狀元娘子(109)_高陽

一〇九

　　吳大澄沒有開口，到書架上取下一部詩集，翻了一會，輕快地說：「找到出處了！我記得是玉谿生的詩，果然不錯。」

　　「不管是誰的詩；理文生義，知其本心。」潘曾瑩說：「這件事看起來麻煩！」

　　「是！看來所望甚奢。」吳大澄皺著眉說。

　　「很明白的事，」潘曾瑩接口說道：「文卿是狀元，她就要當狀元娘子。只是有件事值得推敲，這到底是李藹如的一廂情願呢？還是文卿的輕諾？」

　　「聽說文卿常跟她集句唱和，這句詩，多半是文卿的輕諾。」

　　「那就更麻煩了！」潘曾綬的神色益發不怡，「輕諾則寡信；寡信則……」

　　剛說到這裏，窗外有人接了一句：「寡信則不義；不義則不祥！」

　　人隨聲至，正是潘祖蔭從宮中散值歸來。吳大澄趕緊起身，恭恭敬敬叫一聲：「老師！」

　　兩者自然不動，臉上亦都毫無表情。因為聽潘祖蔭的語氣，與他們的想法大有距離，自然不快。但是份屬尊親，只為潘祖蔭如今是撐持門戶的一家之主，不便出言駁他，只好出以這樣的神態，表示不滿。

　　「怎麼樣？」潘祖蔭問吳大澄，「信取來了？」

　　「是！在這裏。」

　　「拆開了？」潘祖蔭微覺詫異，「文卿沒有見過？」

　　「給他看幹什麼？」潘曾綬終於忍不住了，大聲對他兒子說：「你如今是有身分的人，出言吐語，很有關係。」

　　一句告誡的話不曾說出來：說話務必慎重。潘祖蔭笑一笑答道：「爹爹，我看這件事聽其自然最好。」

　　「何能聽其自然！惹出亂子來，你當讀卷官的第一個脫不了干係。你好糊塗！」

　　世家大族規矩重，潘祖蔭看父親有發怒的模樣，不敢再多說什麼。吳大澄看他們父子話不投機，將成僵局，無法商量正事，便找個藉口，說左宗棠寄來一批關中新出土的碑版拓片，其中頗有珍品，不妨看看。就這樣將潘祖蔭調了開去，才能重拾話題。

　　「伯寅書獃子的味道越來越重了！」潘曾瑩跟他老弟說，「有人告訴我，說他在南書房也隨便說話，而且措詞不甚檢點。有時提到皇上，竟說是『小囡』。萬一有懂蘇州話的太監聽見了，到宮裏去搬弄是非，那不要闖大禍？」

　　「是啊！」潘曾綬答說：「我也說過他好幾次了。文卿這件事，不要他管。」

　　「可是有人會問他。你關照他如果有人問到他，只推說不知道好了！」

　　「我會關照他。」潘曾綬轉臉問吳大澄：「你看這件事怎麼辦？」

　　吳大澄由潘祖蔭的話得到啟示，「狀元娘子」這樁公案，站在藹如這邊的人，可能並不少。為了慎重起見，不妨邀集同鄉來談一談。

　　這個建議為潘家二老一致接納；不過潘曾綬又提出很重要的一點：「是不是先要告訴文卿呢？」他說，「本主都還不知其事，旁人瞎起勁，似乎不合情理。」

　　「這那裏是瞎起勁？」潘曾瑩大不以為然，「要說『天涯海角同榮謝』，我們三吳同鄉，不也一樣嗎？總之，此事決非文卿家務，更非文卿私事；所以亦不能聽文卿自作主張。」

　　「既然如此，就不必先告訴他。」吳大澄說，「等辦妥當了再跟他說也一樣。」

　　就這樣，獲致了一個初步的結果。由吳大澄用兩老的名義，出了一份「知單」，邀約同鄉大老宴敘。另外又託一位同鄉將潘祖蔭邀去賞荷飲酒，為的是不讓他參與其事。

　　＊＊＊

　　一共請了六位客，來了五位；翁同龢約略知悉此事，因為請假回原籍常熟葬親，已經奉准，長行在即，不願介入糾紛，所以託病辭謝了。

　　應邀的五位客中，自然有龐鍾璐和殷兆鏞。因為是熟客而天氣又熱得厲害，所以都寬了長衫，科頭葛衣，露坐聚飲。主人由時局閒閒說起，談到三吳的人才；潘曾瑩很快地一轉，話鋒及於蘇州府的功名富貴。

　　「實在說，先公狀元宰相，是本朝蘇州極盛之時。彭文敬為其後勁，當年在軍機，亦頗有赫赫之名。文敬下世，至今不過十五年，蘇州人可真是太寂寞了！你看，」他指著龐、殷二人說，「就靠你們兩位撐蘇州人的面子了！」

　　「什麼面子？且不說入閣拜相，蘇州人做京官，還巴結不上一個尚書；做外官，那一省的督撫是蘇州人？」殷兆鏞說，「倒是伯寅，有南書房的差使，總算『內廷行走』還有人，這才是替蘇州人掙回一點面子。」

　　「我在想，蘇州的文運與仕途的得意，關乎時世盛衰。盛世的狀元、宰相，常出在蘇州；自從長毛造反，一成氣候，天下大亂，蘇州人就倒霉了！如今，」殷兆鏞很起勁地說：「東南底定，將逢盛世，果然狀元又出在蘇州！這不是信而有徵的事嗎？」

　　「著啊，」潘曾瑩很興奮地接口，「正因為如此，我們非保全洪文卿不可！」

　　就這一句話，洪鈞成了蘇州人的希望之所寄。於是敬陪末座的吳大澄說道：「文卿也很煩惱。」

　　「慢點！」龐鍾璐忽然插進來說，「洪文卿不是由會館搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎麼今天不約他來？」

　　「怕他不便說話。」潘曾瑩說，「也怕有他在座，我們不便說話，所以沒有約他。」

　　「喔，那麼伯寅呢？」

　　「他另有不能不赴的約。」

　　「嗯，嗯！」殷兆鏞看著吳大澄問：「文卿自己是怎麼個意思？」

　　「這很難說。不過，我想文卿不是不識大體，不顧大局的人。」

　　於是漸漸專注於正題，一面飲啖，一面聽吳大澄細說前因後果。賓主之間，對於洪鈞絕不能做這件娶藹如為妻的驚世駭俗之事，態度是一致的，但如何打消其事，卻有不同的意見。

　　有人說：既然是洪鈞自己惹出來的麻煩，就應該由洪鈞自己來料理。然而馬上有人質疑：洪鈞如何能夠料理得開這場麻煩？或者，洪鈞根本不以此事為麻煩，要堅守他對藹如的承諾，又如之奈何？

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