憤怒的葡萄(99)_約翰·斯坦貝克

九九

　　過了一會兒，媽才回答：「都好。我都差點兒睡著了。」又過了一會兒，奶奶不動了，媽也躺在她身邊一動不動。

　　夜晚一小時一小時過去，卡車四周是漆黑的夜色。有時候，別的汽車會從旁邊開過，也是往西去的；有時候，大卡車會從西邊開來，轟隆隆地朝東跑。繁星逐漸從西邊的地平線緩緩落下。臨近午夜，他們來到達蓋特^①附近的檢查站。探照燈照亮馬路，也照亮標誌牌，牌子上寫著「靠右停車」。檢查員在辦公室閒聊，可當喬德把車停下時，他們都走出來，站在長長的棚子底下。一名檢查員記下車牌號，掀起車前蓋。

　　﹛①達蓋特（Daggett），美國猶他州東北部的一個縣。﹜

　　喬德問：「這是幹什麼？」

　　「農業檢查。我們要檢查你們的東西。帶了什麼蔬菜和種子嗎？」

　　「沒有。」喬德說。

　　「哦，我們要檢查你們的東西。你們把東西都卸下來。」

　　這時，媽笨拙地從卡車上爬下來。她的臉是腫的，眼神是堅定的。「聽我說，先生。我們這兒有位生病的老太太。我們必須送她去看醫生。我們不能等了，」她似乎在努力壓制歇斯底里的衝動，「你不能讓我們等在這裡。」

　　「哦？是嗎？可我們必須對你們進行檢查。」

　　「我發誓我們什麼都沒帶！」媽大喊，「我發誓！奶奶已經病得很重了！」

　　「你自己看起來也不是很好。」檢查員說。

　　媽拉著卡車後面的擋板，用盡全力才爬上去。「你看吧。」她說。

　　檢查員將手電筒的光線照向老人乾癟的臉龐。「哎呀天哪，還真是。」他說，「你敢發誓你們沒有帶種子，沒有帶水果蔬菜，沒有帶玉米，也沒有帶橙子嗎？」

　　「沒有帶，都沒有帶。我發誓！」

　　「那你們走吧。你們可以在巴斯托^①找到醫生，離這兒只有八英里路了。走吧走吧。」

　　﹛①巴斯托（Barstow），美國加利福尼亞州聖貝納迪諾縣的一個城市。﹜

　　喬德爬上車，開車走了。

　　檢查員轉過身對同伴說：「我可不能把他們扣下。」

　　「說不定是騙你的。」同伴說。

　　「哎呀，天哪，才不是呢！你是沒看到那個老太太的臉。那可不是騙人的。」

　　喬德加速，向巴斯托開去。開到小鎮後，他停下車，從駕駛室出來，繞著卡車走了一圈。媽探出身子。「沒關係的，」她說，「我就是不想在那兒停車，我怕我們來不及過沙漠。」

　　「就是！可奶奶怎麼辦呢？」

　　「她沒事——沒事的。你繼續開吧。我們必須開過沙漠。」

　　喬德搖搖頭，走回去。

　　「艾爾，」他說，「我要把油箱加滿，然後你來開一段。」他把車開到一處通宵營業的加油站，將油箱和水箱都加滿，又把機油箱加滿機油。接著，艾爾接過方向盤，喬德坐在靠外的座位上，爸坐在兩人中間。他們開進茫茫夜色，很快，巴斯托旁邊的小山被甩到後邊。

　　喬德說：「真不知道媽怎麼了，跟耳朵進了跳蚤的狗似的，那麼凶。檢查一下東西又不會要很久，她就說奶奶病了。這會兒她又說奶奶沒事。我真搞不懂她。她不正常。我猜她這一路上把腦子累出毛病了。」

　　爸說：「媽現在就跟年輕時一個樣。她以前可厲害了。什麼都不怕。我還以為生了這麼多小孩，還要幹那麼多活兒，她會跟以前不一樣呢，結果還是一樣。哎呀！她拿起扳手的時候，實話跟你們說，我可真不敢從她手裡搶扳手。」

　　「我搞不懂她到底在煩什麼，」喬德說，「可能就是太累了。」

　　艾爾說：「哭哭啼啼是過不了沙漠的，得靠車。我滿腦子想的都是這輛要命的車。」

　　喬德說：「哎，你這輛車挑得好，我們開著基本上沒出什麼毛病。」

　　一整晚，他們都在炎熱的黑夜中穿行。野兔竄進車燈的光線裡，又遠遠跳開。黎明的曙光從他們身後升起時，莫哈韋^①的燈光出現在前方。曙光照亮西邊巍峨的高山。他們在莫哈韋加滿水和油，爬上群山後，天完全亮了。

　　﹛①莫哈韋沙漠（Mojave Desert），位於美國加利福尼亞西南部。﹜

　　喬德說：「天哪，我們開過沙漠了！爸，艾爾，謝天謝地呀！我們開過沙漠了！」

　　「我他媽累得什麼都不想管了。」艾爾說。

　　「我來開車吧？」

　　「不用，等一會兒再說。」

　　他們在晨曦中穿過特哈查比^①，太陽在他們身後升起。就在這時——他們突然看見山下巨大的河谷。艾爾猛地一踩刹車，將車停在馬路中央，他說：「天啊！快看啊！」葡萄園、果樹園、寬廣又平坦的河谷，青蔥又美麗，成行的大樹，還有農家小屋。

　　﹛①特哈查比（Tehachapi），美國加利福尼亞州的一個城市。﹜

　　爸也喊起來：「老天爺啊！」遠方的城市，果園裡的小鎮，清晨的金色陽光照在平原上。他們身後一輛汽車鳴起喇叭。艾爾把車開到馬路旁邊，又停下來。

　　「我想好好看看。」清晨陽光中的平原一片金黃，柳樹和桉樹一行行地排列著。

　　爸唏噓道：「沒想到這兒這麼漂亮。」桃子樹、胡桃樹，還有一片片深綠色的橙子樹。樹林間的紅色屋頂，還有穀倉——數不清的穀倉。艾爾走下車，舒展腿腳。

　　他大喊：「媽——快來看呀！我們到了！」

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