印心石(48)_高陽

四八

　　此言一出，楊二驚愕莫名；期期艾艾地問道：「吳太太，是不是我什麼地方得罪了你？」

　　巧筠一楞，旋即想起，必是自己面凝寒霜，使得楊二誤會了。果然如此，不免抱歉，便放緩了臉色，連連說道：「不相干，不相干，與你不相干。」

　　「那麼，吳太太，妳為什麼不收呢？陶夫人有大筆銀子存在我們店裏，關照按月送息；頭一個月不收，以後呢？」

　　這話說得太壞了！稱她「吳太太」；稱秋菱卻是「陶夫人」，這稱呼上的差異，便使得巧筠越感刺激；當即冷冷答說：「有大筆銀子是她陶夫人的，與我吳太太有何相干？你把銀子帶回去；我從沒見過銀元寶。以後你也不必來了！」

　　這下，楊二聽出來了，自己說話太不檢點，不應該在稱呼上有所區別；事情辦糟了，汪朝奉面上不好交代，便只好道歉：「吳太太，請妳原諒我不會說話——」

　　「你不必往下說了！」巧筠很快地打斷；聲音很冷，也很僵，「快走吧！我不是生你的氣。」

　　「那麼，吳太太，請妳替我想想。」楊二哭喪著臉說：「我回去怎麼跟朝奉交代？」

　　這倒也是實情，巧筠心倒有些軟了，但自己剛才的話說得太硬，毫無轉彎的餘地，這個銀元寶說實在沒有辦法收下來；想一想答說：「你回去這樣說，銀子我暫時不能收，是因為我這個地方，根本就沒有收藏的地方；眼前我也不缺錢用。」

　　「這是說，把錢暫寄在我們店裏？」

　　「對了，就算暫寄好了。隨便你怎麼說都可以，反正我今天不能收這筆錢。」巧筠又加了一句：「真的，我另有緣故不能收；與你毫不相干。」

　　楊二無奈，只好抱了銀子回店裏；心裏卻是百思不得其解，窮得那樣子，居然連至親的接濟都拒絕，是為什麼？進門自覺面上無光，討債討不著，猶有可說；送錢送不掉，可見不會辦事。

　　這時掌櫃的朝奉就是池竟成；一見便問：「怎麼？上門不見上她？」

　　「人倒在，不肯收。」

　　「為什麼？」

　　「我也弄不明白其中的道理。」楊二將經過情形，細細說了一遍。

　　「二哥！」池竟成與楊二是師兄弟所以用此稱呼；但下面的話就帶著教訓的意味了，「師父寫信來，指明要你去辦；我想你一定會把事情的前因後果弄清楚，有不明白的地方也會請教師父，所以我不必多關照。早知如此，倒不如我自己去一趟。」

　　一席話說得楊二滿面羞慚；囁嚅著說：「那麼現在請你再去一趟呢？看看能不能挽回？」

　　「事成僵局，不能心急；越急越僵。等我來想辦法。」

　　池竟成做事很穩重，一面想辦法；一面詳詳細細寫了一封信，託驛站寄到安徽巡撫衙門，轉給汪朝奉，請示辦法。

　　汪朝奉可就大傷腦筋了。本是一片好意，不想由於楊二不會說話；反而使她們姊妹生出意見；如果不能善為紓解，不但有負為巧筠的生計，籌一長治久安之策的本意，而且也對不起秋菱。

　　正在大傷腦筋時，忽然出現了一個意外的情況，陶澍接到軍機處的「廷寄」，說是奉旨召陶澍入覲；在開年以後，立即啟程。同時又接到他的會試座師，兵部尚書玉麟的密函，說皇帝對他清理安徽藩庫歷年虧空的辦法，頗為滿意；陶澍所奏報的，治理洪澤湖以期消除水患，有助運道的計畫，更為關心，所以要召他進京，當面垂詢。又說皇帝對他的勇於任事及才幹，非常欣賞；這次入覲，或會升遷，亦未可知；希望他及早進京，最好在正月十五以前趕到。

　　這時已經過了臘八，沒有幾天就要封印了。陶澍很想在年內動身；而秋菱則很想回安化去上新墳——孫伯葵夫婦下葬後，她還沒有去掃過墓；陶澍則連岳父、岳母的墳是什麼樣子，都沒有見過。

　　於是陶澍將汪朝奉請了去商量，「我多年沒有回家鄉了。做地方官決不能憑空請一兩個月假回鄉；只有趁入覲調任之便，順道回籍。」他說：「我想年內進京，正月底出京；大概二月中可到湖南。你看，內人是先回安化呢，還是隨後動身？」

　　「自然是隨後動身。」汪朝奉說，「夫人不妨過了元宵下船，沿長江到漢口，等中丞由京師取道開封南下，在漢口會齊了；一起衣錦還鄉，豈不妙哉？」

　　「說得是！」陶澍點點頭，「本來我想約你一起進京，旅途也不寂寞；如今只好將護送內人到漢口的事，重重拜託了。」

　　汪朝奉自然一諾無辭；不過他另有心事要跟秋菱商量，老實告訴陶澍，要求他迴避。陶澍毫不考慮地照辦。

　　「夫人，」他歉然地說，「事情弄得很糟！我這幾天有點食不甘味了。」

　　「喔，汪先生，」秋菱吃驚地：「什麼事弄糟了，請你快告訴我。」

　　「是令姊那面，彷彿誤會很深。」汪朝奉將池竟成來信告訴他的情形，毫無隱飾地告訴了秋菱；話中不斷地自責自怨。

　　「汪先生，這不是你的過失，你不必難過。」秋菱反倒勸他，「我姊姊對我倒是不會有成見的；楊夥計一時說錯了話，總可以解釋得清楚。」

　　聽得這話，汪朝奉的心寬了些。他原以為巧筠對秋菱心中早存芥蒂；這一次對楊二所表示的態度，應如俗語所說的「冰凍三尺，非一日之寒」，化解很不容易。果然巧筠對秋菱並無成見，事情就好辦了。

　　於是，他默默地盤算了一會，籌畫一條挽回的途徑，暫且不言；只說：「中丞一向有公無私；不過貴為封疆，也應該光大門楣，才是孝道。這一層，不知道中丞跟夫人談過沒有？」

　　「談過的。」秋菱答說：「他的意思是，能積到三萬銀子，要修一修祠堂，買個百把畝祭田。」

　　「自己住的房子呢？」

　　「我也是這麼說。他答得很妙，說住的房子，在他心裏已經有了；名字都早題好，叫做『印心石屋』。不過，告老也還早，不妨過個十年、八年再談。」

　　「那，這一次回去呢？」

　　「臨時找地方。」

　　「臨時找地方，不就是讓地方官辦差？本鄉本土，中丞這麼做，要受批評的。」

　　「我也這麼說；他說，不讓地方官辦差就是。」

　　「你不讓他辦差；無奈他自己要辦；或者縣官倒想省事，府道要巴結中丞；湖南巡撫也要拉拉交情，關照縣官好好辦差，他敢不遒？」汪朝奉又說：「何況，中丞現在聖眷正隆，前程方興未艾；本地的官員，豈有個不巴結之理？」

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