狀元娘子(115)_高陽

一一五

　　此刻，這份不安之心是大大地減少了；因為牙牌數中為她作了最好的寬解。只要自己的儀態、語言、才幹，最要緊的是德性像個大家賢媛，又何愧於此銜頭？倘或樣樣不夠格，即令皇帝封過，無奈人人心裏有此感想：什麼狀元娘子？那一點看來都不像。

　　這就是「有德則稱，無德則否」的道理。藹如聽洪鈞為她講過史記，起自泗上的「沛公」劉邦，早年出言粗魯，侮慢儒生，十足無賴的行徑。等他做了皇帝，從龍之臣，在殿上飲酒爭功，喝醉了毫無規矩，亂叫皇帝的名字，甚至拔出劍來在柱上亂砍。後來定了朝儀，方始顯出稱帝之貴。這雖是叔孫通的一大功勞，而主要的，還是劉邦的度量寬宏，用人不疑，夠資格做皇帝之故。倘或望之不似人君，再嚴格周密的朝儀，亦不能約束那班跋扈的功臣。

　　白璧有瑕，到底還是白璧！她在想，如果是那種「燒料」，燒得再好，也還是不值錢的東西。這種以有瑕白璧，而瑕不掩瑜的想法，她覺得只可藉以自慰，向母親說破是不相宜的。因此，含含糊糊地不肯再細講這一課的論斷。李婆婆當然不會想到她有那樣曲曲折折的心思，只道她在文義的瞭解上有困難，也就不再往下問了。

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　　第二天一早，小王媽又來了。一方面是來回報，四百兩銀子已經湊齊；說是轉借來的，利息倒不高，但須寫張借據，藹如毫不考慮地，親自動筆寫下，先交了給她。

　　另一方面，小王媽是來幫忙料理長行進京的一切。最要緊的是，一路上找什麼人照應，先要商量好。

　　「『車船店腳牙，無罪也該殺』，沒有個妥當的，我不放心。」小王媽說，「我的意思，讓阿培送了去。到了京裏，請小姐看情形。如果三爺覺得他不成材，叫他回來也可以。」

　　「這你不用管了！」藹如大包大攬地一口答應，「我可以作一半主。只要阿培肯上進，包他將來有出息。」

　　「有小姐這句話，我就放心了！」小王媽又說，「此外還得有個人；我已經叫阿培去約老馬了。」

　　這正符合李婆婆母女的心意。等阿培將馬地保約了來，便由小王媽開口，說知經過，要求他「再辛苦一趟」。

　　在大家的意料中，馬地保必是一諾無辭；誰知面有難色！不過，亦都不疑有他，只以為馬地保憚於跋涉；或者他個人有什麼不能分身的苦衷。

　　藹如一向不願強人所難，這一次關係重大，而且委實別無可恃之人，只好破例了，「老馬，」她用堅持的語氣說，「你無論如何再幫我們一次忙！」

　　這讓馬地保無法推辭了，苦笑著說：「李姑娘的吩咐，我不能不聽。什麼時候走，怎麼走法？」

　　「我娘跟我都暈船，只好起旱。」

　　「起旱就要早走。」小王媽問馬地保，「不知道到京裏要幾天？」

　　「先到省城，要三天。過黃河由德州出省，本來一條大路往北，聽說景州發大水，路斷了，要繞路。我看，起碼也要半個月，才到得了京裏。」

　　「今天七月二十二。」小王媽說，「趕在月裏動身，可以到京裏吃月餅。現在就挑日子吧！」

　　這下提醒了藹如，趕在中秋以前，能與洪鈞相聚，人月雙圓，多麼有趣！因而興致勃勃地親自去查皇歷，卻只有七月二十五是宜於長行的黃道吉日。

　　「只有三天的功夫，怕太侷促了些！」她躊躇著說。

　　「是啊！」李婆婆將出遠門看作一件頭等大事，必得從容安排，所以也說：「萬萬來不及。」

　　「有什麼來不及？」小王媽怕藹如手頭散漫，如果遲遲不走，那四百兩銀子拉散了，又會不夠，因而極力慫恿，「收拾行李，我來幫忙。一定要趕在八月半以前到京，才有意思。」

　　這句話不但藹如同意，也說動了李婆婆，決定七月二十五動身。於是馬地保去僱車；小王媽母子幫著收拾行李，到起更時分，方始回家。

　　一回望海閣，馬地保在那裏坐等，據說晚飯以前就來了。小王媽不免詫異，不知他有什麼要緊事，非等著她來面談不可。

　　「王大嫂，」從小王媽作了望海閣的主政，馬地保對她便改了稱呼，「李家娘兒倆要進京，是誰的主意？」

　　這話太突兀了！小王媽心知其中大有文章，急急問道：「怎麼回事？莫非不能去？」

　　「不是不能去。總得要洪三爺有信來了，再動身也還不遲。」

　　「怎麼呢？」

　　馬地保呆了一會，嘆口氣說：「我看事情不妙！我跟你實說了吧！」

　　於是馬地保將受託進京，去為洪鈞遞信送禮的經過，從頭細訴，聽得小王媽臉色大變。

　　「唉！老馬，」她著急地說，「你這些話，怎麼早不說呢？」

　　「我那知道她們忽然要進京？」馬地保答道，「這些話是犯忌諱的，我也不能亂說。」

　　小王媽也知道錯怪了馬地保，更知道怪誰都沒有用。如今與李家休戚相關，要緊的是，她們母女的行止該有個最後決定。

　　不去又如何？去又如何？小王媽在想，若說勸李家母女不必進京，首先這話就難以啟齒，「老馬，」她問，「事情到了這個地步，怎麼還能攔住她們娘兒倆不走？如果說了實話，只怕馬上就要出人命！」

　　「到了京裏呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。」

　　「不會的！」小王媽突然想通了，「且不說洪三爺不是沒有良心的人，能傷這種陰騭，那裏會中狀元？萬一真的變心了，我們那位『狀元娘子』，知書識字，有計謀、有決斷，也不是好惹的人。只要見著洪三爺的面，當面鑼、對面鼓，三句話一問，包管問得人啞口無言，乖乖兒地抬花轎過來。」

　　「能見著面，自然好辦；就怕見不著面！」

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