憤怒的葡萄(8)_約翰·斯坦貝克

八

　　▼第三章

　　水泥公路兩旁是乾枯破敗的雜草，落到草尖上的燕麥須總不免粘到狗的身上，狗尾草在馬蹄下纏成一團，苜蓿葉的芒刺也總是被裹進羊的毛中。沉睡的生命在等待著傳播和擴散。每一粒種子都自帶傳播的裝備，比如螺旋形狀的尖頭、可以隨風飄散的降落傘，還有小小的長矛和小小的刺球。它們都在等著動物們的到來，等著起風，等著某個男人的褲腳或某個女人的裙邊。它們是被動的，但都有活動的裝備；它們是靜止的，但都有原始的活力。

　　陽光灑在草坪上，將草曬得暖洋洋的。草坪的陰處，昆蟲在活動，螞蟻和蟻獅忙著佈置陷阱，蚱蜢躍到空中，飛快地扇動一下黃色的翅膀，木虱像小小的犰狳，用許多柔軟的細腳慌慌張張地走路。路邊的草地上，一隻陸龜正在爬行，無緣無故地轉了個方向，拖著高高隆起的龜殼從草地上爬過。它用堅硬的四肢和長著黃色指甲的爪子在草上慢慢挪動。它不是真的在走，而是一路頂著自己的殼，把它往前拖。大麥須從龜殼上滑過，苜蓿的芒刺落到它身上，再滾到地上。它的尖嘴半張著，指甲殼一樣的額頭下，一雙兇狠又可笑的眼睛直勾勾地盯著前方。它從草地經過，在身後留下一道壓痕，公路路堤的土丘像小山般高聳在它面前。它駐足片刻，把頭高高抬起。它眨了眨眼，上下張望。

　　最後，它終於開始攀登路堤。它伸出前爪，可還是沒能夠到。它踢著後腳，使勁把龜殼往前拱，那龜殼便從草地上蹭到碎石路面上。路堤越來越陡，烏龜也越來越賣力。它伸直後腿，用力頂著，可還是滑了下來。它一直拼命拱著龜殼，把脖子伸到最長。那殼終於一點點挪上路堤。然而，還有最後一道四英寸高的水泥護牆，迎面擋住去路。它的兩條後腿仿佛在獨立行動，將龜殼推到牆邊。它高昂著頭，從牆上張望，看著牆後寬闊平整的水泥路面。此時，它的兩條前腿已經搭上護牆頂，用力往上抬，龜殼也慢慢向上移動，把前半截貼到牆上。

　　烏龜休息了一會兒。一隻紅螞蟻鑽進龜殼，爬到殼裡柔軟的皮膚上，於是，烏龜猛地把頭和四肢縮進殼裡，尾巴也緊緊夾在一旁。紅螞蟻被擠死在烏龜的身軀和四肢間。一根野生燕麥最上面的須也被前腿夾進龜殼。烏龜一動不動地待了很久，才又伸長脖子，眯起那雙滄桑又可笑的眼睛，四下張望，最後伸出四肢和尾巴。它的後腿像大象腿，繃得筆直，龜殼傾斜到一定的角度後，兩條前腿怎麼也碰不到水泥路面了。但兩條後腿還在不斷往上頂，把龜殼越頂越高。終於，它夠到平衡的中心。它往前一翻，兩條前腿抓住路面。它上路了。只是，那野生燕麥須還纏在它的腿上。

　　此時，它的行進便容易了。它四條腿都爬著，龜殼也被頂起來，左右搖晃著向前推進。一輛小轎車開過來，開車的是一位四十來歲的女人。她看見烏龜，猛地把車往右一拐，沖出馬路，輪胎發出尖利的聲響，掀起一片沙塵。有那麼一瞬間，兩個車輪甚至離開了地面，但馬上又落下來。小車回到馬路上，繼續向前，但速度比之前慢多了。烏龜縮回殼裡，可此時的路面已被曬得滾燙，於是它又急匆匆地往前爬。

　　一輛輕型卡車又開來，越開越近。司機看到烏龜，故意拐個急轉彎來撞它。卡車的前輪撞到龜殼邊緣，令它像個玩具彈片似的彈飛出去，又像個硬幣滴溜溜地轉起來，滾下公路。卡車回到右邊的車道。烏龜仰面朝天躺在地上，縮在殼裡躲了很長時間。最後，它伸出四肢在空中揮舞，拼命想要抓住什麼東西，好翻過身來。它的前爪抓到一塊石頭，這才一點點把龜殼拉起，嘭的一聲翻過來。野生燕麥須掉出龜殼，三粒箭頭一樣的種子插進地裡。烏龜爬下路堤，龜殼帶起的泥土蓋住種子。烏龜爬上土路，急匆匆地爬著，龜殼在塵土中留下一條波浪般的淺淺痕跡。它蒼老而可笑的雙眼盯著前方，尖尖的嘴巴微微張開，黃色的趾甲在沙土裡留下小小的細碎足跡。

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