劉三秀(76)_高陽

七六

　　王府特派的侍衛，帶著兩名投旗的漢軍，到得常熟，直奔縣衙門要見縣官。

　　那侍衛是四品官階，比七品縣令大得多；所以趕緊公服出迎，惴惴然地以為又有大軍要過境，徵糧拉伕、備公館、辦供應，有一番騷擾。不道動問來意，只是要投信不知道地址。

　　於是派了個得力的聽差，領著侍衛找到錢家；傳話的漢軍很客氣地說明經過，將信交了出去，表示要坐等回信。

　　應接的是錢敬園本人，一面陪客，一面叫人將信送了進去。阿珍接過來一看母親的筆跡是熟悉的，睹函思親，眼淚滾滾而下，落在信封上，立即便滲得字跡都模糊了。

　　「妳先別哭！」錢萬選說：「看信要緊！」

　　拆信來看，不到兩三行，阿珍的眼睛倒又模糊了；「不行，」她說，「你唸給我聽。」

　　於是錢萬選接信來唸；唸到「雖粉吾骨不辭也」，阿珍索性放聲哭了起來。

　　「唉！」錢萬選也感動得流淚，「何愛女之切！」

　　「我娘不能死，你替我起個稿子，我親筆來抄。」

　　「這封回信很難寫。」錢萬選說，「臨大義，則妻不得二其夫；論至情，則女不得死其母。」

　　「甚麼大義，」阿珍答說，「我只知道我娘死不得，一夫、二夫，事勢所逼，又不是我娘自己願意的。」

　　正在商量時，丫頭來報：「劉二爺來了。」於是，劉三秀的信，到了劉肇周手裏。

　　看完劉三秀的信，劉肇周又驚又喜。驚的是油流鬼那一案，逼近東窗事發的地步了；喜的是，事情明擺在那裏，劉三秀跳上枝頭作鳳凰，自己有了個大貴人的妹夫，何愁下半世不飛黃騰達？

　　喜多於驚，忍不住想笑，卻又不敢笑；因為先要想法子打消劉三秀的必死之志，才有喜事可言。因而他皺著眉說：「妳娘太執拗了！那可以不顧利害！順承郡王權勢烜赫，妳娘要唾面撞胸，有何用處？萬一激發了雷霆之怒，我們兩家都完蛋了。事已如此，只有勸妳娘看開一點。」

　　「女兒沒有勸娘失節之理。」阿珍答說，「我只知道不能讓我娘死，其餘的我就不知道了。」

　　「不錯，不錯！」劉肇周急忙答說，「妳只要在這一層上頭說厲害一點就可以了。」

　　他心裏在想，不死就得失節，失節才能不死。只要勸得胞妹不死，順承郡王自會成為妹夫。於是他也寫了一封信，以曹大家——漢朝的班昭，嫁曹壽後守寡，曾數次入宮，教后妃讀書——作比；意思是作順承郡王的側褔晉，就有入宮一展才學的機會。

　　他說：「妹固女中智士，匹婦小諒，宜所不為；此番作合，或妹命中宜膺奇福。」最後又說：「娘家房屋皆燬，縱使全節而歸，棲身何所？女婿外人終難倚託，何如自發根枝，使我兩兄，亦叨庇蔭。」

　　由於有「兩兄」的字樣，劉肇周將劉賡虞的名字寫在前面；作為兩兄共同的勸慰。他知道，大哥的話要比他管用些。

　　「我看看，」他問阿珍，「妳信上是怎麼寫的？」

　　信稿子是錢萬選所擬；由阿珍抄錄，話不多，卻是至性，最有力的兩句話是：「母生則兒亦生；母死則兒亦死。」

　　「說得好！」劉肇周大為讚賞，「至情無文要言不煩，這兩句話一定能打動妳母親。妳把信封好，我去交給王府來人，順便關照他兩句話。」

　　劉肇周把阿珍跟他自己的信，包在一起，鄭重交付；同時又帶一個口信，他準備略為收拾收拾，隨即陪著阿珍到江寧去探望。

　　＊＊＊

　　收到了阿珍的親筆信，劉三秀自然高興；但看完了信，細味字裏行間的意思，不覺傷心，看起來是死不成了，恐怕非失節不可了。

　　再看劉肇周寫的信，到最後著有「兩兄」二字；又發現具名「賡虞」，不免詫異！沈思了好一會，想通了。

　　「妳看！」她對張媽說，「明明是老二自己搗的鬼，把大先生的名字也擺在上頭；大先生那裏會說這種話！」

　　「甚麼話？」

　　「勸我，勸我順從。」劉三秀把劉肇周的信遞了過去，「燒掉它。」

　　正在燒信，滿洲太太來了，「怎麼把信燒掉？」她問，「信上有甚麼不中聽的話？」

　　「不相干！」張媽答說，「要緊的信沒有燒。」

　　於是滿洲太太走到劉三秀面前，未言先笑，叫一聲：「妹妹！恭喜妳啊！」

　　「那裏有甚麼喜？」

　　「令嬡有了消息，不是一喜？」

　　「有了消息也沒用。」

　　滿洲太太不解地問：「妳不是要打聽令嬡的消息？幸得大小平安；妳也可以放心了。怎麼說無用？」

　　「唉！」劉三秀嘆口氣不作聲。

　　「妹妹，」滿洲太太移張椅子，在她身邊坐下來說：「妳有甚麼心事，儘管跟我說。」

　　「沒有心事！」劉三秀使勁地搖著頭說：「真的沒有心事！」

　　滿洲太太笑了：「妳的心事都擺在臉上。」她說：「是不是想和令嬡見個面？」

　　心事為滿洲太太窺破，劉三秀自不免一驚；她不承認，但也不否認。

　　「其實也容易。」滿洲太太說了這麼一句，悄悄探看她的表情。

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