憤怒的葡萄(94)_約翰·斯坦貝克

九四

　　傍晚，太陽西斜，可熱氣似乎並未減弱。喬德在柳樹下醒來，口渴難耐，全身都汗濕了，腦袋也因為沒有休息好而隱隱作痛。他掙扎著站起來，朝河邊走去。他脫掉衣服，蹚水走進河裡。水剛一沒過他的身體，乾渴的感覺就消失了。他往後躺在淺水裡，讓身體漂浮在水面。他用手肘撐著河底的泥沙，好讓身體不至於漂走。他看著露出水面的腳趾頭。

　　一個皮膚蒼白、骨瘦如柴的男孩像小動物般穿過蘆葦叢，也脫掉衣服。他像麝鼠一樣扭進河水，又像麝鼠一樣遊動起來，只把眼睛和鼻子留在水面以上。突然，他看到喬德的腦袋，看到喬德正盯著自己。他停止遊戲，坐起來。

　　喬德說：「你好。」

　　「你好！」

　　「你像只麝鼠。」

　　「哎呀，是的。」他慢慢朝岸邊挪動。他的舉止很隨意，接著，他躍出水面，雙臂一揮，抱起衣服，消失在柳樹林中。

　　喬德無聲地笑了。就在這時，他聽到有人在尖聲喊他的名字。「湯姆，喂，湯姆！」他在水裡坐起來，從牙縫裡吹出個口哨，刺耳的口哨聲以婉轉的回旋收尾。柳樹葉動了動，露西站在樹邊看他。

　　「媽找你，」她說，「媽讓你馬上去。」

　　「好的。」他站起身，蹚著河水走到岸邊。露西頗感興趣地用驚奇的目光打量著他赤裸的身體。

　　喬德看到她目光的方向，說：「你先去，你這小鬼！」露西跑起來。喬德聽到她一邊跑，一邊興奮地喊溫菲德。他把滾燙的衣服穿到濕漉漉的冰涼身體上，慢慢穿過柳樹林，朝帳篷走去。

　　媽用幹的柳樹枝生起一堆火，燒著一鍋水。她看到喬德時，表情立刻輕鬆了。

　　「怎麼了，媽？」他問。

　　「我有點害怕，」她說，「剛剛有個警察來這兒了。他說我們不能留在這兒。我怕他去找你說什麼。我怕他找你說話時你會打他。」

　　喬德說：「我為什麼要打警察？」

　　媽微微一笑。「呃……因為他說話很難聽——我自己都差點兒打他了。」

　　喬德抓住她的胳膊，任性又隨意地搖著，哈哈大笑。他坐到地上，還在哈哈大笑。「我的天哪，媽，你以前一直很溫柔和藹的。你現在是怎麼了？」

　　她的表情很嚴肅。「我也不知道，湯姆。」

　　「上次，你拿著千斤頂的手柄把我們都嚇壞了，現在，你又想打警察。」他溫柔地笑著，伸出手，輕輕拍著媽的赤腳。「真是個厲害的老太婆呀。」他說。

　　「湯姆。」

　　「什麼事？」

　　她猶豫很久。「湯姆，這個警察——他叫我們——俄克佬。他說：『我們不准你們這些該死的俄克佬留下來。』」

　　喬德打量著媽，手還輕輕放在她的赤腳上。「有人告訴我們了，」他說，「他告訴我們，他們會這麼喊我們。」他又沉思片刻，「媽，你覺得我是個壞人嗎？我應該被關起來嗎——像上次那樣？」

　　「才不是呢，」她說，「你已經被判過一次了——不應該再被關起來。你為什麼這麼問？」

　　「嗯，我也不知道。我就是想教訓教訓那警察。」

　　媽開心地笑了。「我也許是該讓你教訓教訓他，因為我自己也差點兒就拿鐵鍋打他了。」

　　「媽，他為什麼說我們不能留在這裡？」

　　「他就說他們不想該死的俄克佬留下來。他說，我們明天如果還在這兒，他就要把我們都關起來。」

　　「可我們從來沒被警察攆過呀。」

　　「我跟他說了，」媽說，「他說我們現在不是在自己的老家了。我們現在在加利福尼亞，是他們想幹什麼就幹什麼。」

　　喬德不安地說：「媽，我有件事要告訴你。諾亞——他沿著河走了。他不跟我們一起了。」

　　媽過了半天才明白。「為什麼？」她輕聲問。

　　「我也不知道。他說他必須這樣。他說他必須留下來。他叫我來告訴你。」

　　「他怎麼吃飯呢？」媽追問。

　　「我不知道。他說他會抓魚。」

　　媽沉默良久。「這個家要散了，」她說，「我也不知道。我好像都沒法兒再想了。我就是沒法兒想了。事情太多了。」

　　喬德怯怯地說：「他會沒事的，媽。他是個好笑的傢伙。」

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