劉三秀(43)_高陽

四三

　　彼此說過幾句門面話，錢家兄弟坐上客棧所雇的轎子，由四名捕快前引後護，監視著抬到江寧縣衙門。客棧掌櫃由江捕頭安排在班房裏等候消息。

　　約莫一頓飯的辰光，江捕頭匆匆而來，一見面就對掌櫃說：「你把他們的鋪蓋去送了來吧！今天不能回去了。」

　　掌櫃的心一沉；略想一想問道：「他們睡在那裏，是高鋪、是低鋪？」

　　高鋪睡床，低鋪即是打地鋪，下面墊的褥子不同；掌櫃問這話的用意，是想知道錢家兄弟所受的待遇，以便判斷案情的輕重。

　　「睡在花廳裏。」

　　「那當然是高鋪。」掌櫃放了一半心，「我馬上叫人送來。」

　　回到客棧，掌櫃派夥計送了兩副鋪蓋去；他自己亦跟著出了店，直奔聚賢客棧。兩家的掌櫃是同行，做主人的急忙從櫃房裏迎了出來，很親熱地問道：「那陣風把你老哥吹了來的？請坐，請坐！」

　　「不客氣，不客氣！我想看寶號的一位客人；有位蘇州來的陳秀才，住在那裏？」

　　「蘇州來的陳秀才？」

　　聚賢的掌櫃不知道陳秀才就是蘇連勝，查了簿子，又叫夥計來問，皆無其人；直到連陞的掌櫃提到「王府探親」的，方始弄清楚，原來是蘇秀才。

　　「那就奇了，怎麼一會兒姓陳，一會兒姓蘇？那也不管他了，拜託你老兄通報一聲，就說我是受常熟錢家兄弟所託，有兩句私話要跟他說。」

　　「好！好！」聚賢的掌櫃說，「我們一起進去；我當面介紹。」

　　介紹了連陞客棧的掌櫃；做主人的因為他們要說「私話」，很知趣地退了出去。於是蘇連勝動問來意。

　　「錢家兄弟兩位，陳秀才很熟的吧？」

　　「我本姓蘇。」蘇連勝先作了個聲明；然後答說：「我跟錢家老大相交不久，不過很投緣。」

　　「錢大爺也說，你老是他的好朋友。蘇秀才，我來報告一個壞消息：錢家兄弟讓江寧縣黃大老爺請了去，扣押起來了。」

　　蘇連勝大吃一驚：「怎麼會呢？」他問：「是為了甚麼？」

　　「為了王府的一樁命案。」

　　聽得這話，蘇連勝頹然倒在椅子上，好半晌作聲不得；原來禍就是他闖出來的，他去看黃知縣辭行時，談到這樁命案。本意錢家兄弟見了滿洲太太，將整個案情和盤托出，已無秘密可言，所以只是當作閒談的話題，不想竟因此累及錢家兄弟，於心何安！

　　愕了好一會，驀地想起一件事，「掌櫃，我請問你，」他說，「錢家兄弟今天到王府去了沒有？」

　　「去了！去見滿洲太太撲了個空。」

　　「怎麼會呢？」

　　「滿洲太太奉王爺召喚，過江去了。」

　　「壞了，壞了！」蘇連勝搓著手說，「怎麼辦呢？」

　　「陳秀才，」連陞的掌櫃說到最要緊的一句話：「你老跟黃大老爺不是很熟嗎？」

　　「不是很熟。」蘇連勝答說：「因為一個很特別的原因，我跟黃知縣可以說一見如故。」

　　「既然這樣，陳秀才何不幫一幫錢家兄弟的忙？你知道，他們自己也是受了害的。」

　　「是的！我正在想這件事，不知道話應該怎麼說？」

　　連陞的掌櫃將他從頭到腳看了一遍；覺得他為人誠實，說跟黃知縣「一見如故」，不會是毫無影響的假話，因而點點頭說：「陳秀才，只要你見得著黃大老爺的面，能夠賣得上交情，話很好說。」

　　「那，請掌櫃的你教一教我。」

　　「不敢當。我看，話可以這麼說——」

　　＊＊＊

　　「蘇秀才，」江寧縣的門房，陪笑說道：「天都黑了，你老有事，明天再來跟我們大老爺說吧！」

　　「我無所謂。」受了連陞掌櫃的教，把自己的立場掌握得很穩的蘇連勝說，「不是我的事，今天說，明天說都一樣；不過，有關黃大老爺的前程，我想我要談的事，還是越早說清楚了越好。」

　　聽得這話，門房豈敢怠慢？「是，是！」他趕緊改口，「請你老坐一坐，我馬上回去。」

　　黃知縣還在簽押房看公事，聽得門上回報，心知蘇連勝必是為錢家兄弟之事而來，本待託辭擋駕，只以與自己的前程有關，決定姑且見一見再說。

　　「請到花廳裏見。」

　　「回大老爺的話，花廳有人住著。」

　　「噢！我倒忘記了，花廳有錢家兄弟。」黃知縣說，「那就請到簽押房吧！」

　　凡是請入簽押房的客人，不同泛泛，下人們都格外尊重，做主人的也分外親切，黃知縣首先問道：「吃了飯沒有？」

　　「飯是還沒有吃，不過請老公祖不必客氣！」蘇連勝說，「有件事，不敢不早早為老公祖告。」

　　「喔，倒要請教。」

　　「請問老公祖，是不是已拿錢家兄弟拘提到案？」

　　「不是拘提。」黃知縣說，「承老兄將王府這件命案的內幕相告，我職責所在，自然不能不問。」

　　「是！理當如此。我要請問，問了以後呢？」

　　「暫時留置在敝署，看案情如何再說。」

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