憤怒的葡萄(82)_約翰·斯坦貝克

八二

　　爸對所有人說：「要讓一家人分開各走各的，真是叫人不好受啊。我們家，以前也有自己的地方住。我們又不是走投無路。後來，我們被拖拉機趕走了，我們以前也有地的。」

　　一個瘦瘦的年輕男人，眉毛被太陽曬成淺黃色，緩緩轉過頭。「你們是佃農？」他問。

　　「是的，我們是佃農。可那地以前是我們自己的。」

　　年輕男人又把臉轉向前方。「跟我們一樣。」他說。

　　「幸好這種情況不會持續很久，」爸說，「我們到了西部，就能找到工作，就能買一塊有水的莊稼地了。」

　　露臺旁邊一個衣衫襤褸的男人站起來。他黑色的外套下垂著一條條破布。粗藍布的工裝褲在膝蓋處被磨出兩個大洞。他滿臉塵土，面色黝黑，汗水流過的地方是一道道痕跡。他把頭猛地擺向爸。「你們家一定有不少錢吧？」

　　「才沒有呢，我們沒錢，」爸說，「可我們有這麼多人能工作，我們都是身強力壯的男人。那邊工資高，我們把錢都湊到一起。我們會有辦法的。」

　　爸說話時，衣衫襤褸的男人一直盯著他。爸說完，衣衫襤褸的男人開始哈哈大笑，接著，哈哈大笑又變成嘶鳴般的尖利笑聲。一圈人的臉全轉向他。尖利的笑聲失去控制，變成咳嗽聲。他雙眼通紅，憋出淚水，最後，他終於控制住自己的失常。「你們要去那兒——哎喲，天哪！」咯咯笑聲又開始了，「你們要去那兒，還要——還要拿很高的工資——哎喲天哪！」他停住笑聲，狡猾地說，「是想去摘橙子吧？要不就是摘桃子？」

　　爸的語氣很嚴肅：「他們那邊有什麼活兒，我們就幹什麼活兒。他們肯定有很多活兒。」衣衫襤褸的男人屏住呼吸，還在吃吃偷笑。

　　喬德惱怒地轉過頭。「這他媽有什麼好笑的？」

　　衣衫襤褸的男人閉上嘴，陰沉地看著露臺地板。「你們都是要去加利福尼亞吧，我敢打賭。」

　　「我都告訴你了，」爸說，「還用你猜。」

　　衣衫襤褸的男人慢慢地說：「我——我是從那兒回來的。我去過那兒了。」

　　所有人的臉都飛快地轉向他。男人們都愣住了。汽油燈的嘶嘶聲變小，仿佛是在歎息。老闆讓椅子的兩條前腿落到露臺上，站起身，給提燈加氣，嘶嘶聲又變得尖利而響亮。他坐回椅子，但這次並沒有再把椅子往後靠。衣衫襤褸的男人轉過頭，對著眾人的臉。「我準備回去餓死。我寧願一開始就在老家餓死。」

　　爸說：「你瞎說什麼呀？我看到傳單上說，他們那兒工資都很高，就在前不久，我還看到報紙上說，他們需要摘水果的人呢。」

　　衣衫襤褸的男人轉過頭看著爸。「你們還有別的地方可以去嗎，可以回老家嗎？」

　　「沒有，」爸說，「我們被趕出來了。他們把拖拉機從我們家開過去了。」

　　「那你們是不會回去的了？」

　　「當然不會。」

　　「那麼，我就不掃你們的興了。」衣衫襤褸的男人說。

　　「你當然掃不了我的興。我這兒有張傳單，傳單上說他們正需要人手呢。他們要是不需要人，這就說不通了呀。印傳單也得花錢吧。他們要是不是真的需要人，怎麼會發傳單出來？」

　　「我可不想掃你們的興。」

　　爸氣憤地說：「你這就是胡鬧。你現在還不打算閉嘴了。傳單上都說了他們需要招人，你卻哈哈大笑說他們不需要。我說，到底是誰在撒謊？」

　　衣衫襤褸的男人低頭看著爸憤怒的雙眼。他看起來很愧疚。「傳單上說得對，」他說，「他們是需要人。」

　　「那你他媽的為什麼要笑個不停？笑得我們心裡都發毛了。」

　　「因為你們不知道他們需要的是什麼樣的人。」

　　「你這是什麼意思？」

　　衣衫襤褸的男人打定主意。「我說，」他說，「在你的傳單上，他們說需要多少人？」

　　「需要八百人，但這只是一個小地方需要的人。」

　　「橘黃色的傳單？」

　　「嗯——是的。」

　　「上面還印著那個人的名字吧——說要怎樣怎樣，還要簽勞務合同？」

　　爸把手伸進口袋，拿出折好的傳單。「是呀。你是怎麼知道的？」

　　「你看啊，」男人說，「這完全說不通。這個傢伙需要八百人。可他印了五千張這玩意兒，說不定有兩萬人都看到了。又說不定有兩三千人就因為這張傳單真的去了。這些心裡著急的人一個個都瘋了。」

　　「可這沒有道理呀！」爸大喊。

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