劉三秀(42)_高陽

四二

　　「一個月之前。我那個朋友要到河南去一趟，約定等他河南回來定局。」

　　「既然如此，他自然會等二舅。」

　　「是啊！」劉肇周說，「我得趕回去，這筆買賣有好些人搶；我非聽他一句確實回話不可。」

　　錢家兄弟都弄不清他何以事先從未聽見談起，而忽然冒出來這麼一個約會？反正只是要回去一趟的事，倘能剋期趕回江寧，亦不至於耽誤大事。

　　於是錢萬選說：「二舅，你要快快回來，越快越好！」

　　「當然，當然！」劉肇周正要他這句話，隨即答說：「我知道這裏的事要緊，一刻都耽誤不得！這樣，我也不回客棧了，到水西門碼頭上去看看，有便船就趕了回去；說一句話，立刻回來，後天上午一定趕到。」

　　「這樣也好！」

　　於是劉肇周轉身直奔碼頭；錢家兄弟依舊安步當車，從從容容地回到客棧，剛剛坐定，掌櫃就來探問消息。

　　「滿洲太太過江去了。不過，交道打得不錯。」

　　錢萬成細說經過，很誇讚了胞弟一番；客棧掌櫃也替他們高興，不待囑咐，自己表示：「我會格外留心，只要王府一派人來，我馬上來通知。兩位如果出門，最好也把要去的地方交代下來，免得接不上頭。」

　　「當然，當然！」

　　正說得高興，不道一名夥計氣急敗壞地奔了進來，「掌櫃，掌櫃，不得了！」他一臉驚恐之色，「出事了！」

　　「出甚麼事？」

　　「江寧縣的捕快上門了。一共五個，捕頭自己帶了來的。」

　　聽得這話，錢家兄弟亦是臉色大變；掌櫃倒還沉著，「你們別急！」他說，「等我去看看。」

　　說完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是為楊三的命案來的。錢家兄弟脫不得干係；但如不能把人交出去，自己也脫不得干係了！

　　因此，他拉住夥計悄悄說道：「你再找個人，看住錢家兩兄弟。不要露相，拿話安慰安慰他們，把他們穩住。」

　　夥計領命自去；掌櫃的到了櫃房，一看捕頭雖帶著四個人，但都是空手，心裏越發有數，不是來捉甚麼江洋大盜；對付文弱書生，無須動用甚麼武器。

　　捕頭姓江，掌櫃的稱他「江頭」；又跟其餘四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿點心，張羅了一番，方始招招手說：「江頭，你請進來。」

　　到得裏間，動問來意，江捕頭說：「有常熟來的錢家兄弟，住在你這裏？」

　　「是的。」

　　「還有個姓劉的？」

　　「是的。」掌櫃答說，「今天回常熟去了，兩三天才能回來。」

　　「喔！」江捕頭沉吟了一下，「那就只好先把錢家兄弟請了去。」

　　「怎麼？」掌櫃問說，「縣大老爺請他們，是為了甚麼？」

　　「跟你說也不要緊，就是王府的那件命案。」

　　「王府的命案？」掌櫃的故作不知，「王府出了命案？」

　　「是個姓楊的筆帖式。」江捕頭說，「你去說，還是我去說？」

　　「我去！」掌櫃的低聲說道：「各位弟兄辛苦一趟，照例有的『規矩』，只怕那兄弟倆是書獃子不懂，要我去跟他說。」

　　「好！反正你把人交給我就是了。」

　　於是掌櫃匆匆入內，只有錢家兄弟臉色青黃不定；兩名夥計，你一言，我一語，盡力在安慰；等掌櫃一到，眾聲皆寂，錢萬成迎了上來問道：「怎麼回事？」

　　「沒有甚麼大不了的。」掌櫃說了這一句，轉臉交代夥計，「不要在這裏擠熱鬧！」

　　夥計一走，掌櫃方始談入正題；他用很平靜的語氣，告訴錢家兄弟，江寧縣派來的捕頭與四名差役，皆是空手；因為案情不重，只是請他們兩兄弟去談談而已。

　　兄弟倆都不相信「談談」就能了事；錢萬選首先問道：「如果是縣官請我們去談談，派一個來就夠了，何用四個？而且也用不著派捕快。」

　　「這話要分開來說。人來得多，是想好處；遇到這種事，辛苦一趟就有一趟的好處。照例的『規矩』，兩位知道不知道？」

　　「你是說，要送『草鞋錢』？」錢萬成問。

　　「是的。錢大爺懂規矩。」

　　「要多少？」

　　「我想，」掌櫃斟酌了一個數目：「捕頭五兩，他手下的人每個二兩，一共開銷十三兩銀子好了。」

　　兄弟倆對看了一眼，錢萬成無可奈何地說：「好吧！」

　　「那末，到底為甚麼？」錢萬選說，「捕快上門，當然是為了楊三的命案？」

　　「是的。」掌櫃緊接著說，「我問過他了。問的時候，我必得裝糊塗，不然就是知情不報，我先吃不消。所以請兩位爺格外留心，千萬不要說我也知道這件案子！不然，我就沒法子替兩位爺在外面打點接應了！」

　　「當然！」錢萬成的閱歷較深，懂他的意思，「遇到這種案子，必得有個毫無關係的人在局外，才能為局內人奔走。不過，我們為你著想；你也要替我們著想才好。」

　　「兩位爺請放心！」掌櫃拍著胸脯說：「我的良心在當中。」

　　「好！」錢萬成表示滿意，「我想起來了，陳秀才跟黃知縣很熟，請你去走一趟，把我們的情形告訴他，請他趕快替我們想法子。」

　　「是了！」掌櫃的說，「我先送兩位去，看怎麼說，再定主意。也許縣大老爺請兩位談一談，仍舊派人送了回來，那就不必去麻煩人家了。」

　　聽他說得如此輕鬆，連錢萬選的心情都為之一寬。當下點了十三兩銀子交給掌櫃，兄弟倆泰然地跟著他到了櫃房裏。

　　掌櫃的搶先一步，跟江捕頭作了耳語；看在十三兩銀子的「草鞋錢」的分上，江捕頭相當客氣：「錢大爺、錢二爺，」他說，「敝上黃大老爺交代，請兩位勞駕，有點小事要請教。」

學達書庫(xuoda.com)