清宮外史(45)_高陽

四五

　　兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不勝困惑的神氣，然後才慢吞吞地說：「奎公爺，看起來倒有點像真的了。」

　　「甚麼？」

　　「有人來報，東城有人上了吊，說是府上的奎大奶奶——」

　　一語未完，兆奎睜大了眼搶著問：「是她？」

　　「我也不相信，特意來問一聲。如今聽管家一說，倒像是真的了。」

　　兆奎坐了下來，半晌不語，臉上的表情很複雜，又像傷心，又像開心，最後點點頭說：「死了也好，死了乾淨！」

　　「是啊！」麟俊緊接著說：「府上的名聲要緊，像這樣的事，千萬不宜張揚。如今，咱們就商量替奎大奶奶料理後事吧。」

　　「這可得費你的心了，反正沒有拿屍首往家裏抬的！再說，又是這麼個人。」

　　「是！當然得我來料理，奎公爺怎麼說怎麼好，我一定遵辦。不過——照例，得請奎公爺寫張紙報一下兒。」

　　「可以！」兆奎便喊：「郝順。」

　　將郝順喊了進來，說知究竟。郝順便有遲疑的樣子，但很快地恢復了常態，向麟俊問道：「請四爺示下，該怎麼報法？」

　　「就說暴病而亡好了。」

　　「是！」郝順答道：「四爺請先回。我們辦好了公事，馬上送到司裏去。」

　　麟俊十分滿意，也十分得意，想不到這麼一件大事，如此輕易了結，急著要去表功，便不暇細想，匆匆告辭而去。

　　＊＊＊

　　「大爺！這怎麼能報？」郝順是大不以為然的神情。

　　「怎麼不能報？」

　　「一報不太便宜了他們了嗎？」

　　兆奎恍然大悟。「啊，我倒沒有想到。」他問：「那麼，剛才你怎麼答應他了呢？」

　　郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麼一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張「報喪條」，尋常州縣衙門，尚且「一字入公門，九牛拔不轉」，何況麟俊的來意就是為了想替澂貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澂貝勒開脫了罪過，只怕言語馬上就不同了。

　　經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方面雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？

　　「大爺！」郝順忍不住要說：「這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！」

　　用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。

　　「大哥，」兆潤倒還冷靜，「這件事可大可小，先得看你的意思。」

　　兆奎怎麼拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麼個樣子？所以只是吸著氣，無從回答。

　　「本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。」

　　「原是丟人丟到家了。」兆奎哭喪著臉說，「本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。如今，當然也不用再談了。」

　　兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！「怪不得，」他用埋怨兼譏訕的語氣說：「大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麼大的好處！可又怎麼點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！」

　　最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，「不能算完！」他提高了聲音說：「咱們得算這筆賬。」

　　「大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。」

　　「誰啊？」

　　「德三哥。」

　　兆潤口中的「德三哥」，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授御史。為人任俠負氣，早對載澂不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無「指奸」的明文，所以不能以為「風聞言事」，就可以毫無顧忌。此摺一上，必是降旨著載澂跟兆奎「明白回奏」。如果兆奎窩囊，跟載澂取得妥協，或是家醜不願外揚，復奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？

　　德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當御史的自然應該奏請追究。

　　談到這裏，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：「二爺，那些都老爺可惹不得。一上了摺子，對咱們只有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麼一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無干，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說——」說到這裏，郝順停了下來。

　　一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，「怎麼不往下說？」他催促著，「你的見識挺不錯，講吧！」

　　郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：「論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。」

　　「怎麼難聽呢？」

　　「我不敢說。」

　　「嗐！」兆潤有些不耐煩，「事情擠到這個地方，還有甚麼好忌諱的？」

　　「那，那我就說。」郝順嚥了口唾沫，「外頭人一定這麼說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你只看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澂貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。」

　　這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：「那麼，你來出個主意，該怎麼辦？」

　　「不還就請五爺作主嗎？」

　　惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主僕的，郝順只知道二爺到惇王那裏告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。

　　「大爺，」郝順又向主人勸告，「這檔子事，只有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？」

　　最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。

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