狀元娘子(10)_高陽

一〇

　　是如何好辦呢？洪鈞卻又不說。藹如等了一會兒，見他還不開口，便即催問：「三爺你倒是請說下去呀！」

　　洪鈞拋去一個眼色，藹如明白了，他是不願讓小王媽聽見。而小王媽亦極其知趣，對他的眼色和她的話，裝作未見未聞，悄悄而退，避了開去。

　　「三爺，」藹如凳子挪一挪，靠近桌角，一面為洪鈞剝醉蟹，一面問道：「你有什麼好法子，快告訴我吧！我跟我娘相依為命，她老人家累出病來，萬一有個三長兩短，我也就只好往那裏跳下去了！」說著，順手遙指窗外，但見汪洋一片大海。

　　洪鈞心頭一震。蘇州人多忌諱，他覺得她語出不祥，甚非好兆。但此念一起，立即又為他硬壓了下去；自己責備自己，好端端地，那裏有那麼多瞎疑心？這不是自尋煩惱？

　　心裏在搗鬼，臉上不知不覺地露了出來。「怎麼回事？」藹如不安地問，「三爺，你在想什麼？」

　　「喔，」洪鈞驚覺，報以歉疚的笑容，「不相干。」他定定神說：「我在想，願意給籐將軍抬神轎的老婆婆，一定不少。神轎也不過八抬，最多十六抬。自告奮勇的多，用的人少，就必有人向隅。想個法子，將你母親歸入向隅之列，不就沒事了嗎？」

　　藹如靜靜聽完，束著手，很認真地想了一會兒，抬眼說道：「這確是個好法子。不過……」

　　「我懂你的話！」洪鈞搶著說，「你是說，要有人到成山廟去料理這件事。是不是？」

　　「是啊！」藹如答說：「籐將軍會的『會首』，每年由那裏各村輪推。今年還不知道是誰呢？」

　　「不要緊！一打聽就打聽到了。這件事我替你去辦。我的用人是本地人，很能幹的；我交給他去辦，包你妥當。」

　　「那，那可是大好了！」藹如斟滿酒杯，捧起自己的一杯說：「三爺，謝謝你。」說罷，端起一小盅白干，一飲而盡，若無其事似地。

　　「你的酒量不壞！」洪鈞面有難色，「這白干太凶了，喝下去火燙一條線，直到丹田。好傢伙，真受不了！」

　　「你不早說，我有好些酒，我替你換。」

　　「不！不！」洪鈞忽又不願示弱了；端杯欲飲，卻以動作過於匆遽，酒有一半潑在外面。

　　「我們那一帶喝酒有個講究，是四句歌訣：『端杯穩、舉杯平。一口吞、嚥無聲』。做不到這四句話，便不算會喝酒；會喝酒的，做不到這四句話，便見得他有醉意了。」

　　「這就是禮！以禮制情，才能不及於亂。」

　　「好個以禮制情！」藹如顯露了她的伉爽的本性，大笑說道：「在這望海閣說這話，三爺你不覺得煞風景？」

　　洪鈞有些不好意思。自己想想也覺得不合時宜；在這大道青樓之中，談以禮制情，不就像道學先生自負「眼中有妓，心中無妓」一樣可笑嗎？

　　但如深一層去看，她的話也就等於一種暗示，這裏是放浪形骸的地方，不宜拘束。這樣想著，不由得伸手過去，按著藹如的手背問道：「你看我是怎麼樣的一個人？」

　　他的意思是：你當我是不解風情的書獃子？而藹如卻不理會他的言外之意，只是被提醒了，「啊，」她正色說道：「我昨天就想問了。三爺，你府上有些什麼人？」

　　洪鈞不防她有此一問，直覺地感到不宜率爾答覆。心想，自己的家世，沒有什麼可以炫耀的。也許在她想像中，「洪三爺」縱非貴介公子，總也是門第清華，衣食無憂。說了實話，豈不讓她失望。

　　倘若不說實話，又覺得辜負了她一見投緣，傾心相待的真情。在這左右為難，而又不能不答的窘迫情況之下，洪鈞便只好先「將」她一「軍」作為招架了。

　　「你呢？你還沒有告訴我呢？好好兒的，怎麼會從徐州到了山東？」

　　「是啊！原是好好兒的一家人，怎麼到了山東？又落得這麼一個提起來羞煞人的地步？都是讓捻子害的……」

　　那是在咸豐六、七年之間，捻軍張樂行由皖北向西南兩路竄擾，所至之處，大肆擄掠。藹如全家被裹脅著奔馳於河南、安徽交界的地區。這樣到咸豐八年秋天，朝廷攻剿並施，兩淮情勢，初告穩定，捻軍被逼入山東，藹如全家在一個偶然的機緣中，得以脫險，但已是九死一生了。

　　「我家雖是半耕半讀人家，我父親卻是從來沒有下過田。常時一本書、一杯酒在手裏，百事不問。三爺，你倒想，我父親可吃得來那種苦？兩年功夫，折磨得不成人形。雖脫了險，日子卻並不好過。在東昌府地方，終於病倒了。數一數荷包裏，只得二兩多重一塊碎銀子。你說，這日子怎麼過法？」

　　以下就可想而知了。不過洪鈞雖覺得不必再問，而藹如還是說了出來，為了治病吃飯，沒奈何走上這條道路。幸好，她自己還有主張：一不賣身，二不作妾。那樣做雖可得一筆整數，但往後就不容易有出頭的日子了。

　　「那是五年前的話，我十七歲。拋頭露面，醫了我父親兩年多的病。到底大限已到，買棺盛殮，找地安葬，都還不曾負什麼債。不過，我的身子總是洗不乾淨了。我對我娘說，我們李家是徐州有名望的人家，我們就自己不在乎，也得顧全族中的體面，決不能回去。事已如此，索性為自己打算打算，遠走高飛吧！我娘亦以為是，就搬到了這煙台，一晃眼三年了。」

　　「為養親而辱身，可敬之至。」洪鈞言不由衷地說了這一句，作為慰藉；接著又問：「今後你是怎麼個打算呢？」

　　「喏！」藹如指一指碗說：「讓我娘吃幾年飽飯。」

　　「喔！」洪鈞又問：「你自己呢？」

　　「我自己當然也有打算。」藹如這樣回答，不肯再說下去。

　　「你是怎麼個打算？何妨說與我聽聽！」

　　「你一定要問？」藹如抬起頭來，雙目灼灼地看著他。

　　「我不是多事，是關切。」

　　這是近乎多餘的解釋，而藹如卻似乎很滿意於他的話，點點頭說：「好，我就告訴你。我前半生受盡委屈羞辱，後半輩子要揚眉吐氣一番。」

　　「有志氣！」洪鈞脫口稱讚，而隨即出現了困惑的神色。

　　他的想法瞞不過目光銳利、閱人亦多的藹如，她問：「三爺，你必是要想，我三綹梳頭、兩截穿衣的一個女人，又吃了這碗飯，怎麼能夠揚眉吐氣？那不是妄想！」

　　洪鈞臉一紅，囁嚅著說：「我不是這個意思。」

　　那麼，是什麼意思呢？藹如知道他無法解釋，也不願他受窘，一笑了之，從容說道：「這該你告訴我了！」

　　「對！」洪鈞矍然而答，「我該告訴你了。」

　　感於藹如的真誠及亢爽，洪鈞說了實話，約略談了他的家世，藹如俯著身子傾聽，心無旁騖的至誠之態，使得洪鈞相當感動。

　　「小姐！」等洪鈞說完，等候已久的小王媽趕緊插進來說：「湯已經熱過三遍了，請用飯吧。」

　　說到這裏，自鳴鐘打了三下，洪鈞如夢初醒似地說：「了不得了！一頓酒喝了兩個鐘頭，談得忘了時候了！」

　　於是洪鈞乾了杯中餘瀝，用滾燙的鮮魚湯泡了半碗飯，匆匆吃完。起身摩腹，覺得非常舒服。

學達書庫(xuoda.com)