石破天驚(46)_高陽

四六

　　到了第二天，局勢更加混亂了，天津來的消息，聯軍已開始攻擊大沽炮台；義和團及官軍圍攻天津租界；向京師推進的聯軍，則又在廊坊地方與官軍展開了遭遇戰，勝敗如何，消息不明。

　　京城裏人心惶惶、家家閉戶；滿街義和團所殺的二毛子的屍首，因為天氣炎熱，皆已腐爛，屍臭不可嚮邇。由於爐房為義和團焚燬，大塊的銀子，無法改鑄，因而錢店趁機歇業；人心越加不安。

　　就在這樣亂糟糟的氣氛中，慈禧太后接連又召集了兩次御前會議，商討和戰大計，奉召與會的，有禮王、慶王、端王、肅王善耆、莊王載勛，以及端王載漪的一兄一弟，鎮國公載濂、載瀾；王公親貴以外，就是大學士、軍機大臣、總理大臣、內務大臣、六部九卿、翰詹科道、八旗都統，黑壓壓地跪滿了勤政殿。

　　八點鐘左右，皇帝先到；接著慈禧太后的暖轎也到了，面色灰白的皇帝，率領群臣，跪接入殿。然後皇帝坐在御案左側，李蓮英侍立御案右側，由禮王領導，行了大禮，俯伏聽命。滿殿肅然，只聽得皇帝發抖，牙齒震得格格有聲。

　　「洋人這一次欺人太甚！」慈禧太后厲聲說道：「我不能再忍了！我始終壓制義和團，不願開釁；直到前天看了洋人給總理衙門的照會，竟然要我歸政，才知道這件事不能和平了結，皇帝自己也承認，不能再掌權當政，洋人怎麼能干預？你們說！」

　　沒有人敢說話，好久，第三行班次中才有聲音，「皇太后明鑑，」是曾出使德、俄、奧、荷各國，現任吏部侍郎，奉派在總理各國事務衙門的許景澄在說：「中國與外國結約數十年，民教相仇之事，沒有一年沒有，但不過賠償而止。如果圍攻各國使館，一定會召來各國軍隊；他們聯合起來攻中國，何以抵禦？臣真不知道主攻使館的人，將置宗社生靈於何地？」

　　「許景澄說的什麼話？」端王大聲斥責：「長他人志氣，滅自己威風，簡直是漢奸！拳民出死力，為國家，進京以來，秋毫無犯，真是義民。洋人所恃的不過火器，拳民的神拳，足以制服他們，這是上天贊佑大清朝，千載一時的良機；請老佛爺宸斷，下詔收用。」

　　「不然！」一向謹慎的兵部尚書徐用儀，脫口駁了一句；既然開了口，不能不往下說：「國之將興，聽於人；將亡聽於神。敵強我弱，形勢判然，實不宜輕易開釁。」

　　「釁非我開！」大學生徐桐偏見最深，而且說話向不考慮，居然說道：「南方人的話，都是邪說，決不可聽。」

　　南方人的首領是王文韶，他聽見了這句話，雖覺刺心，但裝聾作啞，神色如常。而太常寺正卿袁昶，卻大為惱怒——當然，不是因為徐桐攻擊南方人；而是痛恨此輩剛愎偏私，不顧大局。

　　「皇太后端居九重，外面的慘狀看不見！拳匪完全胡鬧，如何可恃？」他的聲音極大：「外釁決不可開，攻使館，殺使臣，有悖國際公法。」

　　由於他的聲威所懾，端王等人，竟不敢發言；慈禧太后亦怒目而視。同時，班列在後的官員，卻受了鼓勵；太常寺少卿張亨嘉緊接著奏陳拳匪種種昏謬殘暴的情狀，但因為他的福建音甚重，慈禧太后聽不明白，便不曾理他。

　　在他後面的倉場侍郎長萃，卻聽得清楚，便接著他的話說：「義和團都是義民。臣從通州來京，看得明明白白；通州如果沒有這班義民，早就不保了。」

　　倉場侍郎駐通州，他這一次是奉召特地來京與會的，親眼得見的話，自然有力，所以端王載漪和弟弟載瀾，異口同聲地說：「長萃的話一點不錯。人心萬不可失！」

　　於是一陣沉默以後，這兩年一直不願說話的皇帝，用嘶啞而抖顫的聲音說：「人心可恃，要看什麼事？這種對外交涉的事，如果只恃人心，徒然召亂。士大夫喜歡談兵，朝鮮一役，廷議主戰，結果一敗塗地。現在各國之強，十倍於日本；如果跟他們一一為敵，必無倖全之理。」

　　一聽皇帝說話，端王心裏便光火；都只為他在位，大阿哥不能做皇帝，連帶也耽誤了他做「太上皇」的機會，所以衝著皇帝頂了過去：「董福祥的勇敢，征回有過大功勞，人人都知道，怕什麼鬼子？」

　　「董福祥驕而難馭；而況各國堅甲利兵，非回部可比。」皇帝低聲下氣地，好言解說。

　　端王拙於言詞，一時無話可答；最後面的翰林院侍講，有名的詞人朱祖謀便說：「皇上聖明！董福祥是個無賴，萬不可用。」

　　董福祥是官軍中跟義和團差不多的人物，剛毅在慈禧太后面前，力保過他，說「董福祥是臣的黃天霸」；慈禧太后也看過「彭公案」，雖覺剛毅的話可笑，但卻留下了董福祥好比黃天霸的印象，大有好感，因而厲聲問道：「你說董福祥不能用，該用誰？」

　　朱祖謀一愣，覺得自己的話，竟被誤為主戰的論調了。若想辯解又難措詞；兼以天威咫尺，不免心慌，便囁嚅著答道：「如果一定要命將，袁世凱堪當其選。」

　　提到袁世凱，端王怒從心頭起，大聲叱責：「袁世凱什麼東西？擅殺義和團；我恨不能要他的腦袋！」

　　這話太狂悖了，皇帝默然；慈禧太后也頗為不悅。「載漪，」她沉下臉來訓斥：「不准你這麼說話！」

　　於是，李蓮英湊向慈禧太后身邊，不知說了什麼，大概是奏勸節勞；慈禧太后便宣諭暫時退朝。

　　一個鐘頭以後，再次臨朝，接續未完之會，慈禧太后的意氣似乎平伏了些，沉靜地說道：「皇帝的意思在主和，不願意跟洋人開仗。你們有話，可以跟皇上說。」

　　這意思很明顯，是鼓勵主戰的人發言；因為皇帝既然不願開釁，則主和的人，無須再有所陳奏，所以端王又要開口，但皇帝卻搶在他面前，先有所宣示。

　　「我國積弱至此，兵不足戰；想用亂民僥倖求勝，是萬萬靠不住的。我何嘗不想揚眉吐氣，大張國威；無奈情勢如此，要強也強不過來。」

　　「皇上的話，臣聽不懂。」端王偏著臉作出不屑的神情：「拳民赤膽忠心保大清，不因勢利導，加以重用，洗雪國恥；反說他們是亂民，豈不教人寒心。人心一失，何以立國？」

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