金色曇花(134)_高陽

一三四

　　這一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所託，來看看曹錕上臺以後的政治氣候。

　　「芝老對你相當關切。」曹汝霖試探著問，「這一次不論誰組閣，你必是蟬聯的？」

　　「那也說不定。」王克敏答道，「民窮財盡，只靠發公債、向外國借錢過日子。這個財政部長，形同雞肋，目前似乎沒有人看在眼裏。將來如何，就難說了。」

　　「你看會是誰來組閣？」

　　「吳大頭總沒份的了。顏駿人本來倒有點希望，不過經吳子玉一保，曹老四首先就有意見。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人選。」

　　他指的是王士珍、汪大燮。但此兩人都不熱中，加以外有跋扈的吳佩孚，內有佞倖的李彥青，更不見得肯出山。曹汝霖心這樣在想，卻不肯說出來，因為看樣子李彥青跟王克敏走得很近，說這些話有些不合時宜。

　　「馮煥亭怎麼樣？」曹汝霖又問，「聽說他跟直軍處得不大好。」

　　一提起馮玉祥，在王克敏便生厭惡之心，認為他虛矯不近人情。像這種人，遲早必叛，實在不宜駐紮京師重地。

　　「此人是直系一患，我曾勸過曹仲珊，不如把他調得遠遠地。曹仲珊說，吳子玉主張把他擺在北京，有重兵監視，諒他不敢為非作歹。」王克敏又說，「現在軍費困難，他那裏每個月好幾十萬的協餉，負擔很重。事實上他拿了錢去買軍火，有槍有炮就不能沒有人，他只管他擴充實力，不問國庫負擔得了、負擔不了，真是豈有此理。」他停了一下又說，「我預備改一個辦法，取消他的協餉，看情形酌量補助。」

　　「他肯嗎？」

　　「不肯也沒有法子，反正我只認陸軍部，不跟他打交道，他又其奈我何？」

　　其時天色將暮，主人留客小酌。曹汝霖因為另有約會告辭，李彥青卻留了下來。就在上房的堂屋中開飯，小阿鳳帶著兩個俊俏丫頭，親自招待，肴饌精潔，食器華貴，加上溫柔周到的侍候，使得李彥青陶然欲醉了。

　　一面喝酒，一面少不得要談正事。「三爺，」李彥青問，「你來幹國務總理好不好？」

　　王克敏心中一跳，卻不置可否，只望著小阿鳳問：「你聽見了沒有？」

　　李彥青行六，小阿鳳管他叫「六爺」。她笑著說：「請你再說一遍。」

　　李彥青發覺自己的話太突兀了，以致令人不能置信，便即說道：「是這麼回事。現在國務總理還沒有人，洛陽保了一個，大總統不願意。我就說：何不讓王總長來幹？大總統說，怕提出去碰釘子，面子不好看。小嫂子，你懂我的意思了吧？」

　　小阿鳳不太懂，不過她的領悟力極高，想了一下，問的話還是在要害上：「碰誰的釘子？」

　　「自然是國會。」李彥青緊接著說，「我的意思是，三爺不妨在議員當中活動活動。」

　　「算了，算了！」王克敏搖著手說，「我惹他們不起。八百羅漢，一炷香一炷香燒到，那得多少錢？而況這一趟，把他們的胃口弄大了。本來一二百可以打發的，現在動輒千兒八百。有這個錢，我寧願輸給你，也不去塞狗洞。」

　　李彥青一聽，大為掃興。小阿鳳便埋怨王克敏：「你看你，六爺一番好意，你嘰哩呱啦，倒了一籮筐的廢話。」接著，便提起銀酒壺為李彥青斟滿了酒，然後舉杯說道：「六爺，我陪你喝一杯。」

　　不說敬酒，卻說「陪你喝一杯」，李彥青覺得格外中聽，笑嘻嘻地舉起杯來，連連說道：「謝謝，謝謝！」

　　「彥青，」王克敏等他乾了酒以後說，「你看大總統的意思到底怎麼樣？」

　　「三爺是指內閣總理？」

　　「是啊。」

　　「聽他的口氣，還是老一輩兒的比較合適。新派人物，不大合他的口味。他說：『那班在外國多年的，象顏總長、顧總長，他們說的話，我至多能懂一半，那多彆扭？所以還是老派兒的人好。』」

　　「既然如此，我提一個人，你乘便探探大總統的口氣看。」

　　「行！」李彥青問，「三爺，你說誰呢？」

　　「也是我們杭州人，論資格綽綽有餘。」

　　「到底是誰呢？」

　　王克敏是用一種誘導的手法，希望將他要保薦的對象，身世經歷，一層一層讓李彥青瞭解，然後在曹錕面前進言，才有效果。哪知李彥青畢竟只是澡塘子的小夥計，全然不能領會王克敏的用意，因而有些性急難耐了。

　　「三爺，你別繞彎子了！乾脆說吧，是誰啊？」

　　「孫總長孫慕韓！」王克敏說，「你總見過吧？」

　　他本想說「你總聽說過吧？」臨時起意，改「聽說」為「見」，便是捧李彥青的說法。當然，李彥青是見過，不過亦只限於見過而已。

　　「喔，三爺，你是說孫寶琦孫總長？那當然見過。」

　　於是，王克敏講孫寶琦的經歷：在清朝當過順天府尹、山東巡撫，並曾兩次持節出使，第一次使法，第二次使德。入民國後，被推為山東都督；民國二年在熊希齡的「人才內閣」中擔任外交總長；以後當過財政總長、稅務督辦，也兼代過國務總理。論資格綽綽有餘，為人性情隨和，各方面的人緣都不錯，一定能勝任閣揆一席。

　　這時李彥青想起來了。孫寶琦與前清慶親王奕劻是兒女親家，他的一個女兒是王府貝子的福晉，在天津的交際場中，赫赫有名。這一談起來，因為在清末「滿漢通婚」還是新聞，所以成了很有趣的話題，談得很起勁。

　　不久，一個丫頭到小阿鳳身旁，輕輕說了幾句話。她便打斷他的話說：「李處長，剛才公府來電話，請你回去。我讓他們端飯來吧！」

　　「不要緊，沒有什麼事。」李彥青談興方濃，毫不在乎地說。

　　不一會電話來催了，他仍舊置之不理。第三次來電話，指明要李彥青親自接聽。這下王克敏也說話了：「也許有要緊事，請先接了電話再說。」

　　李彥青無奈，拿起聽筒，剛喊得一聲：「喂！」對方就搶著發話了。

　　發話的是曹家上房的一個丫頭，尖著嗓子喊道：「我的處長老爺，你倒是怎麼回事？大總統等你回來洗腳，水都換了三回，快發脾氣了！」

　　聲音很大，溢出話筒。他怕陪他來打電話的小阿鳳，亦已聽見，頓時臉上一紅，說一聲：「好了，好了！我就回來。」

　　小阿鳳確是聽見了，怕他不好意思，目望他處，裝作未聞。等他擱下聽筒，方始問道：「什麼事？」

　　「大總統有件事交辦。」李彥青拱拱手說，「叨擾，叨擾！我得走了。」

　　小阿鳳亦不挽留，只說：「隨時請過來玩！」接著便傳話下去，招呼李彥青的司機預備。

　　於是由小阿鳳代表王克敏送客，真如通家之好一般。不過只送到二門，接下來由門房引導上車。汽車踏腳板上一面一個身掛盒子炮的公府衛士，一手勾住車窗，護衛而去。王克敏家的客，身分比公府總務處長高的，不知凡幾，但只有李彥青喜歡耍這一套排場。

　　回到西苑，曹錕已經睡著了。睡是睡在特為改裝的一間浴室中，設備與北京、天津的澡塘子相似，不過講究得多。李彥青便卸去華絲葛長袍，只穿一套灰嗶嘰短褂褲，拿著一把銳利無比的扦腳刀，輕輕推門而入。只見曹錕蓋著一塊大毛巾在打鼾，看池水清澈見底，知道尚未入浴，那就還得擦背。因而他連短裝都卸掉，腰際圍一塊大毛巾，先替曹錕按摩。　　一揉一搓，自然將曹錕鬧醒了。張眼一看，便即問說：「你到哪兒去了？」

　　「我在王總長那裏。」李彥青答說，「那裏的丫頭把電話弄錯了。」

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