憤怒的葡萄(83)_約翰·斯坦貝克

八三

　　「你見到發傳單的傢伙就明白了。你會見到他的，或者見到幫他做事的某個人。你會在水溝邊紮營，和你一起紮營的還有另外五十戶人家。然後，他就來了。他會看看你們的帳篷裡面，看你們還有沒有吃的。如果你們什麼東西都沒有了，他就會說：『要找工作嗎？』然後你們就會說：『當然要找了，先生。非常感謝您給我個工作機會。』他就會說：『我可以用你。』你又會說：『我什麼時候開始工作？』他就會告訴你應該去哪兒，什麼時候去，說完，他就走了。他需要的也許是兩百個人，但他會跟五百個人這麼說，這五百人又會告訴別的人。等你到了那個地方，那裡已經有一千個人了。這個傢伙就會說：『我付的工錢是一小時兩毛錢。』也許一半人會走掉。可還是有五百個人留下，因為他們太他媽餓了，就是一分錢不給，只給他們一點餅乾，他們都會願意幹活兒的。唉，這個傢伙會跟他們簽好合同，摘桃子——或是砍棉花。你現在明白了嗎？他能找來的人越多，這些人的肚子越餓，他要付的工錢就越少。他要是能找來有孩子的人，那就更好了，因為——唉，我說過不掃你們的興的。」

　　周圍一圈人全都冷冷地看著他。所有人都是正在思索他說的話的眼神。衣衫襤褸的男人變得頗不自在。「我說了不掃你們的興，可現在又在說掃興的話。你們反正是要去的。你們反正是回不了家了。」露臺周圍變得沉寂。汽油燈嘶嘶響著，一圈飛蛾繞著提燈不停地轉啊轉啊。衣衫襤褸的男人繼續緊張地說：「我告訴你們，你們見到招工的人應該怎麼辦。我告訴你們吧。你就問他準備付多少工錢，讓他把那個數寫下來。讓他寫下來。我告訴你們，要是不這樣，肯定會被騙的。」

　　坐在椅子上的老闆往前俯身，想把這個衣衫襤褸的髒男人看得更清楚一點。他撓著胸口的灰色胸毛，冷冰冰地說：「你敢說你真不是來搗亂的？你敢說你不是欺騙工人？」

　　衣衫襤褸的男人大喊：「我對天發誓我不是！」

　　「這種人現在可多了，」老闆說，「到處亂跑，惹是生非。把人都給弄瘋了。亂管閒事。這種人現在可多了。我們到時候要把這些搗亂的人全綁起來，所有這些惹麻煩的人。我們要把他們趕出這個國家。想要工作的人，很好。不想工作的人——那就去他媽的。我們不能讓他惹麻煩。」

　　衣衫襤褸的男人打起精神。「我只想跟你們說實話，」他說，「這些事是我花了一年時間才明白的。兩個孩子死了，老婆也死了，我才想明白。我為什麼沒有早點醒悟？為什麼沒人告訴我會是這樣的結局？你們體會得到那種滋味嗎？眼看著兩個小傢伙躺在帳篷裡，肚子鼓得老大，餓得只剩皮包骨，像小狗一樣發著抖，嗚嗚大哭，我急得到處跑，只想找份工作——不指望掙錢，不指望拿工資！」他大叫，「老天爺哪，給我一杯麵粉和一勺豬油就可以了呀！後來驗屍官來了。他說：『這些孩子是犯心臟病死的。』還把這個寫到檔案裡了。全身發抖啊，他們倆，肚子脹得像豬尿泡。」

　　一圈人都很安靜，微微張著嘴巴。男人們呼吸急促，細心觀察著。

　　衣衫襤褸的男人看了一圈周圍的人，接著轉過身，飛快地走入夜色。黑暗吞沒了他，可他走了很久以後，還能聽見他在公路邊拖遝的腳步聲；一輛汽車從馬路上開過，車燈照亮他，他正沿路蹣跚而行，低著頭，雙手插在黑色外套的口袋裡。

　　男人們變得不安。一個人說：「呃——很晚了。得去睡覺了。」

　　老闆說：「大概是走投無路了。現在，這條路上走投無路的人太他媽多了。」說完，他也安靜了。他又把椅子往後靠在牆上，用手指頭摸著喉嚨。

　　喬德說：「我想去看一下媽，看完我們再開車走吧。」喬德家的男人都離開了。

　　爸說：「要是那個傢伙說的都是真的，怎麼辦——」

　　傳教士回答：「他說的就是真的，知道嗎，對他來說都是真事，不是他編出來的。」

　　「那我們呢？」喬德追問，「我們去了也會是那樣嗎？」

　　「我不知道。」凱西說。

　　「我也不知道。」爸說。

　　他們走到帳篷邊，所謂帳篷，就是搭在繩子上的防水帆布。帳篷裡很黑，靜悄悄的。他們走近時，一個暗灰色的身影在門邊晃動一下，站起來。是媽出來迎接他們了。

　　「都睡著了，」她說，「奶奶終於打瞌睡了。」她看到喬德。「你怎麼這麼快就來了？」她焦急地問，「沒有麻煩吧？」

　　「車修好了。」喬德說，「等其他人準備好，我們就可以出發了。」

　　「感謝老天爺，」媽說，「我等不及要出發了。想到那個到處都是綠油油的地方去。想快點到那兒去。」

　　爸清了清嗓子。「有個傢伙剛剛說——」

　　喬德抓住爸的胳膊，猛扯一下。「他說的話很好笑，」喬德說，「他說路上有好多人。」

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