憤怒的葡萄(111)_約翰·斯坦貝克

一一一

　　羅莎夏的目光變得堅毅。「你可一定要學。」她悄聲說。

　　「當然。當然，我知道。得站穩腳跟。得攢一點錢。其實，要是留在老家，學學拖拉機說不定更好。他們每天都能拿到三塊錢，而且還能賺外快。」羅莎夏眼中流露出深思的神色。康尼低頭看她，發現她在用目光盤算、打量著自己。「我還是要學的，」他說，「我站穩了腳跟就馬上去學。」

　　羅莎夏氣勢洶洶地說：「孩子出生之前，我們必須得有個房子。我們可不能把這孩子生在帳篷裡。」

　　「當然，」他說，「我站穩了腳跟就行。」康尼走出帳篷，低頭看著媽，媽彎腰照看著火堆。羅莎夏翻過身，仰面躺著，盯著帳篷頂。接著，她把大拇指塞進嘴裡，無聲地哭泣起來。

　　媽跪在火堆邊，將樹枝折斷，投到火裡，好讓燉鍋下面的火苗保持旺盛的勢頭。火苗躥起來，又暗下去，躥起來，又暗下去。那幫孩子還靜悄悄地站著觀望，總共有十五個。燉菜的香味飄進他們的鼻子時，他們都輕輕皺起鼻頭。陽光照在他們灰撲撲的黃褐色頭髮上，閃閃發亮。孩子們站在那兒，很尷尬，可都不走。媽悄悄走到站在圈子裡的一個小姑娘面前，她比其他人年齡都大。她單腳站地，另一隻赤腳的腳背蹭著小腿肚。她雙手交叉背在後面，用小小的灰色眼睛直直地望著媽。她提出建議：「太太，您如果需要我幫忙，我可以幫您折樹枝。」

　　媽把視線從手頭的活兒上抬起來。「你是想要點吃的嗎？」

　　「是的，太太。」女孩沉著地說。

　　媽把樹枝塞到燉鍋下面，火苗發出劈裡啪啦的聲音。「你沒有吃早飯嗎？」

　　「還沒有，太太。這周圍什麼工作都沒有。我爸正準備賣掉一些東西，好買點汽油，這樣我們就能開車繼續往前走了。」

　　媽抬起頭：「你們這些孩子都沒有吃早飯嗎？」

　　這一圈孩子緊張地扭來扭去，把目光從沸騰的燉鍋上轉開。一個小男孩驕傲地說：「我吃過了——我和弟弟都吃過了——還有他們倆都吃了，我看見他們吃的。我們吃得挺好的。我們今天晚上就要到南邊去了。」

　　媽微微一笑：「那你應該不餓了。這裡的東西可不夠你們這麼多人分。」

　　小男孩噘起嘴巴。「我們吃得挺好的。」他說，說完轉過身跑掉，沖進一頂帳篷。媽久久望著他的背影，直到年齡最大的那個姑娘提醒她。

　　「火快熄了，太太。您要是需要幫忙，我可以幫您看火。」

　　露西和溫菲德站在這圈孩子中間，裝出一副冷漠高傲的姿態。他們顯得漫不經心，但不願將食物分享出去。露西用冷冰冰的憤怒眼神盯著小姑娘，然後蹲下去，開始幫媽折樹枝。

　　媽揭開鍋蓋，用棍子攪動裡面的燉菜。「你們還是有人吃過了東西，我還是很高興的。反正那個小傢伙是吃過了。」

　　女孩冷冷一笑：「嗨，他呀！他是吹牛呢。吹得還很起勁兒。他要是沒有吃飯——你猜他會做什麼？昨天晚上，他跑出來說他們吃了雞。哎喲，他們吃飯的時候我朝裡面一看，還不跟大家一樣，吃的就是炸麵團。」

　　「哦！」媽望向小男孩沖進去的那個帳篷，然後又回過頭看這個小姑娘。「你在加利福尼亞待了多久？」她問。

　　「哦，大概六個月吧。我們在政府的宿營地住過一段時間，後來就往北走了，再回去時，裡面已經住滿了。話說回來，那個地方住著真是挺好。」

　　「那是在哪裡呢？」媽問。她從露西手裡接過樹枝，丟進火裡。露西用仇恨的目光盯著這個比她大的姑娘。

　　「在韋德派奇那邊。還有很好的廁所和洗澡間，你可以在水池裡洗衣服，隨時都有水用，可以直接喝的水；到了晚上，大家會一起演奏音樂，星期六的晚上還有舞會呢。哎呀，你肯定從來沒見過那麼好的地方。還有給孩子們玩的地方，廁所裡還有紙哎。只要往下一拉小鐵鍊，馬上就會有水出來沖廁所，沒有警察隨時跑到你的帳篷裡看，管宿營地的人也特別有禮貌，經常來看一看，聊一聊，一點也不擺架子。我好想再住到那裡去啊。」

　　媽說：「從來沒聽說這樣的地方。不過我說，洗衣服的池子我倒是真用得著。」

　　女孩興奮地繼續說：「哎呀，老天，那兒的水管裡直接就有熱水，你可以去沖澡，水都是熱的。你肯定從來沒見過那樣的地方。」

　　媽說：「你剛剛說，現在那裡住滿了，是嗎？」

　　「是呀。我們上次去問的時候已經住滿了。」

　　「肯定很貴吧？」媽說。

　　「嗯，是得花錢，可你要是沒錢，他們會讓你用工作來抵——每週工作那麼幾個小時，打掃打掃衛生、倒倒垃圾之類的。到了晚上，那裡有音樂，大家一起聊天，水管裡有熱水。你肯定從來沒見過那麼好的地方。」

　　媽說：「真想去那兒啊。」

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