大野龍蛇(206)_高陽

二〇六

　　於是除了杏香留下來，照料馬夫人歸寢以外，其餘的人都轉移到夢陶軒的書房，繼續未了的話題。只是秋澄與錦兒談話的態度不同，錦兒比較質直，有甚麼說甚麼，每從正面著眼；秋澄卻以深知曹雪芹的性情，請將不如激將，而激將又不如旁敲側擊，讓曹雪芹自己去領悟箇中道理，提出該如何用功的辦法為妙。

　　因此，當錦兒提出一天甚麼時候寫大卷子；甚麼時候讀書作文時，秋澄不等曹雪芹回答，便插嘴說道：「你不是要起文社，何不就邀人起了起來。」

　　「我要起的文社，是作詩作古文，可不是作八股文。」

　　「有沒有學作八股文的文社呢？」

　　「也有。」

　　「既然也有作八股文的文社，你當然也可以照樣起一個。」錦兒又說：「而且鄉會試，不也要做詩嗎？」

　　「那是試帖詩。」

　　「試帖詩就不是詩？」

　　「怎麼不是詩？」曹雪芹不以錦兒那種咄咄逼人的試帖詩為忤，管自己說道：「試帖詩也有做得風流蘊藉，很出色的。」

　　「喔，」秋澄搶著說道：「你得念一兩首我聽聽。」

　　「像如今已在江寧小倉山隱居的袁簡齋，乾隆二年殿試，試帖詩的題目出在杜詩，『賦得因風想玉珂，得珂字。』他有一聯是：『聲疑來禁院，人似隔天河』。刻畫想字，入木三分。讀卷大臣都說，詩是很好，可惜涉於不莊——」

　　「甚麼？」錦兒沒有聽清楚，打斷他的話問。

　　「這兩句詩寫到深宮去了，自然是有欠莊重。」

　　「那，」錦兒又問：「姓袁的給刷下來了？」

　　「沒有。」曹雪芹答說：「其中有個讀卷大臣就是現任兩江總督尹繼善，他說『只要詩好就行；皇上如果責備下來，我一個人擔當。』都虧得他，袁簡齋才點了翰林。」

　　「這倒是科舉佳話。」秋澄笑道：「但願你將來也能遇著這樣的讀卷大臣。」

　　「說得太遠了。」曹雪芹根本不以為自己會有參加殿試的一天。

　　「那也不見得。」錦兒不以為然，「今年己巳，明年庚午鄉試；你在北闈中了，接下來辛未春闈聯捷。後年這時候，就是簇新的一名翰林。」

　　「錦兒姊，」曹雪芹笑道：「你好像在說夢話。」

　　「你說我說夢話；我還夢想你中狀元呢！」

　　「好了！」秋澄用排解的語氣說：「你們倆，一個別期望太高；一個也別妄自菲薄。雪芹，你起文社的事怎麼樣？」

　　曹雪芹想了一下說：「我倒知道有一個文社，一個月六社，逢三、逢八，專作八股，我入那個社就是。」

　　「好！」秋澄問說：「社期是輪流作東？」

　　「不錯。」

　　「有多少人？」

　　「約莫二十來個。」

　　「就算二十四個好了，」秋澄計算著說：「一月六社，四六二十四；四個月才輪到一回，備三四桌飯，也不算費事。我跟杏香來辦。」

　　錦兒接著她的話說：「只怕要我跟杏香來辦。」

　　她的話剛完，只聽杏香在外接口發問：「甚麼事要錦兒奶奶跟我來辦。」

　　於是錦兒將曹雪芹入文社的事，說了一遍；杏香也覺得她的話費解，「何以秋姑不能跟我來辦？」她問：「得勞動你呢？」

　　「你也糊塗！」錦兒答說：「那時候人家是姑奶奶了。莫非娘家兄弟的這種小事，還要她來操心？」

　　「啊，啊！」杏香拍一拍自己的額角，「我真的糊塗了。」

　　「你才不糊塗！」秋澄白了她一眼：「明知故問，拿我開胃。」

　　「這可是天大的冤枉——」

　　「好了，好了！」曹雪芹攔住杏香，「閒話少說，入社的規矩，先要邀一社。等四叔的事了以後，我就發帖子請客。」

　　「四叔的事，只怕一時不能了，」錦兒說道：「他吃罣誤官司，礙不著你用功；趕明兒個，你就預備起來。」

　　「你也是得著風，就是雨。」秋澄說道：「總要等四叔的事，稍微定一定。不然，人家不知道是起文社用功，只說叔叔有牢獄之災，胞姪在家大請客。這話傳開去不好聽。」

　　聽這番理由，錦兒不能不心服，「心思是你細。」她說：「不過也別隔得太久。」

　　「我想不會太久？」秋澄將話題轉到曹頫身上，「四叔這趟也不算罣誤官司；不過命中真像有貴人似地，昌表叔之外，又來了方老爺，這也是個有力量而肯幫忙的人。」

　　「方老爺」指方觀承；他這趟來述職，自然是來談後年皇帝南巡的事。這一來又引起了曹雪芹許多的感慨與悵惘。他雖生在江南，但十三歲便北上歸旗，等他能夠領略杏花春雨江南的旖旎風光時，卻只有形諸夢寐；每每念著「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」那兩句唐詩，便有不勝低徊之感；因此，對於曹頫與曹震由南巡而來的兩個差使，勘察行宮與到揚州籌備娛樂太后的戲劇節目，抱著極大的興趣，如今看來，曹頫的江南之行，固然可以斷定已成為泡影；曹震的差使，亦未見得能夠派到。轉念到此，不由得嘆了口氣。

　　「好端端地嘆甚麼氣？」錦兒詫異地問。

　　「江南煙水，徒勞夢想。」曹雪芹說：「我本來打算著，今年喜事重重，也是樂事重重；不想四叔出了這麼一個紕漏，一切都無從談起了。」

　　「怎麼叫一切都無從談起？」錦兒是責備的語氣：「你也太經不起打擊了。」

　　「不是經不起打擊，是沉不住氣。」秋澄說得比較緩和，「禍福相倚，你不必老往壞處去想。譬如說因為四叔的事，激出你發奮的決心來，不就是因禍得福？」

　　「秋澄這話，倒讓我想到一句成語：自求多福。江南這麼樣讓你夢裏都在想，你何不就跟自己發個狠，非到江南去一趟不可，少則半年，多則三載。」

　　由於錦兒把逗留江南的日子，都明明白白地指出來了，這就顯得必有所指；不是指尋常遊覽而言，因而曹雪芹大感興趣，追問著說：「錦兒姊，你說我該如何跟自己發狠；為甚麼少則半年，多則三載？」

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