印心石(47)_高陽

四七

　　「是的。」

　　「戶名呢？」

　　「『秋記』；禾火的秋。」汪朝奉又說：「每月五十兩銀子利息，你每個月初十以前，送給吳家少奶奶。」

　　「哪位吳家少奶奶？」

　　「還有哪個？不就是吳良家嗎！」

　　「我知道了。」楊二又說：「頭一個月，我親自送了去。她如果問起來，我應該怎麼說？」

　　「你跟她說實話好了。」

　　楊二領受了指示，又討了安徽巡撫衙門的一個「印封」；憑這個蓋了巡撫大印的封套，便可以將「秋記」這個摺子，由湖南的驛馬轉匯到安徽。

　　▼第十二章　命如紙薄

　　依照汪朝奉的關照，楊二在回到安化的第二天，就帶著兩樣東西去看巧筠。一樣是五十兩銀子一個的元寶；一樣是由汪朝奉代筆替秋菱寫給她姊姊的信。

　　巧筠住的倒還是自己的房子，但只剩得後園兩間；偌大的住宅，已為吳家族眾霸住的霸住，拆卸的拆卸，正主兒反被趕到原來花兒匠所住的兩間小屋中。楊二問了好幾個人，才得從後園的角門中找到。

　　這時是五月初天氣，巧筠穿一件舊藍布掛子，自己在汲水洗臉；臉上當然有了皺紋；也有了白髮，但輪廓眉眼之間，還留著當年絕代風華的殘跡。所以楊二雖未見過巧筠，卻一眼就能認了出來。

　　「妳是吳太太？」

　　「是的，我姓吳。」巧筠問道：「你貴姓？從哪裏來？」

　　「敝姓楊。」楊二自己說明身分。

　　「喔，請問你來看我有事嗎？」

　　「是。有事！以後每個月都要來看吳太太一次。」楊二把手裏的包裹提了起來，「我來替吳太太送利錢。」

　　「利錢？」

　　「是的。利錢！陶太太叫我送來的。」

　　「哪個陶太太？」

　　「不就是陶撫台的太太嗎？」

　　巧筠又驚又喜，「怎麼？」她問，「我妹妹回來了？」

　　「不是！我到安慶去了一趟。」楊二問道：「吳太太，可以不可以讓我進去說話？」

　　巧筠考慮了一下說：「好吧！你請進來。」

　　未曾送銀先送信；秋菱的信在巧筠是相當陌生的，因為每次有便人來，帶來她從家用中積蓄下來的十兩、十五兩，最多二十兩銀子的接濟，往往只有一個口信，甚至口信也沒有，只說是「陶太太託帶的」。像這樣當面的函札，在她記憶中是第二次；第一次是雙親於匝月後下世時；那封信中用了許多讓人看不懂的典故，料想是衙門中「書啟師爺」的代筆；這一次的筆跡不同，瀟瀟灑灑的一筆行楷，不知是不是陶澍所寫？

　　光是這個小小的疑問，便引起她一連串的怨艾與感慨。總只為當初成見太深，只覺得一個人窮了便一無是處；從未問過陶澍才學如何，可有出息？以至於連他的筆跡都不曾見過；那就怪不得人家今日視她如陌路了。

　　拆開信來一看，第一句「大姊妝鑒」，由這個稱呼便知不是陶澍代筆；因為從母親認秋菱為義女那天起，她就只叫「姊姊」，不叫「大姊」。這一點，陶澍應該是很清楚的；稱呼不應錯誤。

　　這樣轉著念頭，心中便彷彿有怏怏不足之意；她不暇細辨這種感覺因何而起？當著客人，一時也無法去仔細體味；強自定一定心去看信。

　　信上少不得有幾句問候的話，泛泛地類似客套；接下來便談及正事，她說她一直想為巧筠的生計，籌個長策，苦於無人可以商議。最近汪朝奉從徽州到安慶來作客，她跟他私下籌議，決定湊一筆錢存在典當生息，按月有五十兩銀子可用；在秋菱總算了掉一樁心事。從此但望巧筠能夠善自排遣，不必戚戚。

　　看完這封信，她心裏很不是味道。感覺中秋菱只是為了姊妹的名分，不能不盡此義務；只是將她看成一個累贅，何嘗有什麼姊妹的情分？

　　於是多年以來，唯一撐持她能在接連不斷的打擊困厄中活下去的那些微傲氣，很快地擴張開來。抬起頭來，看著楊二問道：「這封信是誰交給你的？」

　　「是汪朝奉。」

　　「你沒有見到陶太太？」

　　「是的。」

　　「也沒有聽到陶太太叫人關照你什麼話？」

　　「沒有。」

　　這不是？巧筠在心裏冷笑，一個月五十兩銀子便可買個心安理得，世上哪裏有這樣便宜的事！

　　「楊先生，請你把銀子帶回去。我不能要！」

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