印心石(51)_高陽

五一

　　「既然如此，發帖子幹什麼呢？」

　　「不發帖子怕受人家批評，說他氣量小。」

　　「現在也是一樣。」劉四嫂說：「他現在這麼闊了，不肯照應至親，人家也會批評的。」

　　「現在跟從前不同了。那時吳家跟我孫家，親戚朋友還多；現在就剩我一個窮老婆子，哪個會記得起？」巧筠觸動今昔之感，不禁悲從中來，「早知道有今天這種日子，倒不如哪家也不嫁；絞了頭髮到白衣庵去做姑子。」說著，兩行眼淚掛了下來。

　　「唉！萬事都是命。妳想開一點兒吧！」

　　「怎麼想得開？哪裏有東西可以去想？」巧筠的聲音空落落地，聽來荒涼寂寞，令人無端興起一種恐懼，「人活著總有個希望；不管多麼苦，想想有一天會出頭，苦就受得下了。我呢？怎麼才叫出頭？劉四嫂，妳替我想想，要怎麼樣才算是我出頭了？」

　　劉四嫂心想，王寶釧苦守寒窰十八載，丈夫回來了，就是出頭了；寡婦守節撫孤，到兒子能夠自立，也是出頭了。巧筠一樣都不是，哪裏有什麼出頭的日子？

　　不過，劉四嫂突然想到一個主意，「吳太太，」她喜孜孜地說，「妳何不承繼一個兒子？」

　　巧筠搖搖頭，「我也想過。」她說，「吳家的人，我見了就生氣，也沒有什麼有出息的；再說，有出息的又怎麼肯給我？」

　　「育嬰堂裏去抱一個。從小帶大來，一定當妳親娘。」劉四嫂又說，「妳沒有生過，帶奶娃子自然很麻煩；不過不要緊，我可以幫妳。」

　　這話將巧筠說得心裏一動，「等我想想。」她說，「自己窮得這樣子，再添一口人；將來弄得母子兩個一起討飯，何苦？」

　　「妳不要這樣說，哪裏會有這樣的事！」劉四嫂又說，「從來也沒有聽說過，妹妹是一品夫人；姊姊會得討飯。」

　　聽這一說，巧筠心又熱了些，點點頭說：「我一定要好好想一想。」

　　＊＊＊

　　一過了人日——正月初七，印心石屋便要開工了，汪朝奉做事很爽利，但也很謹慎。爽利的是，在工錢料價上，不大計較；他說：「明吃虧我也替陶中丞認了。他清廉為官，省下國家給他的俸祿、皇上獎賞他的銀子，回家鄉來造幾間能夠配他身分的住房，不能替他招來一個嗇刻的名聲。」

　　工頭覺得他很夠意思，因而很樂意地順從了他的要求；擇定正月初七黃道吉日開工——舊房子早在年前就拆掉了。

　　謹慎的是，怕造屋會妨害陶澍的前程；徽州人本來就相信風水，汪朝奉自己也讀過「撼龍經」之類講堪輿的書，仔細勘察過方位，也請了風水先生用羅盤來細細校算過，認為一切無礙，方始放心。此外，他還想到，那一塊「印心石」不能動；所以除了大門以外，內宅進出必由之路，仍和以前一樣，必得踩上這塊「印心石」。

　　到了那天，在選定的時辰，午初一刻；在工地上祭神放炮，正式破土。安化城小，這件事立刻成了新聞；有人回憶陶澍當年如何清寒；便有些嘴皮子刻薄的人說：「那時候窮得老婆都娶不起，只好拱手讓人。不過也虧得沒有娶那個『掃把星』！」

　　「掃把星」當然是指巧筠。不是嗎？嫁到吳家剋公公、丈夫；偌大一片產業，煙消火滅。他們不說吳家老少兩代，多行不義必自斃；卻把所有的責任都推到巧筠頭上，這使得汪朝奉很替巧筠不平。

　　「都是勢利的緣故。」史炳生說，「如果我家大小姐不是落到這般光景，也沒有人敢這麼說話。」

　　「炳生，你倒看，」汪朝奉問道：「有什麼辦法讓大家不要這樣子說！他們也應該積點口德。這些話傳到你們大小姐耳朵裏，不把她氣死才怪。」

　　「辦法是有，不過辦不到。」

　　「你不管它！」汪朝奉急急問道，「你先說來聽聽。」

　　「那天我聽劉四嫂說——」

　　「慢點！」汪朝奉問，「劉四嫂是什麼人？」

　　「大小姐的鄰居，她丈夫開油鹽店。劉四嫂很照應大小姐；人很熱心的。她告訴我，大小姐跟她談過，說二姑爺到現在都在恨她。大家也都看得二姑爺不理這個大姊姊，越發不當她人——」

　　「我懂了！」汪朝奉不等他說完，便將話截斷。

　　汪朝奉不但有所省悟，而且悟得很透徹。他是想到了「入則心非，出則巷議」這兩句成語。此中亦有許多層次，除非大奸大惡，不至於令人心非巷議；其次是有頭有臉的人物，言行不符，明眼人心不謂然，雖不便公然批評，私底下卻薄其為人。至於巷議，表面嚴重，其實不過閒來無事，資為談助而已，只要考查出真正的原因，用事實作有力的說明，浮議自可平息。

　　像巧筠的悲慘境遇，不過可用來作為勸人勿涉勢利的一個鮮明例子；究其實際，並非巧筠是如何奸惡，只要浮議一息，大家自然而然地會把其人其事忘掉。

　　其實勸人勿涉勢利，往往本人亦不免勢利；巧筠之常為人所議論，是因為她目前的境況，彷彿自作自受，不足憐惜；但如情勢一變，遭遇並不如人所想的，是應得的報應，那一來，大家對她的觀感，自然也就不同了。

　　▼第十三章　恩怨不分明

　　正月底，汪朝奉接到秋菱的一封信，說陶澍從京裏由驛馬遞到家書，定期出京，大約二月十五，可到漢口，因此秋菱決定在二月初十以前到漢口，泊舟相待。安徽巡撫衙門，已經派出專差，到漢口去布置行館；她特地通知汪朝奉，如果不能分身，就不必到漢口迎接。信末又註了一句，請他將她回安化的日期，告訴巧筠。

　　汪朝奉一直想去看她，但諸事有史炳生傳話，他找不到一個可去看她的理由。如今有了秋菱的信，便有了藉口，可以堂而皇之登門了。

　　當然，他要顧慮到巧筠或許對他心存芥蒂，冒昧從事，碰個釘子；或者勉強接待，話不投機，犯不著自討沒趣，所以託史炳生先去問巧筠是不是歡迎？

　　「要怎麼樣歡迎？」巧筠問說：「是不是要下個全帖去請他？」

　　「大小姐在說笑話了！」史炳生陪笑說道：「汪朝奉的意思是，怕妳厭煩，託我先來問一問。如果大小姐不願意見他，或者見了他也沒有話說，他就不來討厭了。」

　　「我沒有什麼不願意見他；也談不上討厭。而且——，」巧筠遲疑了一下，終於說了出來，「我正有話要跟他談。」

　　「那好！我馬上去請了他來。」

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