狀元娘子(25)_高陽

二五

　　「有葡萄酒，我去拿。」

　　由酒上又引出感慨，原來酒是萬士弘送的。煙台出葡萄，萬士弘打算聘請法國技師釀製葡萄酒，期以十年，必可成功。去年試釀了好些，窖藏經歲，廣贈親朋品嚐。如今看來，這個打算將要成為泡影了。

　　因此，原就嫌酸的這瓶葡萄酒，越發令人攢眉；洪鈞只飲得一杯，意興便已闌珊。而窗外風雨未歇，欲歸不可，未免躊躇。

　　於是出現了短暫的沉默。洪鈞在偶然的注意中，驚奇地發現雨聲減低了。先當是自己的錯覺，但看到藹如也在側耳靜聽，知道自己不錯。

　　「雨小了！」他說。

　　「風也小了！」藹如面有欣慰之色。

　　兩人繼續凝神靜聽，雖仍沉默，並不難堪。不久，小王媽上樓，一面收拾殘餚，一面說道：「我去打水來，三爺洗洗臉請安歇吧。」

　　洪鈞又躊躇了。看藹如並未答話，心中微有反感，但也因此使他下了決心，「不！」他毅然答說：「我的行李還沒有理好。雨小得多了，我還是回去。」

　　藹如也在躊躇。她想留他，可又怕有著說不完的話，害他通宵不寐。就這沉吟之際，洪鈞已經站起身來；她不由自主地伸手拉住他的衣服，遲疑地說：「要不你就歇在這裏。」

　　洪鈞忽然有一種不願隨人擺佈的傲氣，使勁搖一搖頭，「不必！」他說。「我一定得回去。」

　　「那麼，我明天去送你。」

　　「不要！」洪鈞言不由衷地，「不要麻煩你。」

　　藹如覺得有些話不投機的味道，就不再多說。小王媽見此光景，料知洪鈞是走定了，便下樓關照打雜的老劉，點起燈籠，送他回家。

　　雨倒是停了。一街的流潦，路很不好走。洪鈞有著說不出的懊惱，自己都想不明白，一直是好好的，何以臨別之時，弄成這般模樣？

　　▼第三章

　　一到上海，第一件事當然是去訪萬士弘的朋友。此人姓吳，有五十多歲，一望而知是忠厚長者。洪鈞立刻就打定了主意，不必耍什麼花巧，只將萬士弘的境況，據實相告好了。

　　「吳老闆，」他等對方看完了信說：「你跟我那位萬大哥是老朋友，我也不必多說；萬大哥現在是在急難之中，要請你多幫忙。」

　　「言重、言重！」吳老闆搓著手，顯得有些著急、也有些為難，「萬大爺怎麼出了這樣一個大亂子？只怕我力量太薄，幫不上忙。」

　　「吳老闆太客氣了。」洪鈞開始感到困惑，不知道他是什麼意思，只好這樣泛泛地答說。

　　「決不是客氣。我的力量，確是有限。」吳老闆說，「當初多虧萬大爺幫我的忙，度過難關；現在萬大爺的情形，跟我當年差不多。可是，他的難關，不是我能夠幫他度得過的，只有盡自己的心。洪相公，請問你在上海有幾天的耽擱？」

　　洪鈞覺得他的語氣越來越不妙，便收斂了笑容，清清楚楚地答道：「我是專程來替萬大哥辦事的，只要事情辦成，耽擱多少天都可以。」

　　「噢！」吳老闆沉吟了一會又問：「洪相公，住在那裏？」

　　「我住在寶源客棧。」

　　於是吳老闆親自陪著洪鈞回到寶源客棧，又要為他具小酌接風。俗語說的是：「拿人家的手軟，吃人家的口軟」，洪鈞怕杯酒之間，只能言歡，不能切切實實替萬士弘辦交涉，因而點水不漏、絕無通融地謝絕。

　　吳老闆似乎有些怏怏之意，只好告辭，「洪相公」，他說：「我盡力去想辦法；一弄好，馬上通知你。」

　　「什麼時候？」

　　吳老闆愣了一愣，然後答道：「也許今天、也許明天，最遲不會過後天中午。請洪相公隨時等我的回音好了。」

　　因為有這句話，洪鈞便只好枯守在客棧中。他是怕吳老闆隨時會再來；如果自己不在，便恰好給了他一個拖延的藉口。所以寸步不敢離開。

　　這是煩煞人的一件事！心掛蘇州、煙台兩地，而眼前「夷場」中的軟紅十丈，卻又可望而不可及。加以吳老闆的態度不可捉摸；而萬士弘的難關又不知可能度過？叫人懸念的事是這樣子多，以致於一顆心再無踏實的時候，越覺得五月底的天氣燠熱不堪。

　　度日如年地守到第二天午後，吳老闆滿頭大汗地奔了來；一進門便將緊握著的一個手巾包打開，裏面是兩張銀票。

　　「洪相公，我盡力去辦，只弄到一萬三千銀子。力量只有這麼多，莫奈何！」

　　洪鈞既喜又驚且愧；原來以為吳老闆言詞曖昧，似乎看萬士弘遭受打擊，境況大不如前，起了異心。現在才知道自己錯了。

　　「我的情形，可以跟洪相公談談……」

　　據吳老闆說，當他的茶莊瀕臨倒閉時，虧得有萬士弘所借的一千銀子，方能撐住門面。使他覺得天無絕人之路，只要自己昂起頭來去闖，沒有過不得的關。因有這番信心，才能大膽地下手捕捉一個機會。

　　這個機會是他偶然聽到一個在洋行裏的朋友談起：「南北花旗開仗，棉花收成又不好，所以英國、印度都要到上海來採辦花衣。」吳老闆是松江人，對於「花行」的情況，相當熟悉。松江、大倉一府一州所屬濱海出棉花的地方，每年在收割之前，便先拋售期貨，名為「兜包」。他心裏在想，既然洋商要來收買，花價一定會大漲。而且，不必等洋商到，只要消息一傳開來，行情立刻就會有大變化，所以要搶得快。

　　主意打定，隨即動手，賤價賣掉茶莊存貨，又調動一筆款子，總共湊成三千銀子，以每包九兩二錢的價錢買進三百二十多包花衣。果然，不到二十天功夫，花價扶搖直上，每包由十一二兩漲到十七八兩，而後市還要看好。

　　於是吳老闆心裏在想：花行本錢有限，先拋後補，無非經紀生意。上海的花價一漲，產地當然水漲船高，每包總要十四五兩，花行兩手空空，收現貨，交期貨，每包要虧到五六兩銀子，損失太大，就非出花樣不可了。

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