印心石(46)_高陽

四六

　　這樣想著，自然急於要問個明白，「汪兄，」他說，「你是知道的，吳家的事，內人不會告訴我；所以……」他覺得不易措詞，索性閉口。

　　「可要我從頭細說？」汪朝奉問。

　　「是，是！請從頭細說。」

　　話雖如此，十幾年間的事，也只有扼要而敘；吳家父子為了爭田上的出路與水道，結了不解之仇，前幾年打過三次群架；第三次吳少良被一支鐵尺，擊中前胸，當場口吐狂血，不等抬到家就死了。那是嘉慶二十年冬天的事；正是陶澍奉派為巡漕御史，單身在兩淮運河上下巡視的時候。

　　於是吳良便告了一狀，命案大事，安化知縣親自下鄉勘查；就地傳原被告審問。對方將結怨經過，細細供陳，知縣回衙門以後，傳集證人再審；認為吳家父子過於霸道，有取死之道，將誤傷致死的凶手，判了充軍。本來群毆的「兩造為首，及鳴鑼聚眾之犯，杖一百，流三千里」，吳良本人亦有充軍的罪名；只因他是苦主，從輕免罪。

　　即令如此，吳良仍覺不滿；獨子命喪，且又沒有孫子，性情變得乖僻暴戾，不上三年，一命嗚呼。

　　由於吳良在世之日，頗為勢利，一向不理貧寒族人；所以這時紛紛出頭奪產。孫伯葵想為女兒出頭，已經跟妻子商量好了，預備寫信給陶澍；但巧筠反對。這當然也是她的負氣；而事實上也沒有多大用處，因為那時的陶澍，正在川東道任上，即或想管這件事，亦是鞭長莫及。

　　「當時我亦早就回徽州了。去年到揚州訪友，遇見一個貴同鄉，談起來方知其詳。」汪朝奉嘆口氣說：「雖道自作孽，不可活。言之畢竟可傷。」

　　陶澍當然也很難過；心裏更關切著巧筠，便即問道：「目前的情形呢？」

　　「那要問夫人。或者有家信。」

　　陶澍心想，巧筠的境況，一定不會好；他回想嘉慶二十四年底，接到安化來信，說岳父、岳母在一個月之內，雙雙病故，當時便很奇怪，何以禍不單行。如今想來，必是因為這件事，受了刺激之故。

　　汪朝奉其實知道巧筠的境況，只有意不說；這樣陶澍就會跟妻子去談這件事。秋菱有什麼關於她姊姊的話想說，便有了個很好的機會。

　　果然，到得汪朝奉被送至小花廳安置；陶澍便將汪朝奉告訴他的話，向妻子求證。

　　不提便罷，一提起來，秋菱雙淚交流，「老爺不說，我也不敢提。事情悶在我心裏好幾年了。姊姊，」她哽咽著說，「只落得孤苦伶仃，衣食難周八個字。」

　　陶澍既驚且哀，慘然說道：「又何至於如此？」

　　「世間凌虐絕戶人家寡婦，是件最容易的事。那時在川東；調山西的時候，她託人寫了一封信給老爺——」

　　「我沒有收到啊！」陶澍搶先說，「我從沒有看到她的信。」

　　「你怎麼會看得到。專差送信到重慶；我們正在到太原的路上。後來我聽說，只差三天；專差早到三天，你就看到她的信了。我姊姊，真是命苦！」說著，秋菱又是涕泗滂沱了。

　　「唉！」陶澍哀嘆，「天地不仁，以萬物為芻狗！」

　　「老爺！」秋菱收淚說道：「總得要替她想個辦法才是。」

　　「是！是！」陶澍一疊連聲地，「該想辦法，該想辦法。」

　　有這句話就行了！秋菱心裏在想，只為娘家已沒有人，不便專派個家人回安化去給巧筠送錢；加以素來不蓄私房，即或遇到便人，也只能接濟個十兩八兩銀子，如今可以好好跟丈夫談了。

　　不道陶澍卻先開了口：「明天我就派人回安化；替她送一筆錢去，或者就擱在汪朝奉的典當裏，動息不動本，養她的老。」

　　這個打算是不錯的，但卻有一層難處；「老爺，」秋菱很婉轉地說，「這樣做，是替她設想得很週到，但怕姊姊會傷心。」

　　其實，是巧筠從川東投信不遇，益生誤會，發誓不受陶澍的好處，秋菱還瞞了這一段事實。陶澍便問：「然則，計將安出。」

　　「只好託汪朝奉，由我出面，按季送她一筆錢，請汪朝奉典當代撥。」

　　夫婦倆細細商量，決定由陶澍在歷年積蓄的宦囊中，提出一萬銀子，託汪朝奉存在他的典當中，按月所得利息，就由典當直接送交巧筠。陶澍還說明，這一萬銀子算是贈予秋菱的私房，這樣，接濟巧筠不過出自妹妹對姊姊的贈予，與妹夫毫不相干，巧筠亦可受之無愧。

　　到得下一天午後，陶澍處理完了公事，將汪朝奉請到簽押房來閒談，閒閒談起他跟妻子所作的決定，問汪朝奉有何意見？

　　「現在存典生息，月息至多不過四釐半，我可以作主給五釐。一萬銀子一個月有五十兩銀子的利息，過日子是足夠了。」

　　「這筆錢是內人的，多承優惠，我代表內人謝謝。」陶澍說道：「銀子怎麼畫過去請你說了，我好交代。」

　　「不忙！等我稍稍籌畫，再來奉告。不過，我覺得今天對孫大小姐的慰藉，還不在一個錢字上。」

　　「喔！」陶澍問說，「還有什麼？」

　　「她傷心的是，中丞視之為陌路了！」

　　陶澍大驚，心頭也不免大起疑雲，不知道汪朝奉說這話是什麼意思？

　　「中丞可容我再說下去？」汪朝奉見他神色有異，特意先問一句。

　　「當然！請。」

　　「我的意思，贈金之意，還是要讓她知道，出自中丞。」

　　「不妥，不妥！」陶澍搖著手說，「說破了，倘或她竟不受；就再無法挽回了。」

　　雖是拒絕，但動機還是出於體諒巧筠；這就等於表示，只要巧筠不會拒絕，說破是他贈金，亦自不妨。

　　有了這個瞭解，汪朝奉便不再多說；盤算了一下，寫了一封信，請陶澍派一名差官——撫標的把總，專程送信到安化，喚了典當中的一名得力的夥計來。

　　這個夥計也是汪朝奉的徒弟，姓楊，行二。汪朝奉問起典當的盈餘，楊二答說：「賺了有三萬銀子。」

　　三萬銀子的盈餘，除去花紅，約莫還有兩萬，照例一半轉為本錢，一半繳送東家，恰好是一萬銀子。

　　繳送東家的盈餘，一向匯到揚州；如今可以不必匯了，「我打一張一萬銀子的收條給你，代收東家的盈餘。」汪朝奉說，「你立一個一萬銀子的存摺，月息五釐。」

　　「是！」楊二印證地問：「是存在我們舖子裏？」

學達書庫(xuoda.com)