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第四回 拒新郎兩番設計 念舊交三友贈金(2)

　　北山走到後艙門，也是這麼說。無法可想，只好回到媒人船上。君才、瓊秋在隔船聽得明明白白，見北山進來，恐怕他瘋性發作，因安慰了一番，就留睡下。次日，這邊船上夥家起來，只見那大船早已開了。忙下櫓趕著，到晚上四點鐘，泊在南門接官亭，就有綠呢轎兩乘，大轎兩乘，吹手執事伺候，兩新人兩媒上了轎，到翁府前借的莊仲玉家市房，一般行過了禮，請酒待媒，不必細表。到了滿月，貝小姐要回去，北山叫了船，同回蘇州去了。

　　且說吳瓊秋、甄君才在常熟見齊燕樓，將貝家的情形一一訴說，燕樓皺眉道：「這事究竟不妥，下文還是笑柄呢。」

　　一路走，一路想，便到石梅。

　　石梅在虞山腳下，有茶寮數處，士大夫茗會之處。燕樓進枕石軒來，見龍通政、尤員外、王舉人，還有一個候選縣丞，專在鄉紳間打渾說笑的趣人，叫做曹老爺，燕樓都熟識，一一招呼過了。曹老爺先開口道：「齊太史又來了，今日可謂群賢畢集，兄弟廁列其問，何幸如之。」

　　燕樓笑道：「不敢不敢！吾兄近來顏色大佳，准是吃鴨子吃得肥了。」

　　曹老爺道：「鴨子也吃，保養是不如吃肉的日子多。燕翁不知鴨子是清貴品，須翰林先生吃的，兄弟看屁股的不配吃，只好多吃些肉吧。」

　　王舉人笑問道：「吾兄吃的狗肉，還是貓肉？」

　　曹老爺點頭道：「貓肉狗肉小時候都吃過的。貓肉乾涅涅，有些酸味兒；狗肉又香又肥，倒很配口。現在也好幾年沒吃了，常日吃的豬肉。兄弟曾有兩句拙作雲：生不為官死不休，一斤豬肉在心頭。」

　　又道：「不通不通！見笑見笑！兄弟這些學問，都荒久了。象寶瑟兄那樣用苦功，轉瞬間，就是一個狀元。」

　　王舉人道：「狀元是三年一個，沒有什麼稀奇，兄弟是要做千古一人的。」

　　尤員外道：「前日史圭兄見惠一絕，題目是詠畫龍。詩句籠蓋一切，小弟佩服之至。詩雲：畫龍不點睛，惟恐龍飛去。畫龍若點睛，龍也不飛去。」

　　王舉人道：「史圭兄當今名士，這首當推絕作，余的小弟不甚佩服。做詩要有斷制，須像《詠西瓜燈》雲：秦檜腹中怕點火，由來奸賊命難長。這詩何等精練，可謂用古入化了。龍通政、尤員外、曹老爺俱點頭。燕樓聽了，覺得可厭，正要舉步出來，遠遠望見一個穿棗紅寧綢馬褂的人，垂頭喪氣走來。燕樓停睛道：「這不是北山麼！」

　　走近一看，越發詫異，叫道：「北山，你到蘇州去了，幾時回來的？」

　　北山聽有人叫他，忙抬頭見燕樓道：「我正要來看你，不想在這裡相遇。」

　　二人同走到伯蓀家中，仲玉亦在，仲玉問他情節，北山歎道：「我內人是沒得說的了，只是可恨那二老，不許她給吾多說幾句話。吾在這裡一個月，內人給我有說有笑的。到了她的家內，整日子在裡面伴岳母，吾不能見面。一日岳母出去了，吾見她出來，拉住問她，她說你等明年散館過了，看是怎麼樣？

　　或者在京，或者到外省，你來接了我去，那就可以整日子在一塊兒。現在這裡萬萬不能，我娘是厲害不過的。你在這裡沒趣，不如回常熟也好。說罷，就給我二十塊洋錢。吾帶了兩隻衣箱，一個鋪蓋，叫船回來了。」

　　伯蓀道：「你令嶽為何不體貼人情至此？」

　　仲玉只是笑著不語。燕樓問道：「你有什麼好笑？」

　　仲玉正色道：「難道我不准笑麼？」

　　對北山道：「你在本鄉，也非結局，還是吾們幫助你些盤費，到湖北去吧。現在余夢棟新放荊宜施道，你去見了他，暫時住下，到明年散館，你就進京。現在中東和議，已派合肥相國到日本。合肥是一個和事佬，辦過數回交涉，隨便什麼天大的事，總可以講得成。吾們打算下半年就要進京。」

　　北山道：「吾也是這麼想。」

　　三人議定，仲玉送了一百塊鷹圓，燕樓、伯蓀各送了五十。

　　北山就帶了二百洋錢盤費，十餘件行李，擇日動身。到了上海，就住在五馬路天元棧。起了行李，北山心中長記著貝小姐，只是悶悶不樂，攤開被褥就睡。合著眼睡了些時，忽覺身在桃花塢，見了貝家的門，就走進去，見廳上靜悄悄的沒一個人。北山心裡詫異道：「向來那些人哪裡去了？」

　　走過自己新房，只見雙門緊閉，推也推不開，北山越是發疑起來。走到窗外聽時，彷佛是夫人聲音，道：「只恨爺媽不生眼睛，把我嫁了一個肮髒的瘋兒，只好靠你一世的了。我爺媽自己曉得這件事做得胡塗，也不來管我的閒事，你放了心吧！」

　　北山不聽猶可，一聽時正是：怒從心上起，惡向膽邊生。狠命的將窗一拳打開，大叫道：不好了！掄著一條木棍，狠命向一個穿元色花鍛馬褂的男子，兜頭打上去。只見那人慌忙將兩手抱住道：「北山兄，你怎麼這個樣子，連我都不認得了？」

　　北山道：「你是個唱戲的小旦。」

　　那人道：「我是戲子，你也犯不著打殺我，你還是仔細認著。」

　　北山定了一定神看時，哪裡在貝家，原來是棧房裡，手裡拿著一個枕頭抱住的那人，便是向來認識的同年蔣占園，是浙江錢塘人。

　　那時茶房聽見這裡吵鬧，就有二三人走進來。占園道：「你們去泡洗臉水來，給荀老爺洗臉，他是發魘入了魔了。」

　　茶房就去打水。北山洗了臉，約略清爽些，又一回道：「占園兄，你從哪裡來？」

　　占園道：「我到此地來尋個朋友，尋不著，走過你這裡，看有你的名片在桌上。我走進來，見你睡了，想拉醒你，不料你跳起來，將蓋的被掀在地上，舉起枕來就打，我抱住了你。你為何發起魘來？」

　　北山此時方才想起夢來，已忘了大半，越想越不記得，也就罷了。走到牀前，將枕被鋪好道：「我心裡很煩，同去走走吧。」

　　二人就出了棧房。正是：新婚遠別，便教麼鳳分飛；樽酒高談，聞說龍蛇起蟄。不知後事如何，且聽下回分解。
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