長島(58)_科爾姆·托賓

五八

　　四點鐘，按照約定，南希來到郡縣之家大門口。她注意到一塊「太平間」的牌子十分顯眼，仿佛大多數人都得找這棟樓。

　　她在大廳裡遇到一個修女，便說自己來找麥格斯·奧康納女士。

　　「麥格斯·奧康納，麥格斯·奧康納，」修女說，「我整天聽到這個名字。」

　　麥格斯·奧康納正坐在休息室門口附近的一把舊扶手椅上，她的體形似乎變大了。

　　「南希，你來了，」她說，「像個討人嫌的。我對奧利弗說，不可能是南希·謝裡登。她要小路裡頭的宅地幹嗎？她又哪來的錢？」

　　「我們都有各自的秘密，麥格斯。」

　　「你知道，我記得你嫁給喬治時，老謝裡登太太對別人說，她覺得他可以娶個更好的。但每個人都知道這點，南希。大家都知道你很幸運。」

　　「或許喬治才是那個幸運的。」

　　「那也對。好了，你為什麼要買宅地？」

　　「這事我不想告訴別人。」

　　「你哪來的錢？開薯條店賺的？我聽說你女兒嫁到了克朗羅什村那邊的沃丁家。這塊地是為他們買的？」

　　「麥格斯，你氣色很好，過得很舒坦。」

　　「我一會兒就累了，忘了自己問過什麼。告訴我，南希，你買宅地幹什麼？」

　　「我想要一個更優惠的價格。」

　　「我聽說了。奧利弗告訴過我。有意思的是，你去找了韋克斯福德的人，而不是當地人。那麼是為誰買的？你為別人買的嗎？」

　　「不是。」

　　「哦，如果你不說，我不會知道。我猜不出。老了。」

　　「這地賣得太貴了。」

　　「誰買？」

　　「我。」

　　「這事背後還有其他人。」

　　「我要和拉夫特街的吉姆·法雷爾結婚，我們打算去那兒生活。」

　　南希不敢相信自己竟然說了出來。她看到麥格斯思索了一番。

　　「這件事保密？」

　　「是的。」

　　「好吧，我不會說出去。吉姆不是多年前跟一個去了美國的姑娘談過？艾麗絲·萊西？」

　　「是的。」

　　「我聽說她回來了。」

　　「是的。」

　　「那麼你最好趕緊跟他結婚。」

　　麥格斯環顧房間，然後在包裡摸索了一會兒。

　　「我經常忘記自己在哪。」

　　「這地賣得太貴了。」

　　「你說的那個男人很有錢嗎？」

　　「不，他不是。」

　　「噢，整個鎮子都在那家酒吧喝酒。好了，他最好自己來見我，而不是派你來。」

　　「你得跟我談這事，麥格斯。」

　　「他不知道這個宅地的事？」

　　「等我拿到合適的價格，他就會知道了。」

　　「你的生意做得不容易。鄧恩超市搶走了你所有的顧客，一個接一個的。我聽說薯條店到了深夜，你就夠瞧的，鎮上每個神仙都在等一袋炸薯條。你一袋賣多少錢？」

　　「我是來為宅地要一個合理的開價的。」

　　「哦，奧利弗會處理那些事。讓他來見我。」

　　數日後南希打電話給奧利弗時，地基的價格已經對折了。

　　「你顯然折服了她。」

　　「她太好管閒事了。」

　　「別的買主也這麼說，但她沒有為他們降價。」

　　南希差點想立刻去酒吧找吉姆，轉念一想覺得最好還是給他打電話，但他白天在電話上時常語氣生硬，猶如談公事。後來等到酒吧打烊，他到了樓上，她才打電話。她對他說了地基的事。

　　「等等。那是在巴利霍格村附近？」

　　「沒那麼遠。是在埃德邁恩那邊。」

　　「比麥克邁恩還遠？」

　　「沒那麼遠。」

　　「在一條小路裡面？」

　　「是的，在小路裡面。」

　　「我們為什麼要住在那裡？」

　　她能想像他啜了一口酒。他語氣平靜，似乎覺得好笑。

　　「等你看到那塊地，就明白我的意思了。」

　　她給了他準確的方位，約好次日下午在地基見面。

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