大野龍蛇(205)_高陽

二〇五

　　心裏這樣在想，卻不便問；將信交還後說：「家叔真是命中有貴人，求到表叔，這條路確確實實走對了。」

　　「盡人事而後聽天命，」昌齡說道：「請你後天再來一趟：該如何著手，到時候再談。」

　　「是！」曹雪芹又說：「求題《留鴻》，還要請表叔早早命筆。」

　　「這可急不得。我得留著慢慢兒看。」

　　「是！」曹雪芹心中一動，看樣子他對《楝亭留鴻》頗有愛不忍釋之意，或者可以考慮送他，作為營救曹頫的酬謝。

　　告辭回家，曹雪芹直奔上房，曹震夫婦正陪著馬夫人在閒談；曹震本來早就要走了，就為的是聽說曹雪芹到昌齡那裏去了，特意留下來等消息。

　　「怎麼？」錦兒笑道：「春風滿面，一定談得很順利。」

　　「不止於順利，簡直是意外。」雪芹一面脫馬褂，一面答說：「我自己都想不到有此結果。」

　　「坐下來，慢慢兒談。」杏香捧了茶過來，為他卸去馬褂；輕聲問道：「吃飽了沒有？」

　　「飽了。」曹雪芹說：「真是一連串想不到的事；方問亭也到京了。」

　　「這好！」曹震問說：「他是甚麼時候到京的。」

　　「你別打岔！」錦兒攔住他的話說：「先聽雪芹談昌表叔的情形。」

　　於是曹雪芹細談了相晤的經過。自馬夫人以次，無不大感欣慰；反倒是曹雪芹自己，還有憂慮。

　　憂慮的便是刑部是由阿克敦當家；不知其人的意向如何？「這不用耽心。」曹震答說：「此公和平得很。」

　　接著，曹震講了一個阿克敦父子的故事。阿克敦的獨子名叫阿桂，字廣庭，乾隆三年舉人；最初以廕生授職為大理寺寺丞，遷升戶部員外時，被選充為軍機章京，熟諳韜略，才幹傑出，用兵金川時，為兵部尚書班第奏調到前方，參贊軍事。

　　及至訥親、張廣泗以師老無功而獲罪，岳鍾琪參劾阿桂與張廣泗相結，蒙蔽訥親，因而被逮下獄，皇帝因為阿克敦年老而治事勤勉，又無次子；而阿桂之罪與貽誤軍務不同，特旨寬宥；而且簡放為江西按察使。

　　按察使掌理一省刑名，阿克敦問他的兒子：「朝廷用你為刑部，你如何執法？」

　　阿桂答說：「執法必當其罪，無枉無縱，罪一分用一分法；罪十分用十分法。」

　　阿克敦大怒，他的家教極嚴，要傳家法板責罰獨子。阿桂惶恐萬分，跪下來求教訓；阿克敦說：「如你所言，天下沒有完人了！罪十分用五、六分法，已不能堪，豈可以用十分法。而且一分罪還算個罪嗎？你連『微罪不舉』這句話都不懂，去掌理一省的刑名，江西老百姓不知道有多少人要吃你的苦頭！」

　　這個故事為大家帶來了更多的寬慰；從曹頫出事以來，這時是最輕鬆的一刻。曹震因為第二天上午，經由福生的安排，要與提牢廳的黃主事見面；同時還有內務府的一件緊急公文需要處理，急著要回家，但錦兒卻不想回去，留了下來，仍舊在馬夫人屋子裏聊天。

　　「娘，」曹雪芹問：「老太爺的那四本尺牘，昌表叔似乎想留下來。如果他真的捨不得還，怎麼辦？」

　　「那要看你！」馬夫人說：「先人留下來的東西，看子孫能不能愛惜？」

　　「我怎麼能不愛惜？不過現在是有求於人；恐怕不能不割愛。」

　　「莫非他跟你開口了。」

　　「口雖未開，神色之間看得出來。」曹雪芹又說：「我在想，與其讓他久假不歸，不如乾脆奉送；事後送，又不如事前送。」

　　「你的意思是，現在送了，好讓他替你四叔多費點氣力。」

　　「是。」曹雪芹說：「不過要先跟娘說過，答應了我才能辦。」

　　馬夫人不作聲，只從頭上拔下一支金挖耳掏耳朵。遇到拿不定主意的時候，她常有這樣動作；秋澄便對曹雪芹說：「這件事慢慢兒再談。快睡了，你別讓太太操心。」

　　「沒有甚麼！」馬夫人看著愛子說，「我是在想，你四叔帶話出來，讓你在正途上巴結一個出身。這話不是隨便說說的；他從前承襲織造，現在也仍舊是靠你爺爺的老交情，混得很像樣子，不想出了這麼一個亂子，他心裏覺得對不起爺爺。棠官的前程是看得見的；他把希望都寄託在你身上，還不光是為了曹家能夠重振家聲，也有替他補過的意思在內。這一層，你要明白！」

　　曹雪芹倒沒有想到這一層；如今聽母親一說，才知道曹頫的話，不是長輩期望子弟的泛泛之詞，而是別有付託。意會到此，肩頭沉重，心頭警惕，只是深深點頭，表示接受教誨。

　　「如說正途，當然要兩榜出身；能像你昌表叔那樣點了翰林，老太太如果還在，就不知道會樂成甚麼樣子了。」

　　搬動曹老太太來激勵，曹雪芹不由得發了狠，「娘！」他說：「我一定巴結上一名翰林。」

　　「話別說得太滿，按部就班來。」馬夫人又說，「科場中『一命二運三風水，四積陰功五讀書』；話雖如此，若是個不通的翰林，我也不希罕。」

　　「我自己還不希罕呢！」曹雪芹接口說道：「說到頭來，還是要多讀書。」

　　「不光是讀書，還要練字。」錦兒提醒他說：「大卷子寫得不出色，也別指望能點翰林。」

　　曹雪芹咧開嘴笑著說：「錦兒姊真是越來越能幹了！連點翰林要大卷子寫得好都懂。」

　　錦兒臉一紅，「你別笑我！還不是你自己常說，不提著考籃上科場便罷；要提，一定得上保和殿，那時候能不能點翰林，就得看大卷子了。我們才知道你把大卷子寫好，是件大事。」她委委屈屈地，眼圈都紅了，「雪芹，你知道不知道，連你震二哥在裏頭，都有這麼一個看法，眼前是輸了，能不能翻本出贏錢，全看你爭不爭氣？你說我們能不關心你嗎？」

　　如此神情，如此言語，真是震撼了曹雪芹！他再也沒有想到自己會在一夕之間——和親王府被災的那夜之後，會自然而然地成為舉家希望之所寄。老母「按部就班」的說法，只是愛之以姑息，故作寬詞；錦兒的話，才真是鞭策。

　　轉念到此，曹雪芹覺得必須對自己作一個估量，若是駑馬，鞭策無用；倘能駿奔，而鞭策猶不能奮起，自己都對不起自己。他不承認自己是下駟之材，那便只有接受鞭策了。

　　當他這樣心潮起伏之時，秋澄已在慰撫錦兒；不過聲音極低，「你別著急！」她說：「咱們軟哄硬逼，慢慢兒來！雪芹光有發奮的心，如果雜務太多，靜不下心來，到臨了還是一場空。咱們等明兒閒了，好好兒籌畫出一個能讓他有心發奮，而又樂於發奮的辦法出來。那時候不必咱們拿鴨子上架，他自然會乖乖兒的用功。」

　　「何必等到明天？」錦兒立即答說：「回頭就可以好好兒商量。」

　　「對了！」秋澄趁機說道：「太太要睡了。咱們上夢陶軒談去。」

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