狀元娘子(117)_高陽

一一七

　　聽這一說，馬地保精神一振，「都是山東老鄉，應該能住。」他提高了聲音又說：「再說，不看僧面看佛面。打一打新科狀元、山東女婿的旗號，濟南會館也不能不行個方便。走，」他拉一拉阿培，「你領我到濟南會館，先打好了交道再來。」

　　說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。這種對張司事不滿之意溢於言表的態度，讓藹如看在眼裏，越發不安。但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉仄地說道：「多謝張老爺費心。不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麼辦才好？」

　　「是的，多虧張老爺。」李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：「不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？」

　　一談到此，藹如便想避開。一面走，一面找個藉口，「阿翠，」她說，「你把帶來的銅銚子找出來，跟庵裏去要壺開水。」

　　語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：「你別走！這沒有什麼好害羞的。咱們趁早把話跟張老爺說明白！」

　　這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。不過，到底還不好意思老著臉皮談她與洪鈞的婚約，只輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裏。

　　「張老爺，」李婆婆指著藹如說：「洪三爺是兩房兼祧，還可以明媒正娶，娶一房家小。有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲『岳母』。這些東西，張老爺要不要看一看？」

　　「不必，不必！」張司事微顯不安，「我知道，我知道！」

　　「張老爺知道就再好都沒有了。如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得只好賴上你老了。張老爺，我們家姑爺，到底在那裏？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。」接著便大聲喊道：「阿翠，你看我的手巾包在那裏？替我拿來。」

　　手巾包就在阿翠身上，裏面包著幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。

　　張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，「好的！」他說，「我盡力去辦。如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，將來再算。」說完，告辭而去。

　　等他走後不久，馬地保去而復回。借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裏安置鋪蓋。只為有極要緊的話要說，所以趕了回來。

　　可是，見了面卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。李婆婆母女的心，都涼得發慌，只是催他有話快說。

　　「唉！」馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，「我該早告訴你們的！」

　　「告訴我們什麼？」藹如神色大變，「老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！」

　　「我那敢瞞騙，只不過說不出口。上次來，情形就大為不妙。這一次我十幾天在路上，天天心裏嘀咕，可別像上次那樣，說洪三爺不在京裏！誰知……唉！」馬地保長長地嘆口氣，低著頭說，「到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！」

　　所謂「戳穿西洋鏡」，是馬地保在長元吳會館無意中得聞內幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見面。

　　前後經過，直言無隱。聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含著兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。

　　「我恨，我怕！」馬地保流著悲憤的眼淚，連連頓足，「像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麼是真的？這個心都可以變，還有什麼不能變？這個世界太沒有意思了，我真恨不得剃光頭髮去做和尚。」說罷，放聲大慟。

　　在李婆婆母女的感覺中，就像自己在哭，因而反倒沒有眼淚。「老馬，你先不必難過！」藹如不知她是在勸慰馬地保，還是安慰自己，「你的話不錯，他跟我的情份如果也是假的，天底下就沒有什麼真的東西了！我不相信他是假的。老馬，你知道不知道他搬在什麼地方？」

　　「不知道。」馬地保收淚答道，「我倒是問過，他們不肯告訴我。」

　　「新科狀元，應該不是默默無聞的人物。老馬，你能不能去打聽一下。」

　　「不用打聽了！」李婆婆顫巍巍地站起身來，「你莫非還不死心？非要他當面給你難堪不可！」

　　「他不會！」藹如疾言厲色地又添了一句：「他也不敢！」

　　聽得這話，馬地保拔腳就走，頭也不回地說：「我去打聽。」

　　＊＊＊

　　馬地保到晚未回，而張司事卻陪了一個陌生人來。那人進屋便跪，向李婆婆磕了一個頭，口中喊道：「四嬸兒，想不到在這裏跟你老見面。」

　　「不敢當，不敢當！」李婆婆急忙起身，驚惶地問道：「你是那位？怎麼給我行大禮？」

　　藹如的父親行四，既稱李婆婆為「四嬸兒」，自然是她夫家的侄子、藹如的堂兄——此人確是李衛之後，單名叫芳。原是佐雜出身，幹過幾年釐金的差使，撈了有幾千銀子，想搞個正印官做。照例捐過班，成了知縣。這一次是上京到吏部來「投供」，以便分省候補。

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