狀元娘子(108)_高陽

一〇八

　　「洪狀元？」佟掌櫃不覺詫異，「是蘇州的洪狀元嗎？」

　　「對！一點不錯。」

　　「老鄉，」佟掌櫃不由得關切，「你跟洪狀元認識？」

　　「認識。洪狀元從前一直在煙台東海關當差。我……」

　　「怎麼？」

　　馬地保想說：我跟他還一起在福山縣替人打過官司。但話到口邊，覺得無須說此，所以又嚥了回去。如今佟掌櫃追問，不能不答，便含含糊糊地答說：「我見過幾面。」

　　「那麼，老鄉，你是給誰送信呢？」

　　這就見得馬地保老練可靠了，他不提藹如的名字，只說：「是東海關上的一位老爺。」

　　「嗯、嗯！」佟掌櫃說：「京裏的規矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。像翰林院的老爺們，上午到衙門裏打個轉，沒事就吃酒做詩去了，不定什麼時候才回家。我想，你專程來報信，當然要面見本人；最好明天一早去，就一定見得著。」

　　「是，是！」馬地保欣然答說：「你老哥替我想得很周到。準定明天一早，勞駕你派個夥計領一領路。」

　　＊＊＊

　　「喏！」佟掌櫃的夥計，指著那副已經褪色的「禹門三激浪，平地一聲雷」的對聯說：「這就是長元吳會館。你老自己去問吧！我這裏還有活，可不能陪你了。」

　　「多謝，多謝！」馬地保道個勞，提著手裏的藍布包裹，踏進會館，向門房問道：「請問，蘇州的洪老爺，洪狀元住那間屋？」

　　正在看唱本的門房，拿老花眼鏡往額上一推，定睛將馬地保打量了一遍，慢吞吞地問道：「你是那裏來的？」

　　「我打煙台來，來給洪老爺送信、送禮。」馬地保將包裹，往上提一提，表示不是撒謊。

　　「你請等一等。」

　　馬地保很高興，心想聽佟掌櫃的話不錯，果然是一早來的好。於是在門房外面專供轎班歇腳的長凳上坐了下來，將預先想好要跟洪鈞說的話，又默憶了一遍。

　　過不多久，門房入而復出，後面跟著個穿馬褂的中年人，一直走到馬地保面前問道：「貴姓？」

　　馬地保急忙起身答道：「我姓馬。」

　　「敝姓張，是這裏的司事。」張司事自我介紹過了，將手一擺，「請裏面坐。」

　　兩人在門房中坐下，馬地保仍舊是那句話，要面見洪鈞，送信送禮，卻未說信和禮物出自何人。

　　「喔，這可不巧了。」張司事搔搔頭皮說，「洪狀元不在京裏。」

　　馬地保一聽這話，心往下一沉，急急問道：「到那裏去了？」

　　「到保定去了。聽說是直隸總督李大人邀了去看文章；得要個把月才能回來。」

　　馬地保愣住了，好半天才說了句：「那我只好等他！」

　　這句話大出張司事意料——他是受了同鄉大老的關照，早有準備的。如果有煙台來人，絕不讓他跟洪鈞見面。原以為有這番託詞，姓馬的一定會將信和禮物留給他轉交，不想他非面見本人不可。

　　越是如此，越不能讓他跟洪鈞見面。不過，逼他回去也不能操之過急。張司事便裝出事不關己，毫無成見的神情說：「那也隨你。請你留個地址在這裏，等洪狀元一回來，我好派人通知你。」

　　「是，是！多謝張老爺！」馬地保說，「我住在北小市佟家小店，只問佟掌櫃，就可以找到我。」

　　說完，馬地保攜著原物離去。張司事亦就跟著出門，直奔米市胡同潘宅去看吳大澄。

　　「煙台有人來了！姓馬，帶著信，還有一個藍布包裹，說是送的禮，不知道什麼東西？」

　　「姓馬的我知道，是個地保。當然是李藹如派來的。」吳大澄問道：「你怎麼跟他說？」

　　「我照清翁關照我的話回答他。姓馬的愣了半天，說要在京裏等。這，這可有點麻煩！」

　　「不要緊！諒他盤纏不見得充裕，等得等不下去，乖乖會走的。」

　　「那麼，要不要告訴文翁呢？」

　　吳大澄想了一下說：「這你不必管了！你聽我的話。這件事很費你的心，文卿將來會謝你。」

　　「那裏的話！」張司事說，「為我們蘇州人的面子，理當效勞。」

　　於是，吳大澄立即託潘家的聽差到上房去通知，要見「兩老」——潘曾瑩、潘曾綬。兩者恰好都在家；聽吳大澄說明經過，面面相覷，好半天開不得口。

　　畢竟潘曾瑩當過侍郎，一句話抓住了關鍵，他說：「為今之計，總得先把那封信弄來看看，才談得到其他。」

　　「這話說得是！」潘曾綬望著吳大澄說，「能想個什麼法子，把信弄來。」

　　「法子倒有一個，不知道能不能成功？讓我去試試看。」

　　他的辦法是託張司事去看馬地保，只說有便人要到保定，可以把他的信捎給洪鈞。張司事很會辦事，加了一句話，把馬地保說動了。

　　「洪狀元不知道那一天回來；你老等著也不是回事。不如先把信寄去，洪狀元看過了自然有回音，也許提前回來，或者邀你到保定去面談都說不定的。」

　　馬地保怎麼樣也想不到，他是蓄意來騙信的；覺得他的話很有道理，毫不考慮地將信交給了張司事。不過問了一句：「不知道什麼時候才有回信？」

　　「那不過三、五天的事。一有回信，我就派人送來。」說完，張司事離了佟家小店，直接到米市胡同去覆命報功。

　　這封信接到吳大澄手裏，便覺意外；原以為洋洋灑灑，必有訴不盡的纏綿之意，豈知信封極薄。當著潘家二老的面拆開一看，越發詫異，失聲說道：「只是一句詩！」

　　潘曾瑩接來看，果然！花箋上端端正正七個字：「天涯海角同榮謝。」

　　「這好像是成句。」他說，「一時想不起來是誰的詩。」

　　「像是唐詩。」潘曾綬說。

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