斑馬(41)_傅真_學達書庫

四一

　　鮑勃揚手打斷了她：「是的，沒錯，在沒有這些安全網的社會裡，一個人可能會被疾病或意外事故徹底打垮，而一個西方人或許能夠為自己買到某種程度的保護。可是，在這些意外、這些障礙之間，一個泰國人仍然可以活得像個法外之徒，而一個西方人卻得時時刻刻謹小慎微、如履薄冰。當然，也許你會覺得，泰國人是生活在一個傻瓜的天堂裡，但泰國人會不會回答說：西方人給自己建造了一個——」

　　「傻瓜的地獄！」Alex哈哈大笑，伸出手去與鮑勃擊掌。

　　蘇昂忽然很希望艾倫在場，聽聽對宿命論一向不以為然的她會怎樣應對鮑勃的詭辯。

　　「既然如此，」她說，「大家停留在中世紀豈不是更好？那麼過去五百年的西方文明究竟是在幹嗎？」

　　「如果停留在中世紀，」鮑勃說，「我們可能會像泰國人一樣微笑。」

　　然後他再次與Alex對視大笑，笑得前仰後合。而蘇昂竟分不清那究竟是讚賞還是諷刺。

　　老闆娘給他們端來三瓶Chang牌啤酒。蘇昂婉拒了遞到她面前的那一瓶。

　　「不喝酒？」鮑勃假裝驚訝地說，「來曼不喝酒？」

　　「作為曾經的酒吧老闆，」Alex對蘇昂說，「基本上，鮑勃很難相信世界上有不喝酒的人類存在。」

　　「我第一次來到泰國時就在想，在這裡開酒吧生意一定很好。」蘇昂說。

　　「問問Alex，」鮑勃喝著啤酒，不停地搖頭，「我曾經花了好幾個月的時間勸他，告訴他開酒吧並不是一條致富之路，反而是個持續的災難……你得忍受你的員工吸毒、酗酒、賭博，還有想不來上班就不來上班的壞習慣……你能想像嗎——當你要付十五個員工工資，但只有四個人來上班？你能確保員工沒有偷喝你的威士忌，收銀員沒有偷拿現金？找一個願意為合理薪水而努力工作的員工簡直是我人生中最大的難題，一個好員工比長牙齒的母雞還難得……泰國人實在懶得要死，你以為我為什麼每天十六個小時都坐在酒吧裡？當然不是為了什麼他媽的氣氛！因為如果我不坐在那裡，他們他媽的什麼工作也懶得做！噢，而且你永遠無法真正擁有這個酒吧，因為泰國法律規定它的所有者必須是個泰國人，所以萬一你的泰國合夥人決定把你踢出局你怎麼辦？警察的腐敗也會讓你發瘋……而且淡季時你不得不關掉空調，因為那時你的現金流是負的……」

　　鮑勃曾經的酒吧開在帕蓬，Alex告訴蘇昂，「曼斑馬」是一家典型的美式酒吧，提供健力士黑啤和各式各樣的麥芽啤酒，大屏幕上放著棒球或橄欖球之類的體育節目。當然，酒吧盡頭處還有必不可少的飛鏢盤和一台老式自動點唱機。附近很熱鬧，因為有太多的go-go bar——所謂go-go bar，原本是指夜店或脫衣舞吧，在泰國則是最普遍的色情場所，裡面的舞者通常可以被客人付出台費帶走——但很多西方人也喜歡時不時地從肉體交易中抽身而出，走進「曼斑馬」這樣的綠洲，享受幾杯黑啤和「男人之間的交談」。

　　「還有食物，」鮑勃不無驕傲地說，「我們提供純正的西方食物——漢堡、牛排、烤雞、魚和薯條——你知道，那些可以用牙齒來咬的東西，不是軟綿綿濕嗒嗒的泰國菜。有些Farang就是吃不慣泰國菜，我倒是喜歡，當然。」

　　「所以你們倆是怎麼認識的？」蘇昂問，「在鮑勃的酒吧？」

　　「哦，Joy帶他來的。」鮑勃像是忽然想起什麼似的大笑起來，「我當時想，我倒要看看是哪個男人……」

　　他突然停下不說了。蘇昂抬起頭來，剛好捕捉到他和Alex短暫而鋒利的目光交錯。

　　「Joy是誰？」她問。

　　Alex沉默片刻後才說：「我的……妻子。」他喝了一口啤酒，然後似乎刻意岔開話題：「無論如何，我倒是很想念鮑勃的酒吧——也許鮑勃不這麼想，但對我來說是美好舊時光。」

　　「感謝老天！」鮑勃對蘇昂說，「Alex是少數幾個我能忍受的顧客之一。」

　　「忍受？」

　　「我的酒吧裡都是常客，這當然是我想要的——那些真正生活在曼的人，每週至少來三個晚上的人，而不是那些傻乎乎的遊客。但說實話，大多數常客啊，別說喝醉了，就算他們清醒的時候你也不會想認識他們。他們每個人都會自認為是你最好的朋友，或者想要告訴你該怎樣經營酒吧。所以他會不停地跟你說啊，說啊，而你只能聽著，因為你還是不想失去他這個老顧客嘛……我總跟Alex說，開酒吧啊，就像是一種被謊言、無聊和債務包圍的生活，你的周圍充斥著你根本不想認識的男男女女，更別說每天晚上都要硬著頭皮和他們相處了。你想想，一周七天，一年到頭只在佛陀生日和國王生日時休息兩天。就算你本來喝得不多，你遲早也會的，」他拍著自己的啤酒肚，「看看我。」

　　那點精明的憂慮和憤世嫉俗始終在他的表情語調中揮之不去，甚至還有一絲狐疑。這是西方人自成一體的東西，蘇昂想，泰國人的臉上就少有如此複雜的表情。泰國人要天真得多。

　　「恭喜你解脫了，鮑勃，」Alex和他碰了碰杯，「我同意，還是專欄作家這個身份更適合你。有空你可以看看，蘇昂，鮑勃寫的東西很有趣。可能有點冷門，但很有趣。」

　　她問他一般寫些什麼。

　　「所有我感興趣的東西，就好比你那個關於斑馬的問題……我已經在泰國住了五十年，但這個地方對我來說還是個謎。」鮑勃說，「拜託，你們難道不會有跟我一樣的疑問嗎——信仰佛教的土地為什麼會成為色情大國？這裡為什麼會有那麼多變性人？Soi Cowboy（牛仔巷）的名字是怎麼來的？真的有牛仔住在那裡嗎？泰國的政變為什麼都像是在開玩笑？你可以跟士兵一起自拍，可以爬上坦克，他們還會給你遞水，簡直是個旅遊景點……還有啊，如果佛教徒禁止殺戮，那麼泰國人吃的肉又從哪裡來呢？……」

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