大師(89)_科爾姆·托賓

八九

　　沃爾斯利夫人穿了猩紅色的綢裝，外面的黑色長斗篷一脫下，效果十分驚豔。她臉上擦了胭脂，他覺得她頭髮也像染紅了一點，看起來色澤更亮，比以前更光彩照人。她的姿態也是光彩照人的，無論威廉、愛麗絲、佩吉說什麼，她的回答都一律流光溢彩。好比最快樂的閃電驚雷坐著車到了蘭慕別墅，花了不少時間用午餐，在客廳裡興奮地展現自己。

　　「我們都知道，親愛的，」她對佩吉說，佩吉穿了淺藍色的連衣裙和毛衣，頭上紮了淺藍色的綢帶，在對方火一般的亮麗下黯然失色，「你的國家是世界上最民主的國家，因為文明歷史短，得到了很多好處，但最大的好處，請相信，正是你的叔叔。他是你的年輕的祖國最燦爛的花朵，你發現他並不否認這點，因為這是公認的事實。」

　　亨利看到威廉朝沃爾斯利夫人粲然一笑，將她淡淡地譏諷了一把。

　　午餐時，他們的客人問了很多關於哈佛和劍橋區的事，還有心理學、哲學的區別，還有美國這樣優越的知性環境中年輕姑娘的生活。她非常認真地聽取回答，以便接下來的問題可以對說過的話表示真誠的興趣。亨利注意到威廉幾乎沒把她當回事，而他女兒則盯著沃爾斯利夫人，嘴巴張得大大的。愛麗絲也一直看著客人，表情平靜而愉悅，亨利相信，聽過沃爾斯利夫人說話後，她就會寫信把這件事說給她母親聽，還會跟丈夫討論好幾天。

　　午餐結束時，威廉抱怨倫敦的社交生活過多，認為相比之下，他們在劍橋的平靜生活更有助益。他說，他簡直連想都沒法去想有那麼多的活動。

　　「哦，是的，確實如此。您說得太對了。」沃爾斯利夫人說，「劍橋一定更有助益。」

　　亨利看了看他侄女，覺得她快要告退出去大笑一通了。

　　「倫敦的劇院也很荒唐，太低俗了，」沃爾斯利夫人繼續說，「沒人能受得了。事實上，可憐的亨利到愛爾蘭來我們那裡做客時，他優秀的戲剛剛受到公眾的侮辱。我的丈夫，您知道，是管軍隊的。我想有個晚上有足夠的理由讓他的士兵去觀眾堆裡掃射一番。可能幸運的是當指揮官的是他不是我。」

　　佩吉從桌邊告退了。

　　「是的，英國很糟糕。但當然另一方面愛爾蘭變化很大，」沃爾斯利夫人繼續說，「甚至在我們離開之後。我聽說，愛爾蘭是整個王國最平靜的地方。」

　　「我想知道這能持續多久。」威廉問道。

　　「哦，永遠，我聽說。」沃爾斯利夫人回答道。

　　威廉帶著嘲弄的目光抬起頭，好像他有個學生回答錯了問題。

　　「我在倫敦見過格雷戈裡夫人，亨利，你的老朋友，」沃爾斯利夫人說，「她的房產在內地。她說在愛爾蘭沒有什麼讓人討厭的社交活動。還有，她開始學凱爾特語了，說詞語和句子都很美。她說，是非常古老的語言，比希臘語和土耳其語還古老。」

　　「我想這種語言是叫做蓋爾語。」威廉說。

　　「不，是凱爾特語，」沃爾斯利夫人回答說，「格雷戈裡夫人肯定地跟我說是凱爾特語，我真希望自己在愛爾蘭時就知道這事。我肯定自己也會學，然後舉辦一些講凱爾特語的聚會。」

　　她朝愛麗絲笑了笑，愛麗絲也報之一笑。亨利看到威廉已經不想跟沃爾斯利夫人磨蹭下去了。

　　「我去過愛爾蘭很多次，」他說，「我相信英國應該對鄉村的管理方式負很大責任。」

　　「啊，我非常同意，」沃爾斯利夫人說，「我丈夫去愛爾蘭之前，私下跟女王說過這事，他們都認為只要帕內爾先生離職並且永不復職，芬尼共和主義就會銷聲匿跡。您應該現在去那裡，或者跟格雷戈裡夫人說說。我認為愛爾蘭已經大變樣了。」

　　「您去過美國嗎？」愛麗絲問。

　　「沒有，哎呀，沒有，我很想去呢。」沃爾斯利夫人說，「我一直盼著去西部荒野看看。我想去那裡。」

　　她說得很傷感，好像還沒有去成是她今生的遺憾，隨即她朝佩吉熱情地笑了，這小姑娘剛回來。

　　「亨利，我很高興我們買了這個餐桌。」沃爾斯利夫人說。

　　「我裝修蘭慕別墅時，沃爾斯利夫人幫了大忙。」亨利說。

　　「天呐，我們應該多買些地毯，」沃爾斯利夫人說，「你過年不能沒有些備用的地毯。我聽說有一筆很好的寄售貨到了倫敦，我要再到樓上去看看客廳，把我們需要的顏色定下來。」

　　「好，」亨利說，「我們去客廳吧。」

　　他們走到門廳時，亨利碰到了哈蒙德，他上次是在愛爾蘭沃爾斯利家做客時看到他的。哈蒙德的臉變了，眼睛更大更溫柔了。他朝亨利靦腆地一笑，站到一邊讓他過去。

　　「哦當然啦，」沃爾斯利夫人說，「你們認識的。我還記得。」

　　亨利把他們帶到樓上的客廳，讓哈蒙德留在門廳裡。

　　「是的，」沃爾斯利夫人說，「哈蒙德和我們在一起。他是沃爾斯利爵爺的一個護衛。」

　　沃爾斯利夫人坐到了窗邊的椅子上，愛麗絲和佩吉坐在沙發上。威廉站在壁爐台邊，臉色嚴峻。

　　「我們非常懷念愛爾蘭，詹姆斯先生，」沃爾斯利夫人對威廉說，「我們把哈蒙德和兩個園丁帶回來了。我們的客人都喜歡他們，兩個園丁叫凱西和利裡，他們讓大夥都高高興興的。我得跟每個客人說『別去注意他們的魅力，他們不是故意的，』但他們說話太有趣了。」

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