高興。自曹麗環一走她仗著老子娘有些頭臉，去了林東綾處使喚，林東綾與曹麗環不同，她嬌養長大，才不管你爹娘是哪個體面奴才，半分不給臉面的，懷蕊又慣會偷懶耍滑，惹了林東綾幾遭，便給攆到外頭做些粗使的活兒。今日燒衣裳正是性命交關的苦差，懷蕊心裡含著怨怒，索性把剩下的衣裳全扔進火盆裡，又險些壓熄了火，又惹得瓔珞跺著腳罵道：「作死呢！滅了怎麼好！又要重點一回，就這尺寸的地方兒，回頭再染上咱們！」

　　芝草一聽是出了痘的，嚇得扭頭就跑了，在山石後頭招呼道：「畫眉姑娘，別在這兒呆了，快回罷！」

　　畫眉口中應著，往後退了兩步，轉身要繞出假山時，眼風一掃，只見地上不顯眼處落了一條繡花帕子，角上繡了個「芳」字，想來是從衣裳堆裡掉出來的。畫眉心思一轉，一條毒計已撚成，悄悄撿了個樹枝，趁人不備，把那帕子挑出來，轉個彎兒，從懷裡掏出個錦囊，把東西倒出來，用樹枝將那挑了放在錦囊裡，用手拎著繩兒，裝沒事人似的，回了知春館。

　　一進屋，畫眉便將那團東西塞到牆角的幾子後頭，饒是她心思沉、城府深，可屋裡藏著那麼個要命的東西，心裡也忍不住直撲騰。她深深吸一口氣，坐了起來。她心慌浮躁時總愛讓喜鵲給她沖杯珍珠茶，可喜鵲早就被拉出去賣了，她使喚不動芝草，只好自己下炕，到櫃裡取出個彩繪山水的小瓷罐，打開一瞧，茶葉早已淨了。自從林錦樓厭棄她，月例照常供應的東西便接不上了，飯菜湯水也系不堪之物，若不是她掏銀子打點，她這已在富貴窟裡養刁的嘴，對這糙米爛飯可怎下得去口？她原先找娘家求援，悄悄讓芝草給家裡捎了信兒，可仿佛石沉大海，她哥哥杜賓先前往林家跑得勤，這陣子更是連人影兒都不見，仿佛只當她死了似的。她困在府裡，一舉一動都有人看著，縱有百般計謀也難施展。如今她已將要山窮水盡，到底要不要行那一步？

　　畫眉盯著牆角，臉上晦澀難明。

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