徐老虎與白寡婦(63)_高陽

六三

　　原來她對李振標奉命嚴拿江淮鹽梟一事，毫無所悉；更不知道徐老虎與白寡婦要搶著去投案；而一投了案很可能性命不保，所以這樣驚異地問。

　　白寡婦自然不便也不必細說，只歉然地答說：「三奶奶，你不明白，我也說不清楚，只請你照我的話回覆三太爺好了！」

　　琴樓老七想了一下，覺得此事要問只有問「老頭子」；當下說道：「你請坐一坐！我馬上去告訴他。」

　　這一去去了好久；回來時，朱三太爺跟在後面，一進門便說：「白五嫂，你也不必那樣子想！寶山投了案，當然，身背上不輕；不過也未見得就一定要『借人頭』。我來想法子，你把心寬寬。」

　　「是！」白寡婦趁機說道：「三太爺等於寶山的『親阿叔』，只有仰仗你老人家的大力，寶山才有活路。」

　　「是的、是的。」朱三太爺說，「我有多少力量，盡多少力量。」

　　「謝謝三太爺！我改日來請安。」

　　＊＊＊

　　李振標從南京回來了。一到先派人給徐老虎送信；約他晚上見面，時間定在九點鐘，地點是在他家裏。

　　徐老虎當然要仔細想一想，「麻布筋多，光棍心多」；多想總不是壞事；朝壞處去想，更不是壞事。

　　徐老虎怕此去是場鴻門宴，李振標說不定當場翻臉，筵間下手；如果出以這樣的手段，他是不會甘服的，所以在腰間佩了一枝小槍，去將四大金標找了來，有一番話交代。

　　「李老三從南京一回來，就約我吃飯，好像不懷好心。現在是上刀山、下油鍋的時候，什麼事都會發生，不能不預先想一想。」

　　「寶山，話不是這麼說。」白寡婦很婉轉地糾正他，「你不要忘記，是你先約人家；人家因為要上南京，說回來再談。現在回來了，立刻請你吃飯，並沒有錯。」

　　「話是不錯，不過防人之心不可無。」徐老虎停了一下說，「他如果好好跟我談，我跟他走。不過走要走得值得。這件事，一直沒有認真談過，今天要好好談一談了。」

　　「有難同當，有福同享！我們也不能讓大哥一個人去頂缸。」

　　董金標說的是門面話，沒有什麼道理可言；不過其餘三個人不能不隨聲附和。亂糟糟你一句，我一句，表明了各人的義氣之後，白寡婦開口了。

　　「照我看，李老三今天不會做出什麼半吊子的事來！不過，要有人去擋，也是逃不掉的事。我們現在分兩面來商量，寶山進去了，在南京怎麼辦？在這裏怎麼辦？」

　　「在南京，天大的官司，地大的銀子；只要能救大哥，花多少都不在乎！」蔡金標說，「如今先要想法子籌現款。」

　　「那倒不必急。」白寡婦說，「銀子容易門路難。」

　　「路是自己走出來的。」蔡金標說：「大哥真的要進去了，我們自然陪到南京。」

　　「也不必多去。」徐老虎搖手阻止，「第一，人多沒有用，反而惹眼；第二，這裏是根本，不能沒有人照應。」

　　於是議定，徐老虎投案以後，由蔡金標陪著白寡婦到南京去打點照料。至於在揚州，一切由董金標負責；眼前或者不能有所作為，但須保存實力，以備再起；尤其是要保護自己的碼頭，不為人所奪。這個責任很重；董金標倒是毫不遲疑地答應下來了。

　　＊＊＊

　　這天晚上，徐老虎到將近午夜時分才回來；四金標都還在那裏等消息。

　　「談得還不錯！」他說，「李老三總算很上路，投案的日子，由我自己決定，我定了月半，還有八九天的工夫，該當要預備的都可以預備好了。」

　　「大哥！」董金標問，「李老三沒有說，大哥投了案以後，會怎麼樣？」

　　「他說道，案子儘量拖；能拖多久就拖多久。到拖不過去的時候再說。」

　　「照這樣看，他很幫忙？」

　　白寡婦心裏明白，李振標遵守跟她的約定，對徐老虎使了一條緩兵之計。自己的打算，到此才是實現的開始；有許多早就想好的步驟，可以跟他談了。

　　「南京那方面早早打點。老蔡不妨請他早點去；託總督衙門的劉二爺到縣衙門打個招呼，進去了也少吃苦頭。」

　　所謂「進去了」是入獄，一投案解到南京，自然交首縣監禁，江寧的首縣是上元縣，那裏的刑房書辦叫王和貴，跟徐老虎有過一面之緣。此刻提到，讓他想起來了，很高興地說：「用不著找劉二爺；找上元縣的刑書王和貴。備一份禮，帶一張我的名帖，招呼就打到了。」

　　「這份禮不能輕！我來關照老蔡。」白寡婦又說，「李老三那裏有個秦師爺，為人很熱心，也很能幹；他跟鹽棧的梁禿子是好朋友，明天約出來請他吃頓飯，託他照應，一定很得力。」

　　「我知道，你跟我說過。我明天就去找梁禿子。」

　　「還有件事，我想跟你商量。」白寡婦說，「老董是外場人物；將來少個人，恐怕要他獨當一面。鹽棧，我想不必讓他管了。」

　　「那麼，交給那個管呢？小趙？」

　　「不好，小趙資格還嫩，一下子拿他提起來，恐怕人家不服。我想，經過這一次風浪，大概慢慢要收束了；鹽棧是個退步，想該自己來管。」

　　徐老虎並未聽出她話中的深意；點點頭說：「你自己管也好！一步一步拿小趙提上來，將來做你的替手。」

　　「小趙未見得肯孵在鹽棧裏；他的志向很高，又有那麼個丈人，將來一定有一番事業創出來！」

　　於是話題便轉到趙仲華與金妹身上。徐老虎頗致感慨，認為姻緣奇妙；將人比己，忍不住說了一番藏之心中已久的話。

　　「巧珠，我現在懊悔做錯了一件事！當初應該帶了你開碼頭，避開這裏，正正式式做夫妻。這樣偷偷摸摸，到頭來還是一場空！」

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