狀元娘子(41)_高陽

四一

　　「不，不！」洪鈞無法細作考慮了，「你千萬不要多事。你的好意，我心領謝謝。」

　　「怎麼？」洪太太的笑容，頓時凍結，凝視著他問：「莫非你自己看中了什麼人？」

　　一語點破心事，洪鈞的神色便不大自然了，「你莫瞎猜！」他強笑道，「我那裏有什麼人看中？」

　　「你也不必瞞我。我一片誠心，你當我虛情假意，這，」洪太太哽咽了，「這不是太委屈了我？」

　　洪鈞悔恨不迭。好好的局面，何以弄成這個樣子？事到如今，除了撒賴，別無善策。因此，心軟口反硬，「奇了！」他說，「好好的，你哭什麼？你勸我討小，我自己覺得還不夠那資格，請你不要魯莽。這話說錯了？」

　　「我沒有說你說錯了話，只覺得你不該不跟我說真話。」

　　「那句不真？」

　　「我怎麼曉得？我早說過，你在外面，自己看中了什麼人，只要脾氣好，顧大局，我無不答應。那知道你始終當我是假裝的！」洪太太激動之下，出言便無顧忌了，「你當你說假話，我不知道？你臉上跟口裏不一樣，我們夫妻幾年，難道我還不知道你的脾氣？我又不是會吃醋的人，真不知道你為何要騙我？」

　　就這時聽得房門上「篤、篤」兩聲，洪鈞夫婦都聽到了，但也都以為自己聽錯了，從枕上抬頭側耳，又是「篤、篤」兩聲，果然有人敲門。

　　「那位？」洪太太問。

　　「是我。小姐！」

　　原來敲門的阿連，是洪太太陪嫁過來的丫頭，稱呼未改，與別的下人不同。洪老太太原有個丫頭服侍，七月裏得了時疫，一命嗚呼，一時覓不著合適的人替補。洪太太很孝順婆婆，便命阿連承乏，睡在洪老太太後房，照料起居。此刻深更半夜突來敲門，洪太太自然吃驚，急急問道：「什麼事？」

　　「老太太人不舒服。」

　　聽得這一聲，夫婦倆雙雙坐起，披衣下床；洪太太一開房門放阿連入內，一面便問，「婆婆是怎麼不舒服？」

　　「發燒。好像不輕！小姐去看看。」

　　不但「小姐」，連「姑爺」也不能不去探望。一進房門，就聽得微有呻吟；揭開帳門，拿燈照著一看，洪老太太面紅耳赤，不必去摸額頭，就知道阿連的話不假。

　　「去睡，去睡！」洪老太太不等兒媳開口動問，先就執拗地說：「我是多吃了一杯酒，睡一覺就好。」又罵阿連：「輕狂！多事！一點都不懂，半夜三更吵得六神不安！」

　　「娘！」

　　做媳婦的剛叫得一聲，婆婆便搶著說道：「不礙！你們半夜裏不睡，反叫我不能安心。『人逢喜事精神爽』，我那裏會生病？你們快睡去！」她看著兒子，提高了聲音，斷然命令：「去！回房去！我叫阿連煎塊『午時茶』，喝下去出身汗，一覺睡到大天白亮，什麼事都沒有了。」

　　洪太太充分體諒到婆婆的心境，也覺得讓丈夫歸寢，比他在病榻前服侍湯藥，更於病人有益，「你就聽娘的話，先去睡吧！」她向洪鈞使個眼色：「這裏有我。」

　　於是，洪鈞便點點頭，讓她母親看到他已接受了勸告，才又坐在床沿上，說了些勸慰的話；等洪太太一催再催，催到第三遍方始離去。

　　回到自己臥室，當然無法入夢。擁被兀坐，思前想後，縈繞在腦中的，只是北上的行程，尤其是二月初十前後，在泰安與藹如的約會。很顯然的，藹如訂下此約，別有用意；當時心照不宣，不作表示，而衷心希望能不再受她的惠。可是，就眼前的情形來看，多半是不能不出此「下策」了。

　　果真出此下策，還須先有一番安排。洪鈞心想，自離煙台以來，除卻闈後寄過那四首集句以外，別無書信；現在倒正是該寫信的時候，不妨在細敘離情別懦之際，順便提上一筆。藹如本來有心，自能會意。這一來，正月初動身，就只要籌措到山東的盤纏，事情就好辦得多了。

　　主意一定，隨即動手。提筆寫了兩行，忽然心神不定，是突然想到了老母的病情。同時覺得，這封信應該背著妻子寫。因此，毫不考慮地將已寫下了「藹如賢妹妝次」這個稱呼的信箋，撕成兩片，捏作一團，拋入廢紙簍中。

　　「怎麼樣？」等妻子回房，他迎上去問。

　　「吃了『午時茶』，睡著了。」洪太太說。

　　「出汗沒有？」

　　「一定會出的。」

　　「能出汗就不要緊。」洪鈞舒了口氣，「明天請陸家伯伯來看看。」

　　他口中的「陸家伯伯」，名叫陸懋修，是康熙年間的狀元陸肯堂之後。陸懋修的祖、父與他本人，都懂醫道，著有醫書，說起來是「三世儒醫」。陸懋修的兒子陸潤庫，是洪鈞的好朋友，所以稱他「陸家伯伯。」

　　「陸家伯伯，」洪太太停了一下說，「醫德是好的。」

　　這是說：醫德雖好，醫道並不見得高明。「又不是什麼險症，」洪鈞答說，「無非滯感停食之類的小毛病，陸家伯伯怎樣不能看？」

　　「是。」洪太太順從丈夫，「明天一早去接陸家伯伯。」

　　▼第六章

　　接到洪鈞寄自江寧的那四首集句，卻非「供得幾多愁」，而是如他所預期的，頗能為藹如排遣寂寞。急景凋年，望海閣中不似平時那樣熱鬧。她學畫讀書，供花焚香之餘，一天總要好幾遍取出洪鈞的詩箋來玩味。

　　常常縈繞在她心頭的，是「遠書歸夢兩悠悠」這一句。詩中的意思很明顯，是在盼望她的書信；她亦很想寫封信，談談別後的境況，尤其是要問一問發榜的消息。計算日程，應已回到蘇州；她也有他圓嶠巷的地址，但總覺得貿然寄信到他家，似乎不甚相宜。因而遲疑不決，成了一樁心事。

　　心事終於解消了——年初五接到洪鈞的信，厚甸甸地，接到手中，心裏先就有掩抑不住的喜悅，急急回到畫室，關上房門，剛拆開信封，只聽門外喊：「愛珠！可是蘇州有信來了？」

　　「是啊！」

　　藹如本打算一個人悄悄細讀的，此時不能不公開了。打開房門，只見除了李婆婆以外，還有小王媽和阿翠。從她們的眼神中，她可以看出她們所關切的是什麼？

　　「洪三爺中了！」

　　「謝天謝地。」小王媽長長地透了口氣。

　　「虧他！」李婆婆也很高興：「還說些什麼？」

　　「他家老太太病了。」藹如接著說，「不過不要緊，是請他家一個世交姓陸的看的，已經好了。」

　　「那麼，他什麼時候動身呢？」

　　這就很難說了。洪鈞信中寫著啟程赴京的日期未定，因為籌措川資，尚無把握。不過，走是一定要走的；川資不敷，只有在旅途中另行設法。藹如完全瞭解他的信外之意，只是不便向母親明說。

　　能明說的是泰安之約，「娘！」她反問一句：「我們什麼時候到泰山去燒香啊？」

　　李婆婆倒也爽快，開門見山地答說：「這就是我要問洪三爺什麼時候動身的道理，要湊合上他的日子。我們早去了空等，遲去錯過了更不好。」

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