狀元娘子(13)_高陽

一三

　　「那，」萬士弘笑了，是一種自覺好笑的神氣，「就是我們四個，各霸一方。」

　　於是等擺好牌桌，四人相將入局；扳好了位子，也不談輸贏大小，噼噼啪啪就打了起來。洪鈞生性不好此道，站在萬士弘身後看了兩把，覺得無聊，一個人在藹如的畫室中閒坐，望著浩邈天際，想得很遠。

　　突然間發覺有隻手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。「你在想什麼？想得出了神！」她問，「連我進來都不曾發覺。」

　　「我在想一篇文章。」洪鈞隨口敷衍著，將話題扯了開去，「萬士弘他們似乎是約好了到這裏來打牌的？」

　　「本來就是這樣。」

　　「既有此雅興，何不早些來？」

　　「也不是有此雅興。」藹如遲疑了一會說：「回頭你就知道了。到外面來坐吧，客人都要來了。」

　　說罷，藹如轉身而去。洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，只見四個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後作壁上觀。

　　「怎麼？」洪鈞笑著問：「出師不利，找人換換手氣？」

　　「非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。」

　　張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極其熟練。洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口唸道：「『紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作盧』，看她們打牌，倒比自己打有趣。」

　　「正是。我亦云然。可惜，看不到幾副了。」

　　原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，只打了四圈便結束。張仲襄一家贏了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。

　　原來如此！是有意為藹如打頭。洪鈞總算明白了，但心裏卻有異樣的滋味。

　　話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易拋開。因為一到入席，身居主位，藹如和他立即便呈眾星拱月之勢。作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門戶中人，八面玲瓏，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂「林下風範」，卻是自南到北，任何一位名妓所不及的。

　　稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家讚藹如每每連帶讚他，說她具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是抬高他的身分？如此，洪鈞酒到杯乾，竟比客人醉在前面。

　　等到醒來，只覺口渴得厲害，嗓子乾澀得發聲都困難。勉強嚥下口唾沫，翻個身向外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。

　　「藹如！」他吃力地喊著。

　　床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：「要喝水不要？」

　　因為難於言語，洪鈞只答了一個字：「要！」

　　藹如順手掛起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。洪鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顏色的水，不免疑忌。但渴不擇飲，無暇細思，一仰臉就喝。等一上口，就捨不得放下了，喝得涓滴不留。

　　「從來沒有喝過這麼好的東西。」洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，白細瓷上留著紫灩灩的水漬，便即問道：「是桑椹汁？」

　　「看你，豬八戒吃人參果，不辨滋味，連葡萄汁都嘗不出來！」

　　「對了，是葡萄汁。」洪鈞起身下床，「江南要到初秋才有葡萄，名貴異常。四月裏的是桑椹，所以我一時錯覺了。」

　　「冷不冷？」藹如將他的夾袍披在他的身上，溫柔地說：「還是睡去吧，你今晚上醉得很厲害。」

　　「這一杯葡萄汁下肚，醉意全消，這會兒覺得很舒服。」洪鈞一面扣鈕扣，一面問道：「今晚上喝醉以後，可有什麼失態之處？」

　　「那還用說？」藹如微含嗔怨的眼光，瞟了他一下，「直瞅著我笑，就像得了失心瘋似地，害得我讓大家取笑。」

　　「就是這樣子嗎？」

　　「這已經夠受了！還要怎麼樣？」

　　洪鈞覺得很安慰。他的感覺與她不一樣，不以為那是失態，「笑有什麼不對？」他說，「莫非像我眼前的境遇，不瞅著你笑，倒要朝著你哭？」

　　「算了，算了！你們蘇州人就是嘴甜。」藹如其詞若有憾焉，「白天睡午覺醒了，賴著不肯起床；不說你要我陪你，倒說你是陪著我說說話。」

　　「本是如此。只要你願意，我可以一直陪著你。」

　　「別說這種沒出息的話！」藹如收斂了笑容，「我不喜歡妝台奴隸。」

　　洪鈞笑笑，不作分辯，只說一句：「你看著好了。」

　　在藹如，原是遇到機會，有意激他，當然亦不宜再多說什麼。喚起在套房中熟睡的阿翠，將坐在炭爐上，用微火偎著的一鍋鴨粥取了來，陪著他宵夜。一面啜粥，一面閒談；不知怎麼，藹如對蘇州的一切大感興趣，從玄妙觀的風光，問到吳中閨閣的瑣事，絮絮不休。洪鈞則是有問必答，但答不出所以然的也很多，因為他到底不是蘇州的土著。

　　看伺候在一旁的阿翠，坐在小凳子上東倒西歪，只是睜不開眼，洪鈞心有不忍，找個空隙，打斷了藹如的談興：「該上床了！」

　　於是喚醒阿翠，收拾桌子；藹如打發她先回套房去睡，親自為洪鈞重整衾枕，在大床中間折一個窄窄的被簡，只容得下洪鈞一個人。

　　見此光景，他自然意會。雖覺心癢癢地，躁急難耐，然而亦不便強求。左思右想好一會，方始問了一句：「你睡在那裏？」

　　「我跟阿翠一起睡。」藹如接著說：「你不是倦了嗎？睡吧！」

　　「我不倦。」

　　「那……」

　　洪鈞懂她的意思，搶著說道：「剛才是因為我看阿翠打盹打得快從凳子上栽下來了，所以那樣說法，好讓她睡去。」

　　「原來你是體諒她。」藹如打個呵欠，「我倒有些倦了。」

　　「那你睡去吧！累了一天，到這時候還不能上床，真叫我過意不去。喔，」洪鈞突然想起，探手入懷，掏出一張五十兩的銀票，遞向藹如：「不知道夠不夠開銷？」

　　「你先收著，明天再說。」她拿銀票塞回洪鈞手中，還將他五指屈了起來，捏緊銀票，倒像怕他掉了似地。

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