李娃(27)_高陽_學達書庫

二七

　　由於近日的交遊，他對韋慶度的性格摸得更熟了；他知道，用正面的說服，韋慶度是不容易接受的，得要作一篇偏鋒文章，才能收效。

　　於是他說：「祝三，素娘待你，深情默注，你待她卻有欠忠厚！」他這樣責備著，靜等對方的反應。

　　韋慶度表示詫異，「何以是有欠忠厚？這話從何說起，我倒不明白了！」

　　「你把素娘當作魚餌，引李六來上鉤；等他卡了喉嚨你再收拾他，可是魚餌已叫他吞下去了，白白葬送了素娘。」

　　「哪能容他吞下去？」韋慶度大聲答說。

　　「怎麼不能？魚餌在水底，你看不見。」鄭徽故意嚇他一嚇：「或許就在你我此刻談話的時候，王四娘已收了李六的八百貫，素娘已用相府的車子載走了。侯門一入深如海，怕從今你要乞取她的一滴眼淚都難。」

　　一席話說得韋慶度神色不定。鄭徽暗暗得意，便索性再激他一激。

　　「李六不過倚仗他叔父的勢力，算得了什麼？你準備拿素娘作餌來收拾他，倒是把他看得太高了。如果我是你，我決不費那麼大的事！」

　　「你怎麼辦呢？倒說我聽聽！」韋慶度有些接納別人意見的意思了。

　　「如果覺得李六可惡，隨時可以教訓他，何必把素娘陷在裏頭？」

　　鄭徽停了一下，用極有力的語氣說：「祝三，虧你這樣洞明世事的人，難道連投鼠忌器的道理都不懂？你要失掉了素娘就是宰了李六，照旁人看，也還是你輸！」

　　「對！」韋慶度雙掌一擊，在雪後清冷的空庭中，發出極為清脆的聲響，「我得先立於不敗之地。可是……」

　　鄭徽不知道他所躊躇的是什麼？想來總還是財力不敵李六——這需要從長計議；鄭徽很沉著，想等他自己把話說清楚了，再作道理。

　　「外面冷，」忽然，阿娃探頭出來說，「十五郎，你們進來坐吧！」

　　西堂溫暖如春，韋慶度喝了幾杯熱酒，心裏有事，更覺煩躁，額上竟微微沁汗；阿娃有些奇怪，怕是他病了，探手到他額上試了一下，卻並無發燒的徵兆。

　　「你不用試，」韋慶度笑道，「我一向頑健如牛，從來不生病的。」

　　「只怕也像素娘一樣，是心裏的病！」鄭徽接著他的話說。

　　「什麼心病的？你們打的什麼啞謎？」阿娃更奇怪了。

　　於是，鄭徽把阿蠻所叮囑他的話，說了一遍。又談到他勸韋慶度的話。同時趁韋慶度不防，向她眨一眨眼，意思是要她幫腔。

　　「十五郎也是沒有辦法，有辦法早就把事情做好了！」阿娃表面同情韋慶度，實際上也是激將法。

　　果然，韋慶度不服氣地說：「誰說沒有辦法？但以前我所想的，一直是如何對付李六。素娘的事，我要到明年春天才辦。也不過是八百貫罷了，還難不倒我們韋家。」

　　他的神態顯得有些劍拔弩張，而阿娃卻是出奇地平靜，閒閒一笑，慢條斯理地答道：「說了半天，你還是要到明年春天，眼前你還是沒有辦法！」

　　「好，好！」韋慶度忍著氣說：「就算我眼前沒有辦法，難道你就有？」

　　「十五郎，你沒有問我，怎知道我沒有？」

　　「那麼你說！我聽聽你這位女諸葛的安排。」

　　「太好辦了！你不會先『賈斷』？」

　　「啊——」韋慶度猛然在自己額上拍了一掌，「我竟沒有想到！」然後起座長揖，滿面笑容地對阿娃說：「女諸葛，我服了你了！」

　　鄭徽卻還不明白其中的奧妙，問道：「何謂『賈斷』？」

　　「這是三曲的規矩，你要看中了誰，每天送一貫錢給她假母，你的心上人就不見別的客了。名為『賈斷』，又稱『買斷』。這是通行的辦法，我竟沒有想到；奇怪的是素娘也不提我一聲！」韋慶度說。

　　鄭徽恍然大悟。怪不得搬入李家以後，從未聽說什麼人慕名來仰望阿娃的顏色；這必是李姥收了他的三百貫，作為他「賈斷」了阿娃的緣故。看來自己倒是無意中做得對了；否則要讓人搶了先著，來個「賈斷」，入據西堂；那時候一個人冰清鬼冷地住在別院，這日子怎麼過得下去？

　　「不管怎樣，『賈斷』是個好主意！我叫李六看在眼裏，饞在嘴裏，就是無可奈何！」韋慶度轉臉對繡春說：「請你叫秦赤兒來，我叫他回家取錢，馬上把這事辦了。」

　　「何必回家去取？我這裏也有。」

　　「不必。你在客邊，手頭該多留些。」韋慶度一口拒絕。

　　不一會兒秦赤兒在廊下請見，韋慶度吩咐他回家取六十貫錢送到王四娘家，作為「賈斷」的費用。一日一貫，至少兩個月內，素娘是屬於他的。這種做法，總算也有了交代，鄭徽不能再苛求了。

　　於是，他們又談到這天的考試。鄭徽把他的賦稿拿出來請教，韋慶度自歎不如。但他又說，這天應試的一百多人中，好手極多；因為朱贊有意網羅群英來助長他的聲勢，這也就是他為什麼要托韋慶度來延攬鄭徽「入棚」的緣故。

　　「你呢？」鄭徽問道：「算是朱贊手下的大將？」

　　韋慶度微笑不答，顯然是默認了。

　　這表示在鄭徽多少是感到意外的。在他的心目中，韋慶度是個獨來獨往的人物，而居然也成群結黨，以流俗的手段來獵取功名，因而乃有悵然若失之感。

　　鄭徽表面謙虛，內心中自視甚高；他看不起朱贊的作風，認為結棚以干豪貴的辦法沒有用，文章是天下的公器，好是好，壞是壞，昭昭在人耳目，主司不見得會顛倒黑白。就算結棚的辦法有用，不是以文章稱雄而及第的進士，得之亦不足為榮。

　　因此，他很明白地表示：「請你轉告朱贊，承他看得起我，萬分心感。不過萬里迢迢來會天下英才，總得盡平生所學，角逐一番，自己對自己才說得過去；所以他的好意，我只能心領。」

　　「就是入棚，也不見得就能及第；只不過稍得助力而已，你何必如此堅拒？」韋慶度說。

　　「這一說就更不必多此一舉了。」鄭徽答道：「每年上千人考，所取者不過二三十名；朱贊那一棚，想來百把人總有，哪來那麼多進士給他們去中？所以照我看，拉人入棚無非是找人抬輿而已。」

　　「你要是入了棚，當然是輿中人。」

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