蘇州格格(18)_高陽

一八

　　聽這一說，頤齡夫人頓有人天永隔之感，「哇」地一聲哭了出來，她的兒媳婦立即拿手絹摀住她的嘴，「不能哭、不能哭！」她著急地說：「娘！這是甚麼地方？」

　　頤齡夫人哭聲是止住，眼淚仍不斷在流，禧恩便說：「嫂子，這是大喜事。姪女兒馬上會出來，妳們母女見一見，看她有甚麼話交代？妳可千萬不能哭，惹得姪女兒也傷了心，眼圈兒紅紅的，怎麼見太后？」

　　正談著，原來引導的那官員，復又領著三寶回到了順貞門；母女相見，都忍著眼淚，好久說不出話。

　　「怎麼說，太后留下來了呢？」

　　「我也不知道。」三寶答說：「光聽太后交代，妳今天跟我到宮裡，不用回家了——」

　　「這會兒沒有法子細談。」禧恩插進來說，「回頭我到妳家詳細談。三寶，妳只揀最要緊的事，交代一下好了。」

　　「沒有甚麼最要緊的事——」

　　「妹妹，」大嫂問道：「要送甚麼東西進來？」

　　「不用、不用！」禧恩代答：「她在宮裡有她的分例，衣服甚麼的都有。」

　　「喔，」三寶說道：「要把我的梳頭匣子送來。」

　　「還有呢？」

　　「還有？」三寶想了一下說：「把我的那副『益智圖』送來。別忘了，我有兩本『圖譜』，看是那家借去了，務必替我要下來。」

　　「還有甚麼？」

　　「沒有甚麼了。」

　　「妳們再想想。」

　　「再想甚麼？」三寶微生嗔意，「又不是從此就不通音問了！等我想起甚麼來，自然會想法子再告訴家裡。」

　　「寶寶，」做母親的開口了，「凡事妳可要自己留意！別惹太后生氣。」

　　「不會的。」

　　母親猶自絮絮叮嚀，內務府的官員，在一旁催了好幾遍，母女倆才忍淚分手。頤齡夫人目送愛女，直到身影消失，才由她兒媳婦攙扶著離去，步履蹣蹣跚，倒像一下子老了十年。

　　＊＊＊

　　回到家，三寶的大嫂按照小姑的交代，收拾好她常用的梳頭匣子，然後檢點益智圖——這是三寶自己創製的玩具，其實是改良的七巧板，加了好多塊不同樣式的木板，遠比七巧板能拼成的花樣來得多。那兩冊圖譜，是在蘇州與一班漢人縉紳家的閨中好友，切磋琢磨而成的心血結晶，每一幅都用現成的詩句題名，如「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天」；「老妻畫紙為棋局，稚子敲針做釣鉤」、「手倦拋書午夢長」等等，蘭閨清玩，比用牙牌要文雅得多。

　　「託誰捎進宮去呢？」頤齡夫人問。

　　「自然是託禧二爺。」

　　到得晚上，禧恩來了。平時他來，都是在大廳旁邊，頤齡的書房中相敘，這天因為要聽他談三寶的情形，所以特為請他到上房來坐，頤齡一家或坐或站，都聚在他周圍。

　　「說實話，太后是老早就看中三寶了，要讓她伺候皇上。只為太后再三交代，不可洩漏。所以我不敢先告訴你們。」

　　「可是，」頤齡問說：「怎麼沒有封呢？」

　　「這又不是立皇后，不會馬上就封的。照通常的規矩——」

　　以常規而論，三寶現在還是宮女子的身分，但與內務府出身的宮女不同，秀女選入宮，都在太后或皇后宮中執役，經皇帝臨幸，才有名號，一共是三等，答應、常在、貴人，有一間自己的屋子，也有「鋪宮」的陳設、「月例」的銀兩布料，以及「日用」的食料等等。

　　這三等有名號的宮女子，如果不得寵，一輩子如此；倘或得寵，或者宮中有喜慶，如太后萬壽等等，普遍加恩，才有晉位為嬪的可能，那時候才發冊遣使加封，既有封號，且常能獨主一宮。

　　「不管怎麼說，總是一件喜事。」頤齡問說：「你看要不要請『吃肉』？」

　　旗下的世家大族，遇到家有喜慶，照例要廣招親朋「吃肉」，只請客不收禮，這頓肉吃下來，所費不貲，頤齡要早早問明白了，以便籌畫。禧恩回答他說：「眼前還不必。不過那個日子也不會太遠。到時候有我，你放心。」

　　＊＊＊

　　禧恩官符如火，又兼署了理藩院尚書，而且拜命為欽差大臣，偕盛京將軍瑚松額兼程赴湖南督師平亂。

　　作亂的是湖南的傜人。傜人大部分分布在湖南、廣西接壤的萬山叢中，這回作亂的是江華傜，江華縣屬永州府，地在九疑山下，境內另有豸山、吳望山、蒼梧嶺等；又為沱江與靈江交匯之處，山環水複，形勢險峻，江華傜的頭目叫趙應龍，勾結廣西的傜人，一起稱兵作亂，湖南提督海凌阿及副將、游擊等多名武官，皆因進剿中伏而陣亡。

　　於是湖廣總督盧坤，奏請以新升的湖北提督羅思舉，帶兵赴湖南剿匪。等羅思舉趕到永州，盧坤先已作了一番部署，由於駐在常德的水師，以及薊州駐防的滿營士卒，都不擅於在山地作戰，以致屢戰屢敗；盧坤將這些部隊，全部撤離回防；另調駐紮鎮筸的苗疆兵，分屯要隘，堅壁清野，等待羅思舉及貴州提督宋步雲，以及雲南派來會剿的副將曾勝，提兵到達，大舉會剿。

　　客軍雲集永州，公推資望最高的羅思舉，主持全局；他花了一天一夜的工夫，將湖南南部的地形作了個透徹的瞭解，定下了聚殲的策略。先派精兵，將江華西北兩面，道州、零陵、祁陽入山的道路封鎖；並知會廣西的守軍在南面防堵，然後派兵多攜火種，入山搜索，留下東面入常寧的一條出路，逼得趙應龍只能由此脫逃，羅思舉親自指揮各路人馬，合圍追剿，大破傜人，趙應龍中火槍而死，他的妻子及死黨數十被擒。

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