印心石(50)_高陽

五〇

　　「嫁得好」三字像針樣刺在巧筠心上；臉色頓時變了，劉四嫂一向胸無城府；這時發覺自己失言，深為不安，但又不便道歉，也不知如何解釋，楞在那裏，頗為尷尬。

　　這下，反倒是巧筠覺得抱歉，「請坐啊！」她想出兩句話來緩和場面，「我要拜託妳件事，換十兩銀子的銅錢；另外二十兩銀子替我剪開，兩把重一塊的最好。」

　　「這容易。我馬上替妳去辦。」

　　「不忙，不忙！」巧筠拉住她說，「我們先談談。」

　　劉四嫂便坐了下來，巧筠將史炳生帶來的土產，挑其中可以消閒的糕餅糖果，抓了幾大把放在桌上款客。

　　「妳有沒有事？」巧筠問說，「我有好些話要跟妳說。」

　　年近歲逼，作一個掌櫃娘子豈能無事？不過劉四嫂為人熱心，不忍辭拒；兼以巧筠的身世遭遇，一直是街坊的話題，如今聽她說「好些話」要說，當然是談她自己，很值得聽一聽。好得有兩個女兒都很能幹，偷閒片刻也不要緊，所以點點頭說：「沒有事！有事也不礙，自有人會照應。」

　　「對了！妳生了兩個好女兒。」

　　想到劉四嫂的那一雙姊妹花，又加深了巧筠的感慨。多少年來，她將一切不如意的事，都積在心裏；早就覺得要找個肯同情她的人，盡情一吐，方能稍減心頭的負擔，能容她鬆一口氣。這天史炳生一來，使得她的這種欲望，更升高到如骨鯁在喉的程度；恰好劉四嫂來訪，是唯一可談之人，所以明知她家務繁忙，仍舊提出這個不情之請。

　　「有話，妳說啊！」劉四嫂咬著江南的蜜餞青梅，「我靜下心來，等著聽呢！」

　　「一部二十四史，不知道從哪裏說起？」巧筠看到那三錠銀子，不由得想到當初的悔婚別嫁；心又像刀割一般地痛了。

　　看她神氣不對，劉四嫂有些著慌，「吳太太，」她說，「妳不要去想傷心的事！」

　　光聽這句話，巧筠便覺得她確可算是一個知音；心裏一感動，越發覺得要說出來才舒服。

　　「劉四嫂，大家都說我嫌貧愛富，自作自受；我也承認。不過，說這種話的人，都是沒有經過我的處境；倘或經過，就不會這樣說了。」

　　「是啊，我也常常跟人家說，『家家有本難唸的經』，吳太太當初總也有不得已的苦衷！」

　　「阿彌陀佛！」巧筠真的合掌當胸，微帶激動地，「總算有人說一句公平話！劉四嫂，水往低處流，人往高處爬；當初，吳家來提親，我心裏是有點動的，怪就怪在我那時候顧慮太多，沒有一口回絕，以至於我爹誤會了我的意思。」

　　原來還有內幕！劉四嫂精神一振，「吳太太，」她問，「妳先說，妳有些什麼顧慮？」

　　「我顧慮的是，我嫁到陶家，對他有沒有幫助？」巧筠略停一下說：「我家境況雖不好，不過我也是嬌生慣養的；不會燒飯、不會洗衣裳；嫁到陶家，妳說怎麼辦？」

　　「這倒是實話，妳是一朵花，要插在花瓶裏供養的；陶大人那時候一個窮秀才，怎麼養得起妳？」

　　「就因為自己私底下想想，他如果養不起我，我成了他的一個累贅，變成害人害己，所以我一時沒法子回絕吳家。到後來，我爹受了人家的聘金；我爹跟我娘天天吵，吵得六神不安，那種日子，不是人過的。當時全家只求我爹不要鬧，什麼都好說。到後來，到底還是我娘來了掉這件事！」

　　「妳是說，拿、拿現在這位陶太太當作妳妹妹，代嫁到陶家？」

　　「是啊！到了那個時候，我想爭也不成功了。」

　　「到了那地步，當然不能爭了。一爭不壞了妳妹妹的終身大事。」

　　「就是這話。」巧筠黯然說道，「哪想得到以後——」

　　「妳也不要難過。萬事全是命，半點不由人！怪不得妳。」

　　「唉！說是這麼說；換了妳只怕也看不開。」

　　「話說回來了，妳妹妹，陶太太總算是有良心的。」

　　「她人是好的。不過最近有件事，我可真有點弄不明白了！」

　　「什麼事？」劉四嫂問。

　　「一個多月之前，汪朝奉的典當裏來了個人——」

　　這個人自然是楊二。巧筠所以要談這件事，是希望劉四嫂能為她解答一個疑團，秋菱根本就沒有什麼私房要存典生息，那麼一萬銀子是哪裏來的呢？

　　「當然是陶大人交給汪朝奉的。」

　　「不會！」巧筠答說：「他一直恨我。從前有件事託他，他能夠幫忙的不肯幫忙，連回信都沒有。」

　　「那麼會是誰呢？」劉四嫂說：「總不見得汪朝奉會拿一萬銀子，冒充陶太太的私房；按月生息來供使用。他跟妳非親非故，為什麼這麼好？就算他有這麼好，陶家的親戚要他來照應，不掃了陶大人的面子？」

　　旁觀者清，也是簡單地照常理判斷，所以反能看得透徹。巧筠也覺得她的話不錯；無奈她始終不能相信，陶澍會盡棄前嫌，為她籌畫生計。

　　「那年他們夫婦回安化來請客；帖子倒也發給我了。老奶媽到我娘家去了一趟，回來告訴我說，最好不要去赴席；人家也根本沒有打算著我會去。」

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