劉三秀(36)_高陽

三六

　　「對！你自己辛苦一趟。不過要記住，你甚麼話都不要跟他透露。」

　　「小的知道。」

　　捕頭退了下來，先關照將監視蘇連勝的人，都撤了回來；然後回家換了便衣，到得天色已暮，方始一個人悄悄到了聚賢客棧。

　　「頭兒！」掌櫃急急迎了出來，「你老怎麼還『御駕親征』？」

　　原來聚賢棧的掌櫃是知道這件事的；所以才這樣說法。捕頭急忙搖搖手，輕聲說道：「你別嚷嚷！我們到櫃房裏去說。」

　　進了櫃房，掌櫃的奉了茶，又要派人到廚房去關照，加菜備酒，十分殷勤。卻都讓捕頭攔住了。

　　「你不必客氣！我有件要緊公事託你；改天再來叨擾。」

　　「是，是！請吩咐。」

　　「那個蘇秀才在不在？」

　　「剛回來。」

　　「好！你帶我去，告訴他我是甚麼人；說我有話跟他說。」

　　「是！」掌櫃的問道：「是不是此刻就去？」

　　「此刻就去。」

　　「那就請吧！」

　　掌櫃的帶著捕頭來到蘇連勝所住的那座院子；掌櫃的看他屋內有人，便拉住捕頭暫且站一站。等屋子裏只剩下蘇連勝一個人了，方始去叩房門。

　　「請進來！」蘇連勝在屋子裏說。

　　等將房門推開；他看到掌櫃的帶著個陌生人來，不由得就緊張了。

　　「這人是誰？」他不客氣地質問，「你怎麼隨便把不相干的人，帶到我這裏來？」

　　掌櫃的急忙踏了進去，輕聲說道：「蘇秀才，門外的這位是江寧縣的三班捕頭；他有話跟你老說。」

　　蘇連勝心裏一跳。不過看捕頭穿的是便衣，而且又託掌櫃的先容，看上去似無惡意，一顆心便定了下來；沉著地道得一聲：「那就請進來。」

　　等捕頭踏進門檻，掌櫃的隨即出屋，順手將房門關上，遠遠地站著守候。於是捕頭開門見山地說道：「蘇老爺，本縣大老爺，特地著我來請蘇老爺，到衙門裏見個面。」

　　蘇連勝大為詫異，「我跟貴縣大老爺不認識啊！」他說：「姓甚名誰都不知道。」

　　「我們縣大老爺姓黃，兩榜進士出身。」捕頭答說。

　　蘇連勝心想，讀書人自然講理，便即問道：「縣大老爺有甚麼事吩咐？」

　　「上頭沒有說。」捕頭答道：「我想不會有甚麼了不得的事。」

　　不是了不得的事，何必派捕頭親自來請？蘇連勝心想，只怕凶多吉少，先得部署一下，因而問一聲：「我可要帶甚麼東西？」

　　這意思是此去如果一被羈押，便得將鋪蓋及隨身動用物品帶著；原是句試探的話，捕頭自然明白，立即答說：「不必！不必！回頭我還送蘇老爺回來。」

　　這話亦未必可以全信；蘇連勝想了一下答說：「好！你先請坐，我料理一下，馬上跟你走！」

　　蘇連勝開了箱子，將一小本記事冊揣在身上；心裏盤算著，如果情況不妙，這本記事冊便得毀去，以免留下把柄。

　　等踏出房門，在遠處迎候的掌櫃，裝作偶然相遇，上來招呼；蘇連勝正好將行蹤作個交代，「我跟這位頭兒到縣衙門去一趟。」他說，「我有個姊姊在王府，叫蘇連芳，芬芳的芳；倘若有甚麼事故，拜託掌櫃到王府找女總管滿洲太太，把我的行蹤，轉告我姊姊。」

　　這是當面拜託，如果他為官府羈押，請掌櫃通知蘇連芳相救。話雖說得含蓄，意思是很明白的；捕頭聽入耳中，恍然大悟——他本來只是奉命監視蘇連勝與利通船行卜老實的行動，並不知道是何案情；現在是明白了，蘇連勝鬼鬼祟祟地僱定小船，必是想救他姊姊脫逃。

　　＊＊＊

　　被帶到西花廳後，蘇連勝所受到的是正常賓客的待遇，除了伺候茶水、待命奔走的兩名聽差以外，並無其他類似差役的人在監視，蘇連勝的心放了一半。

　　不一會聽得步履聲響，有個聽差向蘇連勝說了句：「大老爺來了！」隨即掀起門簾，四十多歲，白淨面皮，留著兩撇八字鬍的黃知縣，捧著一管水煙袋，神態安詳地走了進來。

　　蘇連勝早就站在下方適當的地位，等黃知縣走近了，便朝上一揖，口中說道：「蘇州府長州縣生員蘇連勝，拜見老公祖。」

　　「不敢，不敢！請坐。」

　　黃知縣自己坐在炕床上，蘇連勝便坐在他左手方的椅子上；等聽差送了茶來，黃知縣努一努嘴，聽差便都迴避了。

　　「老弟臺，」黃知縣說，「貴姓是蘇？」

　　一聽這話，蘇連勝驚愕莫名，期期艾艾地答道：「老公祖何出此言？生員不姓蘇，姓甚麼？」

　　「這，我可不知了。」

　　黃知縣說的倒是實話。原來朱師爺的心思很細，慣會在他人易於忽略之處找毛病；由於疑心蘇連勝並非蘇連芳的胞弟，所以託人到學臺衙門去查文武生員的名冊，找過蘇州府所屬各縣的冊子，就沒有蘇連勝這個名字，證實了他的懷疑不虛。不過，到此刻為止，卻只知道他不姓蘇，還無法知道他的本姓是甚麼？

　　看蘇連勝不肯承認，黃知縣亦就不往下追究；換了個題目問：「老弟臺在利通船行，雇了條船？」

　　這一下，蘇連勝方始醒悟，自己的行蹤早在人家掌握中了！心想，抵賴無用，只有看情形辯護；於是點點頭說：「是！」

　　「請問，雇船作何用處？」

　　這一問，在蘇連勝意料之中，答語已經想好，所以很從容地答說：「想作清溪一日之遊。」

　　「好，好！」黃知縣似乎頗感欣慰；但下面並沒有話，只「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地抽著水煙。

　　這神情太詭異了，蘇連勝不知是何徵兆，亦不敢開口，只怔怔地望著黃知縣陰晴莫測的面孔，等他發話。

　　「老弟臺，我有一言奉勸，不知道你肯不肯聽？」

　　「老公祖言重了！」蘇連勝說，「老公祖教悔，生員豈敢違背？」

　　黃知縣抬起頭來，雙手捧著水煙袋，面帶愁容地對蘇連勝望了一會，才嘆口氣說：「唉！老弟臺，看你一表人才，我真想救你一條命，就不知你自己是不是愛惜你自己？」

　　蘇連勝大吃一驚，不由得俯身問道：「老公祖何出此言？」

　　「豈不聞『螳螂捕蟬，黃雀在後』？你自以為做得很機密，那知道一言一行，盡在王府侍衛的眼睛裏。如今將案子交了下來，我有心救你，但有愛莫能助之苦。」

　　聽得這話，蘇連勝不由得將一隻手伸入口袋，捏著那本小記事冊，在思量如何毀滅這個足以送命破家的證據。

　　「老弟臺，」黃知縣是一臉的關切，「我有句話想問你。」

　　「是！請老公祖吩咐。」

　　「王府疑心你跟蘇美人不是同胞手足，要我行文到長州縣去查你的功名；我公文還沒有發。你看要不要去查？」

　　蘇連勝心想，如果自己的身份不假，儘可理直氣壯地答一聲：「儘請行文去查。」照此做法，也許可以騙得一時，暫且脫身事外；不過，很明顯的，在沒有查明以前，自己不會獲得自由，客氣些，軟禁在班房裏；不客氣就可在獄裏。徒然受罪，於事無補。

　　轉念又想，黃知縣的態度誠懇，似乎有心相救；反正計謀已無法得逞，而且自己的秘密亦已大部份敗露，倒不如說實話，暫且保無事，或者還有另覓挽回機會的餘地。

　　主意一定，坦率答說：「我不敢瞞老公祖，本姓是陳。」

　　「這樣說，跟蘇美人並非同胞姐弟？」

　　「我們是表姐弟。」

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