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二三

　　「那麼說都是空桶嘍。」局長生氣地說，「你為什麼不早說是空桶呢？你是想到這兒來用那些空桶來干擾我的工作嗎？你大概是想拿我開心吧？」

　　「不，那是偷的東西，我說的是真的。」喬納堅持說，「從隱藏油漆桶的作法就能看出來。有人用貨車把油漆桶運去，卸到草叢深處，掩飾得使人從道路上一點兒也看不出來。如果不是偷的，為什麼要特意運到那兒去藏起來呢？」

　　局長輕輕地拍了拍喬納的肩膀，說：「你聽著，要是有人丟了那麼多油漆，失主早就來報案了。可到現在為止，沒有人來報告這樣的事兒呀。你到底想要我做什麼？你是讓我在鎮裡到處去問是哪位丟了油漆嗎？你給我冷靜些吧，小傢伙。准是嫌那些空桶占著地方礙事兒，才扔到那裡去的。好了，走吧！不要操那份心了。」

　　喬納仍然不甘罷休：「可是，我還是求您……」

　　克拉克爾局長皺起眉頭，生氣地說：「聽著，你實在是太討厭了，小傢伙。我沒工夫去管你說的那些雞毛蒜皮的事。我得關辦公室了，該去吃飯了。快點，在我發怒火以前，趕快把那條滿身油漆的小髒狗領走！」

　　喬納氣得火冒三丈。但是他極力克制著，跟在羌撲的後面走出了警察局。喬納和羌撲憋了一肚子氣，他倆板著面孔默默地朝埃甸博洛走去。

　　路上，望著田地那邊羅斯特池塘那片森林，喬納的心情才有些開朗了。

　　「明天咱們釣魚去。」喬納對羌撲說，「今天午後幫我挖蚯蚓。明天一大早就出發。」

　　從通向埃甸博洛的小山崗上滑行下來的時候，喬納高興得歡呼起來。但是當他看到布茲老人的工作間的一刹那，他臉上露出了驚異的神情。布茲大叔在工作間前緩慢地踱來踱去。

　　喬納走到布茲大叔小屋前，刹閘下了車，放下羌撲，緊忙朝大叔走去。布茲大叔忽然回過頭來。

　　「怎麼啦，布茲大叔？怎麼這麼早就回家來了？我一直以為您在宿營地幹活呢。」喬納說完，一看布茲先生的臉，嚇了一跳。這位老人的表情和平時全然不同，使他大吃了一驚。大叔臉色蒼白，繃著臉，顯得疲憊不堪的目光裡流露出悲傷的神色。他怯生生地問，「呀，布茲大叔，您怎麼啦？生病了？」

　　布茲老人搖搖頭，強作笑臉。他有氣無力地說：「不，沒什麼。只是有點累了。」

　　「到底是怎麼回事呀？您沒去宿營地幹活兒嗎？」

　　老人又搖了搖頭，聲音低沉地說：「不知怎麼搞的，總覺得有點不對頭，去了以後我才明白。總之，他們說不能雇用我。」

　　「哦，原來這樣。真可惜，您不要太著急了。」

　　「不，沒什麼。」布茲大叔若無其事地微笑了，「我總能爆辦法活下去。」

　　大叔蹲下來想要撫摸一下羌撲。這時才發現在小狗毛上粘滿油漆污垢、雜草、小樹枝和灰塵，真好象經歷了一次可怕的格鬥。

　　「哎呀，這是怎麼搞的？」布茲老人喊著，「羌撲，你到底怎麼弄成這個樣子的？」

　　「您瞧它，多髒啊。羌撲弄得渾身是油漆，回家我得馬上給他說個澡。」

　　布茲大叔又仔細看看羌撲粘糊在一起的皮毛，說：「這油漆光用肥皂和水是洗不掉的，因為已經快幹了。必須把它浸泡在松節油裡，油漆才能變軟。然後用熱水擦洗。不然的話，羌撲舔了要生病的。把羌撲領到工作間來，讓大叔好好替你弄弄，因為我有很多松節油哪。」

　　「松節油是幹什麼用的？」喬納一邊伸手抓住羌撲的脖套，一邊問。

　　「松節油是往油漆裡摻合的，我經常預備著，它能使油漆溶解。」

　　「嗯——稍等一下。」大叔剛要進工作間，卻膽怯地停住腳，「有個更好的辦法，喬納。你把羌撲領回家去，先燒一鍋開水，然後我帶著松節油到你家去。這樣一來，洗掉油漆之後馬上就能洗澡了。好，你快去弄吧，我隨後就來。」

　　「好吧，謝謝您。您可幫了大忙啦。」

　　喬納便帶著羌撲向家裡走去。阿妮·艾勒里姨媽見喬納回來了，急忙跑出門口。

　　「怎麼樣？騎自行車好玩嗎？你回來得挺早，我們可以一起吃晚飯褸。」

　　阿妮姨媽的目光落到羌撲身上：「哎呀——我的上帝！」她嚇了一跳，「這是怎麼弄的？你究竟幹什麼來著？你倆都弄得滿身油漆！」

　　喬納從頭到尾講了一遍，然後說：「布茲大叔一會兒把除油漆的東西帶來。」

　　「布茲先生？他今天去幹活了吧？」

　　「可是他說還是沒有工作。大叔好象很灰，像是生了病似的。」

　　阿妮姨媽歎了一口氣，說：「一定是因為大叔年紀太大了。但是他還不能算是老頭兒啊。他的力氣要比普通人大兩倍哪。好啦，你去洗乾淨，趁這個空兒我把水給燒上，這樣在吃完飯時也就夠熱了。今天的三明治吃飽了嗎，還是差一點？」

　　「我肚子餓癟了。」喬納大聲說。他看了一眼里程表，「姨媽，您知道我騎了有多遠嗎？六十英里半哪，去格蘭德維爾的路大約走了一半折回來的。」

　　「呀，真了不起。怪不得你的肚子餓了。」

　　在喬納他們吃完飯的時侯，布茲大叔帶著一大瓶松節油和毛刷來了。羌撲很害怕，在房間裡逃來逃去、東躲西藏。喬納給羌撲戴上脖套，牢牢地按住它。布茲大叔注羌撲那粘糊在一起的毛上灑上松節油，哢嚓哢嚓地刷起來。過了一會兒，阿妮姨媽端來了裝著熱水的大洗衣盆，在裡面放了一塊褐色肥皂。儘管羌撲掙扎扭動著身子，不願意洗，但髒東西還是很快洗掉了，它又變得乾乾淨淨。最後把髒水倒掉，盆裡放進乾淨熱水，又給羌撲沖測了一遍。這樣，它又變得很漂亮了，雖然還有些濕乎乎的。

　　「好啦，這就行了。」喬納說著，把小狗放開了，「好啦，去風乾風乾。可不要再幹這種給人添麻煩的事兒了，懂嗎？」

　　羌撲在院子裡發瘋似地兜著圈子，不時抖動著身子，以便甩掉身上的水珠。

　　喬納一邊洗著手上的油漆，一邊把午前騎車出去的事講給布茲大叔聽。他回頭望著廚房門口，看准阿妮姨媽聽不見他們說話聲，便壓低聲音悄悄地說：「我知道那些搶銀行的逃到什麼地方去了。」

　　布茲大叔聽了這話，嚇得手中的肥皂都滑掉了。

　　「別，別說了，別提那件事兒啦，喬納。」
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