狀元娘子(9)_高陽

九

　　「那裏？」洪鈞拭一拭眼角，笑道：「我是高興的眼淚。有句詩，叫做『也應有淚流知己』，就是這個意思。」

　　藹如不會瞭解他心內的感觸，也就不明白「知己」指的是誰。只覺得他多情而忠厚，越發得意於自己的賞識非虛了。

　　「小姐，」小王媽在門外問：「飯開在那裏？」

　　「什麼時候了？」

　　「自鳴鐘上一點半。」

　　「啊！」藹如倏然起身，「談得忘了時候了，你餓了吧？」

　　「你不說我不餓。奇怪，剛才怎麼不覺得餓，」洪鈞摩著肚子說：「莫非真的秀色可餐？」

　　藹如笑一笑，不理他；掀簾出屋，親自安排桌椅杯筷，等一切齊備，方始命小翠到裏面來請。

　　入席一看，洪鈞的鄉思油然而生，因為四盤四碗，居然都是蘇州風味。尤其是那一碗兩寸見方紅艷如火的醬汁肉，讓洪鈞想起每次枵腹經過「陸稿薦」時的感受，不由得暗暗嚥了一口唾沫。

　　「怎麼樣？」藹如微笑問道：「可合你的胃口？」

　　「這還用說？」洪鈞搓一搓手坐下來，「我平日中午不喝酒，今天非破例不可了。」

　　「有酒，在燙。」小王媽說。

　　這時洪鈞聽出她的口音，「你是常熟？」他問。

　　「常熟鄉下。」

　　「你倒會燒蘇州菜？」

　　小王媽看著藹如笑了，笑得相當詭秘，彷彿內中大有文章似地。

　　「怎麼？」洪鈞問道：「不是你燒的？」

　　「三爺先不要問，嘗嘗看，能吃不能吃。」

　　洪鈞如言夾了少許醬汁肉送入嘴中，只覺得其爛如泥、香甜無比，脫口讚了句：「真不錯！」說著，又下筷了。

　　「總算還好！」小王媽一面從阿翠手裏接過酒壺，為他斟滿，一面說道：「小姐關照，一定要弄幾樣蘇州菜請三爺。這個難題目，真正難倒我了。煙台會做蘇州菜的，只有潘大人府上的廚子老周，說不得只好老著臉去攀鄉親。老周自己，因為潘大人今天請客，無論如何分不開身，派了他的下手小張來。偏偏小姐又說，只要蘇州家常菜，連小張都為難了。廚子做家常菜，不一定好。三爺，你再嘗嘗別樣，到底好不好？」

　　這那裏還有不好之理？洪鈞自是不斷地稱讚。但口舌的滋味再美，不如心裏的滋味。為款待一頓家常便飯，藹如竟如此費心，這盛情就不是可感二字所能形容的了。

　　因為如此，洪鈞格外努力加餐、吃到一半，洪鈞才想起一件事，頗為不安——從上樓以來，一直未見李婆婆，自己應該早問才是。如今想起再問，似嫌失禮，不如索性裝馬虎。

　　轉念又想：遲問總比始終不問的好。便停杯開口：「你母親呢？」

　　「到成山還願去了。」

　　成山在榮成縣。榮成已在煙台之東，而成山又在榮城之東，突兀於大海之濱，在洪鈞的想像中，必是極其荒涼之地，因而奇怪地問道：「何以到成山去燒香？莫非那裏有其響如應的靈菩薩？」

　　「那裏的始皇殿，香火盛得很！」小王媽插嘴說道：「去年小姐一場大病，就是我陪婆婆去燒香許願才好了起來的。」

　　「難得！」洪鈞笑道：「秦始皇亦能庇佑人間？」

　　「不是秦始皇，是籐將軍。籐將軍成神，只不過是道光年間的事。據說……」

　　於是洪鈞把杯聽藹如談籐將軍如何歿而為神。

　　＊＊＊

　　故老相傳：道光年間，榮成東山，海盜出沒無常，居民深以為苦。那時駐登州的守將姓一個很僻的姓，是籐蘿的籐。籐將軍的官銜不知是總兵、副將、還是參將？只知道他掌領水師。奉朝廷之命，領兵進剿，與海盜大戰於雞鳴島，籐將軍勇猛絕倫，右手為賊所傷，只用左手，殺賊十八名之多。海盜經此一戰，渙散無餘。籐將軍卻因失血過多，自知不能再活，亦不願以重創之身，累及部下及地方，因此蹈海而死。

　　地方上感激籐將軍保障一方的恩德，也憐念他死事的慘烈，在俗稱始皇殿的成山廟為他塑像，廟食千秋。

　　本來是件崇功報德的好事，那知不過十幾二十年的功夫，已經數典忘祖，登萊一帶提起籐將軍的功績，大多茫然不知所對。但一說每年六月初五的「籐將軍會」，無不踴躍欲試，想去趕一場熱鬧，因為籐將軍會與其他迎神賽會不同，第一是會期長，共有五天。第二是花樣多，光是連演五天神戲，便足以令僻處海隅，終年不親絲竹粉墨的青年男女，艷羨一時。至於出會的儀仗，與一般無別；唯一的特色，也是莫名其妙的特色是：抬籐將軍神轎的輿伕、既非壯男，亦非童子，竟是白髮皤皤的老婆婆。

　　談到這裏，藹如倏地深鎖雙眉，嘆口氣說：「我娘也是，換袍裝金，什麼願不好許，偏偏就許了這麼一個抬神轎的願！昨天動身到成山，就是去接頭這件事。」

　　洪鈞亦頗詫異，不知道此陋俗如何而起？但其事虔誠，不可狎侮，只好泛泛地說：「這也是老人家愛女心切，一片虔誠，你不可忘記母恩。」

　　「那裏會忘記？從去年六月初到今天，心裏一直拴著一個結。三爺，你倒想，小腳伶什，又是山路，這一趟神轎抬下來，不去了半條老命？」

　　「罪過，罪過！」小王媽急忙雙手合十，舉在當胸，「小姐說話要當心！伺候籐將軍，只會延年益壽，有籐將軍保佑，決不會出什麼差錯。」

　　「你看！」藹如沮喪地指著小王媽，「只要我一提這件事，她們就是這個樣！一點不受商量。」

　　「這也好辦。」

學達書庫(xuoda.com)