大地之上(131)_羅欣頓·米斯特裡

一三一

　　她日復一日地搜尋新的裁縫，卻毫無收穫。有時馬內克會陪她一起去，而迪娜對他的陪伴充滿感激。有他在，在街頭枯燥地閒逛變得不再那樣乏味。馬內克也樂得逃課，若不是迪娜威脅說要寫信告訴他父母，只怕他會去得更加頻繁。「不要額外給我惹事，」她說，「以目前的狀態，要是到下個星期我還找不到兩名裁縫，就只能去找努斯萬借錢交房租了，」想到這裡她不禁打了個寒戰，「我又要聽他再說一遍廢話——我早就告訴過你了，改嫁吧，頑固不化是沒有好日子過的。」

　　「要是你願意的話，我陪你去。」

　　「那太好了。」

　　晚上，他們忙著做被子。沒有了新材料，剩餘的布料迅速減少，迪娜不得不動用了過去儘量避免的布料，比如不結實的雪紡綢，這跟她的設計其實並不匹配。他們把雪紡綢縫成長方形的小口袋，往裡面塞進更結實的布料。等他們把雪紡綢也用完之後，被子便停工了。

　　「歡迎。」協調員把新的一車露宿者送到工地時，工頭向他打招呼。

　　協調員點頭哈腰地為工頭送上一大盒玻璃紙包裝的乾果。他在凱薩爾警長的好處費和工頭支付的價錢之間賺差價，利潤十分可觀，因此這樁生意的滑輪必須時不時上點兒油才行。

　　透過盒蓋上的天窗，裡面的腰果、開心果、杏仁、葡萄乾、杏脯清晰可見。「這是給您的太太和孩子的，」協調員說著又補上一句，「拜託，拜託您千萬要收下，不收不行，」工頭則假意拒絕，「一點兒小意思，只是表示一下謝意而已。」

　　工程經理見到新來的露宿者也很高興。這個體系使他在支付工錢的時候擁有很大的運作空間。免費勞力雖然工作效率低下，但人數眾多。灌溉工程日益擴張，卻不必再出錢雇用工人了。

　　實際上，已經有幾名雇傭工被解雇了，剩餘的雇傭工漸漸覺察到了威脅。在他們眼中，擁入工地的這群饑腸轆轆、瑟瑟發抖、瘦骨嶙峋的傢伙成了一支敵軍。起初，他們看著這些乞丐為了一點兒零活勞碌，對他們或憐憫、或嘲笑，而現在，乞丐和露宿者變成了入侵者，即將奪走他們的飯碗。拿工錢的工人便開始把不滿的情緒發洩在乞丐們身上。

　　新來的人不斷遭到騷擾。辱駡、推搡已是司空見慣。溝渠裡會伸出鐵鍬把，將人絆倒。腳手架和高臺上落下鳥屎似的口水，卻比鳥屎瞄得更准。吃飯時，許多工人的胳膊肘突然變得笨拙起來，將乞丐們的餐盤打翻在地。由於規定不許添飯，乞丐和露宿者們只能從地上撿著吃。他們當中多數人已經習慣了在垃圾堆裡翻找吃的，可是水似的小扁豆湯很快就會滲進乾燥的土壤。只有烤餅和小塊蔬菜之類的固體才能撿起來繼續吃。

　　他們祈求工頭出面制止，卻沒人理會他們。在高層看來，下面的工程運轉流暢、經濟實惠，並不需要管理層過多干涉。

　　等到第一個星期結束，伊什瓦和小翁都覺得自己已經在這人間煉獄裡挨了好長時間。黎明的哨聲響起時，他們幾乎爬不起來。等到他們終於從床上起身，只覺得頭暈目眩，周圍的一切都搖搖晃晃。一杯煮得太久的濃茶下肚之後，早晨才略顯平穩。他們步履踉蹌地度過一天，聽著監工和雇傭工沒來由的威脅和辱駡。他們晚上很早就睡覺，被疲憊感抱在它乾瘦的膝頭。

　　一天夜裡，他們的拖鞋在睡覺時被偷走了。他們懷疑是住在同一間鐵皮屋的某個人偷的。他們光著腳去找工頭投訴，盼著他給自己發雙新鞋。

　　「你們應該更加當心才是，」工頭說著彎腰把自己涼鞋的搭扣扣好，「我怎麼可能替每個人看著拖鞋呢？再說，這也不是什麼大問題。修行者和苦行僧都光腳走路。M.F.侯賽因也是。」

　　「M.F.侯賽因是誰？」伊什瓦謙恭地問，「是政府的某個官員嗎？」

　　「他是我國的著名藝術家。他從來不穿鞋，因為他不想與大地母親失去聯繫。所以你們幹嗎要穿拖鞋呢？」

　　工地的補給品裡沒有鞋子。裁縫們又在小屋裡找了一遍，以免有人不小心拿錯了拖鞋。接著便小心翼翼地走向工地，一路躲避著尖銳的石子。

　　「我的腳很快就會變回小時候的樣子了，」伊什瓦說，「你知道的，你爺爺杜奇從沒穿過鞋，我和你爸爸直到在阿什拉夫叔叔那裡做學徒結束才買得起第一雙鞋。到那個時候，我們的腳底已經像皮革一樣——就像被恰馬爾鞣制過，跟牛皮一樣結實。」

　　到了晚上，伊什瓦說他的腳底已經開始變硬了。他滿意地查看結了塵土塊的皮膚，粗糙的手感令他很開心。可是這對小翁來說就太痛苦了，他從沒光著腳走過路。

　　第二個星期伊始，喝完早茶之後，伊什瓦頭暈目眩的感覺仍沒有散去，反而在高溫下變得越來越嚴重。太陽仿佛一隻巨拳，對準他的腦袋猛擊。中午時分，他頭頂碎石筐，跌跌撞撞地栽進了溝裡。

　　「把他送到醫生那兒去。」監工向兩個人發號施令。伊什瓦把胳膊搭在他們身上，單腿跳著來到工地的診所。

　　還沒等伊什瓦告訴醫生出了什麼事，那個穿白大褂的人已經轉身去擺弄一排瓶瓶罐罐了。那些瓶子大多是空的，不過架勢看上去挺氣派的。他挑了一種藥膏，與此同時伊什瓦單腿站著保持平衡，把受傷的腳踝抬高，想讓他看一看。「醫生先生，是這裡疼。」

　　醫生叫他把腳放下。「骨頭沒摔壞，放心吧。這個藥膏能止痛。」

　　穿白大褂的人批准他今天剩下的時間可以休息。尚卡爾陪伊什瓦在小屋裡待了很久，不時滑著輪板出門去取食物和茶水。「不用，老兄，你別起來，需要什麼只管跟我說。」

　　「可我得去解手。」

　　尚卡爾從輪板上滑下來，示意他坐上去。「你的腳受傷了，不該受重壓。」他說。

　　伊什瓦很感動——尚卡爾自己沒有腳，對別人的腳卻如此關心。他小心地坐上輪板，盤起雙腿，像尚卡爾那樣雙手撐地開始往前滑。他發現這並不像看起來那麼容易。去了一趟茅房再回來，他的胳膊累壞了。

　　「我的輪板坐著怎麼樣？」尚卡爾問。

　　「舒服極了。」

　　第二天，儘管腳踝仍然腫痛難耐，伊什瓦不得不從鋪位上爬起來，一瘸一拐地到碎石場去。監工讓他跟那個女人一起裝筐，不必運碎石了。「這個活兒坐著也能幹。」監工說。

　　其他事故時有發生，有些人的傷勢比伊什瓦嚴重得多。一個盲眼女人被派去砸石頭，平安無事地工作了幾天之後，錘子砸爛了她的手指。一個孩子從腳手架上掉下來，摔斷了雙腿。一個沒有胳膊的男人把軛套在肩上，用籮挑沙子，結果失去了平衡，籮滑下來時弄傷了他的脖子。

　　等到週末，已經有數十個新來的工人被工頭判定為廢人。醫生用他最得心應手的藥膏給這些人治療。在更具新意的時候，他甚至還動用了夾板和繃帶。尚卡爾被安排給病人送飯。他很喜歡這個任務，總盼著飯點，他好滑著輪板從熱氣騰騰的廚房趕往唉聲歎氣的鐵皮屋，心中滿是新獲得的成就感。每到一處，他都能從廢人那裡獲得由衷的感謝與祝福。

　　然而他真正想做的是為他們照料傷情，減輕痛苦，因為看樣子醫生先生是辦不到這一點的。「我覺得他不是個聰明的醫生，」尚卡爾私下告訴伊什瓦和小翁，「他給所有人治病用的都是同樣的藥。」

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