狀元娘子(35)_高陽

三五

　　欲言又止，便有文章。先以為他投親不遇，以致有流落他鄉的模樣；已遇而仍如此，則是未遂所願。既然這樣，又何以不回湖北，是在等待什麼，還是缺乏回鄉的盤纏？

　　轉念到此，李小紅決定幫他幾兩銀子。不過，讀書人常有股不受商量的戇氣，而且看他也是有骨氣的人，不肯輕易受人的恩惠，所以話要說得小心。

　　想了一會，她這樣問道：「陳相公，想來你那位親戚，不是至親？」

　　她是為他開路——當然不是至親，告幫才會被拒。只要陳鑾是這樣回答，以話搭話，便可透露自己的本意。

　　那知他的答覆，完全出乎她的意料，甚至還不能相信，「怎麼不是至親？」陳鑾很快地說，「是我岳家。」

　　那該怎麼說呢？李小紅唯有沉默，但眼中的懷疑與好奇是隱藏不住的。

　　「我失言了！」陳鑾站起身來，「多謝款待。這裏不是我如今該來的地方。」說完，他伸手到口袋裏，似乎在掏摸什麼。

　　「不要、不要！」李小紅唯恐他還要丟下一塊碎銀子什麼的，趕緊攔住他說，「我們這裏沒有這個規矩。」

　　「說實話，我也不大懂這裏的規矩。」陳鑾已經將一塊碎銀托在掌心裏了，「只是悶不過隨意走走；見識過了，也算不虛此行。多謝，多謝！」他將那塊約有兩把重的碎銀子，放在桌上，「給下人的，不成敬意。」

　　這一下讓李小紅很為難。看樣子，硬塞回去，他不但不受，說不定還會生氣；而接受則萬萬不可！情急之下，唯有先將他留了下來再說。

　　「陳相公，你請坐！」她特意問一句：「江夏縣屬武昌府？」

　　「是的。」

　　「我有個親戚在武昌。想託陳相公捎封信去。請先坐一坐！」

　　李小紅一面留住了陳鑾，一面借此抽身，向她的假母明說，要留陳鑾吃飯。同時告誡下人，不准慢待來客。她的假母很忠厚，李小紅說什麼便是什麼，下人更不敢違拗，如她所囑咐的，添菜打酒，準備款客。

　　交代妥當了，李小紅又回到廳上，「陳相公，」她問，「你住在那裏？我給我親戚的那封信，託人寫好了，給你送去。」

　　「喔，我住在狀元境大發棧。」

　　狀元境是貢院前的一條巷子，那裏客棧最多。「大發棧我知道。不過，」她又問，「怎麼不住在岳家？」

　　「說來話長……」

　　「談談不妨！」李小紅用很關切的眼光看著他。

　　陳鑾沉吟了一下，覺得胸中一口骯髒氣，能向這樣願聽自己的話的人吐露也是一樁快事，便點點頭答應了。

　　「說來也是家醜。」陳鑾徐徐說道：「我的岳父是這裏有名的鹽商，原是世交……」

　　原來陳鑾的父親，是那鹽商家的西席。十幾年前，陳鑾到江寧來省親，年方十八，生得一表人才，又是簇簇新的一名秀才，鹽商便將獨生的愛女，許給了陳鑾。

　　不幸地，陳家門庭卻緊接著這件喜事以後，逐漸衰落。先是陳鑾的父親患了重病，不治去世，醫藥喪葬的費用，耗盡了積蓄。等陳鑾在家守制，三年服滿，家境益發困窘，岳家的音問，也就逐漸中斷了。

　　這一次是因為鄉試期近，陳鑾與母親商議，一旦中舉人，有許多花費，必得預先張羅。想來想去唯有向岳家告貸。這就是陳鑾這一次來投親的目的。

　　「陳相公，」談到這裏，李小紅問道，「既然是至親，又是做大買賣的鹽商，想來一定要幫你的忙。」

　　「是的，他幫我的忙，願意跟我做一筆交易：拿五百兩銀子，買回庚帖。」

　　「啊！這是要退婚。為什麼？」

　　「那還用說嗎？自然是嫌貧愛富。」

　　「這可是想不到的事！」李小紅接著又問：「那麼，陳相公，你怎麼樣呢？」

　　「我能怎麼樣？我還能賣妻？無非為一張退婚的筆據，給了他們就完了。」

　　李小紅拿他的話細想了一遍，埋怨他說：「陳相公，你這件事做得魯莽了；倘或那位小姐一片心還是在你身上，你不是太辜負她了嗎？」

　　「那位小姐只見過一次面。幾年以來，她亦從未有過什麼表示。若以為她一片心在我身上，豈非我自作多情？再說，父母之命，媒妁之言，就算我非她不娶，她亦不能違拗父命，非我不嫁。那一來，倒是害了她了！我何苦做這種損人不利己的事！」

　　這番見解，使得李小紅大為欽佩，覺得他不但有骨氣，而且通情達理，為人厚道。再看他言語從容，氣概軒昂，決非沒有出頭之日的人，值得幫他一個忙。

　　轉念到此，隨即就作了一個決定，便即問道：「明天就是中元，不到一個月就要考了。陳相公，你怎麼還在這裏閒逛？要趕快回湖北才是啊！」

　　「不，一時不想回去了，得過且過，混著再說。」

　　「那不好！」李小紅的語氣不自覺地重了，「讀書人只有這一條路才是正途。你又不是考不上，怎麼可以因為一時的不順遂，自己跟自己賭氣？」

　　陳鑾一直侃侃而談，是坦蕩蕩事無不可對人言的態度；唯有到了這時候，只能報以苦笑了。

　　「你請坐一坐！」李小紅站起身來說：「我馬上就來。」

　　她回到臥室，關上了門，打開梳妝台的抽斗，取出一個藏私房錢的首飾箱，檢點銀票，恰好有五百多兩。留下餘數，將湊足了整五百兩的十來張銀票，用個紅封套裝好，揣入懷中，仍回廳上。

　　「陳相公，」她特意這樣問：「你不是說話做事不痛快的酸秀才，也不會嫌我的身分看不起我。是不是？」

　　「言重，言重！我何敢看不起人？」

　　「那就是了！」她將紅封套取了出來，「我借你五百兩銀子。等你得意了加倍還我。」

　　陳鑾大出意外。楞了半天，突然心頭一陣酸、一陣緊，擠出兩行熱淚。

　　這兩行熱淚中，有感激、有牢騷、有辛酸，一發不可收拾。以致李小紅家上上下下聞聲都驚愕不上。然而陳鑾何以痛哭流涕，除了他自己，只有李小紅知道，不過她卻絕口不言。

　　陳鑾亦真不負期許，這一年就中了舉人；第二年庚辰科會試聯捷成進士。殿試既畢，金殿臚唱，高高中了一甲第三名。因為陳繼昌連中三元，皇帝且曾特為賦詩誌喜的緣故，這一榜天下知名，李小紅亦聽人說起，探花是湖北的陳鑾，心裏當然高興。

學達書庫(xuoda.com)