狀元娘子(116)_高陽

一一六

　　「嗐，老馬！」小王媽倒是鬚眉氣概，毫不畏難，「不是我說你，你啊，太老實了！狀元又不是住在皇宮內院，會見不著面？洪三爺總也有衙門吧？破功夫到他的衙門去等。他莫非就因此不上衙門了？」

　　馬地保受了她的鼓舞，也振作了，「好！」他慨然答說，「我聽你的話。」

　　「這才是！老馬，」小王媽格外為他鼓勁，「這趟去，事情一定會圓滿。不過要靠你多辛苦。等你回來，我另外謝你。阿培要請你照應，我叫他拜你做乾爹！」

　　「不敢當，不敢當！阿培我一定盡心照應，不用拜什麼乾爹，也談不到謝我。但願這一趟辛苦不白吃，我回來也有面子。」

　　「包你有面子。事情成功了，洪三爺也會謝你。不過，總而言之一句話，這一去，裏裏外外，一切要靠你費心。」

　　話是如此，小王媽卻是一整夜都睡不安穩。為李家母女思前想後，總覺得事情不會壞到洪鈞不認賬的程度；更不會避不見面，因為要躲也躲不了的。只是有一點，或許洪家的親友，不贊成用花轎迎娶藹如進門，那倒是個麻煩。不過，到了那個地步，藹如怕也不能不委屈了。

　　當然，她這些想法，深藏於心，甚至連神色間，亦很注意，仍然裝得高高興興地，到李家幫忙收拾行李。到晚來，草草已定；留在那裏吃完了飯，找個機會悄悄向李婆婆說道：「有幾樣要緊東西，婆婆倒要檢一檢；最好收在一起，放在妥當地方。」

　　「你是說，我們娘兒倆剩下的一點首飾？」

　　「不是！」小王媽答說：「第一、是洪三爺親筆寫的庚帖；第二、是洪三爺以前給小姐來的那許多信。」

　　「那些信是她的寶貝，早已都收在拜匣裏了。庚帖在我枕箱裏。」李婆婆想了一下，點點頭說：「對！庚帖也交給她自己好了。」

　　當天晚上，李婆婆就將洪鈞的庚帖撿出來，親手交給藹如。這使得她想到一件久縈於懷的心事，只是不大容易出口。

　　想了半天，終於還是背轉身子問道：「喜事不知道在那兒辦？」

　　「那得要看三爺的意思。」李婆婆答說，「在那裏辦喜事都可以，要緊的是，得有那筆辦喜事的錢。」

　　這使得藹如又添了一段心事。看樣子洪鈞在眼前一定籌不出那樣一筆款子，可能明年也還不行。佳期有待，還在其次；尷尬的是進京以後，不曾過門的洪家媳婦，如何得能侍奉巾櫛，主持中饋？

　　這是眼前所無法作成任何結論的事。好在旅途無事，慢慢琢磨，總能想出一個補救的辦法來。

　　＊＊＊

　　到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京裏，先不必投店，直接到長元吳會館。一切行止，都等見了洪鈞的面，再作道理。

　　車到會館，李婆婆母女先不下車，由馬地保登門求見。門房還依稀相識，聽說他要看洪狀元，只說得一聲：「你等一等！」隨即往裏而去。

　　這下行了！馬地保很高興地對跟在身邊的阿培說：「是在家！」

　　聽得這一聲，阿培先到車前去報信。於是藹如一顆心頓時跳得很厲害了！多少天朝思暮想，不知他是豐腴是清瘦？做了狀元，樣子又有什麼不同？最讓她擔心的是，此行事先並未寫信通知，驟然相見，洪鈞必定驚喜交集；勾動他的蓄積已久的相思，會不會當著人便傾瀉而出，說些只好私下相處才能說的話，豈不叫人羞窘。

　　正在這樣七上八下地想心事，車前倒又有聲音了，「婆婆，姑娘，」是馬地保在說：「你們請下來了。」

　　掀開車帷，藹如便是一驚！馬地保的臉色非常難看，陰鬱之中，含著悲憤；一雙眼睛中更有掩抑不住的怒火。這是為什麼？她在想，莫非洪鈞做了官，使官派，得罪了貧賤之交的馬地保？

　　一念未畢，有個衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很親熱地說道：「這兩位想來是李婆婆、李姑娘了？」

　　「是的！我們姓李。」藹如很大方地應對，「貴姓？」

　　「敝姓張。」

　　「他是長元吳會館的張司事。」馬地保的態度和聲音很冷，也很不客氣，「洪三爺不在會館。」

　　洪鈞不在會館這件事很普通，無非一時不得見面，微感失望而已。可是照馬地保的神態，以及先說「在家」，又說「不在」這前後不符的情形看，這句話就不能等閒視之了！

　　藹如竭力保持著平靜，問一句：「喔，到那裏去了？是在衙門裏？」

　　「不是！」張司事答說，「大概還在保定。」

　　就這一句話，使得藹如疑雲大起。轉眼看她母親，臉色亦很不自然。不過藹如仍很沉著，捉住張司事話中的毛病問道：「怎麼說是『大概』？」

　　張司事是有意不確指洪鈞的蹤跡，料到藹如會問，早就想好了話回答：「洪狀元在李大人那裏作客，賓主投緣得很；李大人新近調了湖廣總督，也許邀他到武昌去了。是不是還在保定，不大清楚。」

　　話越說越玄了！藹如開始捉摸到馬地保何以有此臉色的緣故。而心亂如麻，有句話差一點奪口而出：真不該冒昧到京裏來的！

　　一直不曾開口的李婆婆，此時倒顯得很老練，問了一句很要緊的話：「那麼我們娘兒倆呢？怎麼辦？」

　　「有我，有我！」張司事立即接口，「既然是洪狀元的熟人，我應該照應。會館裏不便住女眷；有我們同鄉眷屬進京，多暫時借住水月庵，離這裏不算太遠。」

　　這番話在李婆婆母女略得安慰。上了車，由張司事跨轅親自指點路程。自宣武門大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。

　　這條胡同名為爛面胡同，又名懶眠胡同。與它東面平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北半截胡同，同為有清以來，名流迭出之地。進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東面的叫紅羅廠；西面的叫九間房。九間房以南，就是水月庵。

　　下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。顯然的，這個為張司事喚做「妙淨師太」的尼姑，與他極熟。三言兩語，不費什麼事，便將安頓李婆婆母女的事說妥了，撥出東院的兩間客房，供她們居住。

　　「張老爺，」藹如指著馬地保和阿培說：「他們兩位呢？這裏總不能住囉？」

　　「那只好住店。」張司事回頭問道：「上次你不是住北小市的佟家老鋪嗎？」

　　馬地保一肚子的氣，沒有理他，只對藹如說道：「北小市在哈德門外，還要往東，走到這裏，得要半天的功夫。」

　　哈德門就是崇文門。左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。聽他的口氣，是不願住北小市的佟家老鋪；但既屬尼庵，自不能容留男客。藹如倒有些為難了。

　　誰知阿培很機伶，「剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。」他說，「能不能住在那裏？」

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