狀元娘子(106)_高陽

一〇六

　　「你倒想想，狀元雖說皇上硃筆親點，進呈的十本，是讀卷大臣公擬的。那一來，從倭中堂起，不都會獲嚴譴？」

　　提到倭仁，洪鈞不由得想起當日初謁師門，所受的一番訓誨。看起來，倭仁知道了這件事，首先會將自己逐出門牆。

　　「文卿，你要知道，儘管你自己問心無愧，振振有詞，士論不會寬容你的。名器不可假借，『停妻再娶』是何處分，律有明文。倘或士林公論，安上你一個『寵妾滅妻』的罪名，那就更不得了！」

　　「『停妻再娶』？『寵妾滅妻』？」洪鈞一面搖頭，一面喘氣，「全不是那回事！」

　　「唉！」吳大澄有些不耐煩了，「你到現在還執迷不悟！莫非真要『都老爺』上了彈章，你才知道厲害？」

　　「什麼？」洪鈞驚問：「誰要參我？」

　　「現在還沒有！」吳大澄很清楚地說，「如果你一意孤行，就一定會有人參你。而且參你的人，決不止一個。你信不信？你不信，我跟你打賭。」

　　洪鈞如何不信？言官「聞風言事」，說錯了也不礙。何況事本不假，而這又是大有文章可做的一件事。且不說有言責的都御史、給事中，只怕兼「日講起注官」，可以專折奏事的翰林，就不會輕易放棄這樣一個好題目。

　　愣了好一會，洪鈞總覺得大家對這件事的看法不公平，因而憤憤地說：「且不談畢秋帆之於李桂官；陳芝楣之於李小紅，不有先例可援。清卿，你莫非就忘了當年同赴鄉闈，白門舊院，尋小紅艷跡的往事？」

　　「提起這件事，我倒真有些懊悔。不知道你是不是因為有此一段佳話，才會異想天開，尊李藹如為夫人？」吳大澄緊接著又說：「文卿，果然如此，你可是欠深思了！要知道，你不能比陳芝楣；李藹如更不能比李小紅。至於李桂官的『狀元夫人』，不過袁子才的詩：『若叫內助論勳績，合使夫人讓法封』。無非戲謔而已！」

　　想想果然，洪鈞自己不能與陳鑾相比的是，已娶未娶；未娶就談不到「停妻再娶」，更無所謂「寵妾滅妻」。而李小紅則雖出身風塵，但嫁陳鑾時，乃是鹽商之女的身分，這又是藹如所不及的。

　　看他怔怔不語，吳大澄知道快說服他了；話風一轉，談到彌補之道，「文卿，」他說，「為今之計，你得趕緊寫信到煙台，第一。絕不可再招搖；第二、收回『夫人』那個稱呼……」

　　不等他說完，洪鈞脫口打斷他的話：「那怎麼可以？」

　　「有何不可？」吳大澄的聲音比他更快、更高：「如果李藹如真如你所說的那麼好，一定會體諒你情非得已，自甘退步？」

　　「怎麼個退步？」

　　「居於側室。」

　　「決不可能！」洪鈞斬釘截鐵地說。

　　那就談不下去了！不僅一場無結果，且是不歡而散。

　　＊＊＊

　　這一夜洪鈞繞室徬徨，深宵不寐；心裏不知是憂、是急、是憤？

　　自己細辨一辨，一顆心揪得緊緊地，還是恐懼多於一切，設想著嚴旨詰責，禍在不測，那時一家大小，李氏母女，還有許多至親好友，一起跟著憂心忡忡。無端到此地步，豈得不懼？

　　如果真有這樣的嚴旨，到底會得一個什麼罪名？當然不致於下獄；也許會革職；至少是降級調用——倘或降級外調，狀元去當縣官；攜著如花美眷上任，倒也是一段佳話。

　　這樣怔怔地嚮往了好半天，忽然醒悟，自覺匪夷所思，無聊得可笑！且不說不會有此結果；即令有了這樣一個結果，前程也就有限了！天恩祖德，諸般機緣湊泊而能大魁天下，極士林罕有之榮，就這樣糟蹋了，怎麼對得起自己。

　　然則，真照吳大澄的建議，跟藹如坦率直言如何？此念甫動，立即又浮起藹如那種長眉微掀，凜然不可侵犯的剛烈神態，頓覺不寒而慄，不敢再往下想了。

　　蹀躞終宵，心中的鬱悶依舊不解，只有出去走走。會館後面有座小園，疊石為山，雜蒔花木，此時都歸他一個人管領了。在曉風殘月之中，飽吸了平旦清明之氣，洪鈞自覺頭腦比較清楚了，覺得張司事人雖俗氣，但有些見解，著實可取，在他認為最堪重視的一種看法是：為了一個女人，得罪了所有的人，是不是值得？應該好好考慮。

　　這不是片刻之間，所能作得下決定的。然則眼前的應付辦法，無非一個拖字。

　　「就這樣！」他不自覺地自語：「靜以觀變。」

　　▼第十四章

　　從定居煙台以來，藹如覺得那一年的夏天，都沒有這一年熱。

　　煙台的夏天，其實並不熱。往年，藹如悟得「心靜自然涼」的道理，三伏中閒豫自適，由榴花照眼到金風送爽，彷彿只是一晃眼的功夫。而今年不同，一顆心怎麼樣也靜不下來；尤其在有人問起，「洪老爺什麼時候派人來接你進京」時，她會熱得汗流浹背。

　　不但沒有派人來接，兩個月了，再無第二封信。李婆婆倒比較沉著，「中了狀元應酬多，這個請，那個請。」她說：「在家鄉，中了舉人都有好一陣忙，何況中了狀元？」

　　藹如亦只有相信母親的看法不錯，藉以自寬自慰。但畢竟只是寫封信，再忙也不能說抽不出一個下午，或者一個晚上的功夫作一番筆談。除非不願談，無法談，視此為苦事，望而生畏，才會蹉跎下來。

　　一個人若是樂於做某一件事，怎麼樣也會勻得出功夫。這是人人都有過的經驗。想到這一點，藹如覺得更熱了，常常通宵揮扇不停。

　　「狀元娘子」憔悴了，自道是「疰夏」。旁人將信將疑，而李婆婆與小王媽卻完全不信，因為從未見她疰過夏。

　　「婆婆，」小王媽終於忍不住了，話出口以前，想了又想，盡量用隨便的語氣，「我看，得要派個人到京裏去看看吧？」

　　這句話，惹來李婆婆一聲長嘆。「唉！」她說：「我們母女怕是做錯了一件事！」

　　「錯是決不會出錯的！三爺心不好，不會中狀元。」小王媽將話拉回正題，「婆婆看，怎麼得請個妥當的人去走一趟。」

　　「去了怎麼說呢？」

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