金色曇花(133)_高陽

一三三

　　「他怎麼樣？」曹錕大惑不解，怎麼樣也想不出袁世凱的二女婿薛觀瀾，跟他所想求得解答的問題有任何關聯。

　　「薛匯東前天跟我閒談，他說：這回大選，暗潮洶湧。天津的各路人馬，都想一逞身手，而終於風平浪靜，化險為夷，得力於一個人。請大總統猜一猜，得力的是誰？」

　　「這，」曹錕秉性算是厚道的，不肯沒人之長，想了一下說：「吳蓮伯。」

　　「大總統也知道，足見只要肯盡心盡力，不愁上頭不賞識。」張廷鍔說，「薛匯東將吳蓮伯比作一個人：《三國演義》上的張遼，說他大有『張文遠威鎮逍遙津』之概。這話說得稍微深刻了一點，吳蓮伯是張遼，黎黃陂就是漢獻帝了。為什麼黎黃陂會成為漢獻帝呢？大總統倒想一想這個道理。」

　　曹錕恍然大悟，直系能夠一敗段祺瑞，再敗張作霖，創出「萬兒」來，就靠吳佩孚。沒有吳佩孚，他就會成為黎元洪第二。

　　因此，他毅然決然地說：「我明白了，老四他們胡鬧！」

　　「老四」是指曹銳。張廷鍔說的是公道話，卻不願憑空得罪曹銳，當即說道：「我剛才的那段話，請大總統千萬擱在心裏，不然，我以後蒙大總統垂詢，就不敢知無不言，言無不盡了。」

　　▼第二十五章

　　僵持不決的國務總理人選的問題，有了新的發展。吳佩孚聯絡齊燮元、馮玉祥，向曹錕提出建議，主張由顏惠慶組閣，收拾時局。

　　消息傳到天津，王承斌幡然變計，心想：與其跟吳景濂暗中相爭，使第三者坐收漁人之利，不如支持吳景濂，便宜不落外方，到得吳景濂幹不下去時，還可以接他的班。

　　這番意思要傳達給曹錕，最適宜的人選，自然是曹銳。事實上當初策動吳景濂包辦賄選，談條件時，曹銳亦曾在場，所以他也義不容辭的應該替吳景濂去爭一爭。

　　反對顏惠慶組閣，保派的意見是一致的，除了顏惠慶本人的洋味，格格不入以外，另一個原因是，出於吳佩孚的保薦就不行。但是，對於吳景濂一樣也很冷淡。因為大選一過，許多內幕逐漸揭開，吳景濂一手操縱，厚此薄彼的情形，不一而足，普遍引起議員的不滿，一股倒吳的暗流，正在逐漸形成。如果此時提名以吳景濂組閣，未免太不識時務了。

　　曹錕對於吳景濂亦無好感。因為賬已經結出來了，大選的花費總計一千三百五十六萬元，直系各督軍的報效，不過一個零頭，曹錕本人足足花了一千萬，心疼之餘遷怒於吳景濂，認為他既是議長，對議員應該有相當的約束力，結果是拿他的錢買議員的好。像這種慷他人之慨的人，何能重用？

　　因此，他想到了現任財政部長王克敏。他們是老朋友，當光緒末年曹錕在保定當統帶時，王克敏以直隸交涉使駐保定，便常有往還。入民國後，彼此有幾次共事的機會，他發現王克敏有一項長處，該曹錕應得的錢，他不會裝入他自己的荷包。在曹錕看，這就是「公私分明」，與吳景濂恰好相反。

　　「大總統既然覺得王三爺不錯，何不派他當國務總理？」李彥青看出他的心意，乘機為王克敏進言。

　　「再看看。」曹錕答說，「萬一提出去通不過，大家面子不好看。」

　　從到了北京，李彥青跟王克敏走得很近。財政雖然困難，李彥青以公府總務處長的身分，有所需索時，王克敏從不讓他失望。加以王克敏紈絝出身，起居豪奢，處處讓李彥青由羨慕而崇拜。但最主要的是，當今要人中，只有王克敏不看輕他的出身——天津澡堂子的小夥計，視如昆季。而李彥青亦只有到王家作客，始有如歸之樂。

　　如今看曹錕並不反對王克敏組閣，只是顧慮著國會通不過，便特地去訪王克敏，勸他不妨在議員身上下一番功夫。

　　到得王家，先有客在。王克敏為雙方介紹，彼此都有「聞名已久」之感。原來先到的客是曹汝霖。他不認識李彥青，李彥青也沒有見過他，當下鞠躬如也地連聲說道：「你老大人物，你老大人物。」

　　曹汝霖卻有些窘迫，因為不甘於跟他稱兄道弟；而看他如此客氣，其勢又不得不略作敷衍。但卻不知道說什麼好。只得謙謝地連稱：「不敢當！」

　　李彥青很知趣，進屋時看他們從煙榻上起來相迎，當然不是尚待過癮，便是有話要談，所以哈哈腰說：「兩位總長，請便！」

　　這時王克敏便喊了：「阿鳳，阿鳳！」語聲未終，門簾一掀，閃出來一個麗人，年可二十許，鵝蛋臉上一雙眼睛，比她袖口上鑲的水鑽還要亮。這就是王克敏從八大胡同移植來的一朵名葩：小阿鳳。

　　她先招呼一聲：「曹總長。」美人京語，聲美如鶯，然後代替王克敏款客：「李處長，請這面坐。」

　　「叔魯，」曹汝霖一面復又躺了下來，一面豔羨地說，「你這兩年豔福官運都不錯，何以我大倒其楣，流年那麼壞！」

　　原來曹汝霖跟王克敏同歲，都出生在光緒二年丙子。他們組織了一個餐會，就叫「丙子會」，每年五月跟十二月，楊椒山與蘇東坡生日那天，聚會作竟日之歡，因為楊、蘇亦生在丙子年。

　　雖是同歲，榮枯不同。曹汝霖先是喪父，熱孝中兩個姨太太又下堂求去。最倒楣的是顏惠慶內閣中的交通總長，本來為吳佩孚管電報的高恩洪，以及財政總長董康與他作對，說他經手「西原借款」的賬目不清楚，由吳佩孚壓迫內閣下令通緝，不得不避往天津。如今事隔一年，通緝令尚未撤銷，每次到北京來，都還要先託熟人「保駕」。

　　王克敏當然要幫他的忙。「撤銷通緝的事，包在我身上。」他說，「至於其他，看誰來組閣，我再來想辦法。」

　　「謝謝！不過兩件事都不必。第一、我決不向武夫低頭，看吳子玉能把我怎麼樣？第二、我現在孝服還沒有滿，而且時局如此，我也不想出來。」略停一下他又說，「叔魯，若非你跟曹仲珊的交情不同，我都要勸你，另作打算。你看看，『吳大頭』那班人，真正把做官的臉都丟光了。」

　　王克敏一面打煙泡，一面傾聽。到聽完，煙泡也打好了，裝在煙槍上遞向曹汝霖。

　　「你自己來吧！我想戒煙，能忍住還是忍住。」

　　「戒煙是好事，我不勸你了。」王克敏一口氣將一筒煙抽完，喝了兩口熱茶，方始答覆曹汝霖的話。

　　「潤田，我不瞞你，為娶阿鳳，我扯的窟窿很大，不能不抓個缺在手裏。這一層，你在芝老面前，要替我解釋。」

　　「芝老」自是指段祺瑞。他的「武力統一」政策雖已破產，但軍閥之中，比較起來還算他跟張作霖，心裏還有「國家」，還有「百姓」。因此，政壇上一班有志之士，正在策動皖、奉兩系與孫大元帥合作，倒直驅曹，重開新局。

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