憤怒的葡萄(114)_約翰·斯坦貝克

一一四

　　帳篷裡面，喬德家的人都坐在地上，每個人都端著自己的盤子；他們聽到帳篷外傳來孩子們把木片、勺子和鏽鐵皮戳進燉鍋的聲音。這一堆孩子圍在鍋的周圍，擠得密不透風。他們沒有說話，沒有打架，也沒有爭吵；所有人都是安靜又專注，帶著死板的兇狠勁兒。媽轉過背，不去看他們。「我們再不能這樣了，」她說，「下回得躲著吃。」各種工具刮擦鍋底的聲音傳來，孩子們很快便散了，走開了，把刮得乾乾淨淨的鍋留在地上。媽看著空空的盤子。「你們大概都沒吃飽吧。」

　　爸站起身，沒有回答便離開帳篷。傳教士自顧自地笑著，躺到地上，雙手交叉，枕在腦後。艾爾站起身說：「我幫人修車去。」

　　媽把盤子收到一起，拿到外面去洗。「露西，」她大喊，「溫菲德，趕緊去幫我提桶水來！」媽把水桶遞給他們，他們步履沉重地朝河邊走去。

　　一個強壯結實的女人走過來。她的裙子上全是一道道的灰塵和機油的污漬。她驕傲地高高抬著下巴。她在不遠的地方站定，挑釁地打量著媽。最後，她終於走近。「下午好。」她冷冰冰地說。

　　「下午好。」媽說。媽站起來，把一個箱子往前推了推。「你要坐嗎？」

　　女人走得更近。「不，我不坐。」

　　媽疑惑地看著她。「有什麼需要幫忙的嗎？」

　　女人雙手叉腰。「你管好自己家的孩子，別來管我們家的孩子，就算是幫我的忙了。」

　　媽瞪大眼睛。「我什麼都沒做——」她開口了。

　　女人怒目相視。「我們家的小孩跑回來，身上全是燉菜的氣味。是你給他吃的吧？他都告訴我了。你吃了燉菜，幹嗎還要到處炫耀？你幹嗎要這樣呢？我本來就已經很煩了。他還跑到我這兒，說：『我們家為什麼不吃燉菜呢？』」女人氣得說話的聲音都在顫抖。

　　媽朝她走過去。「坐下吧，」她說，「坐下吧，聊聊吧。」

　　「不，我不會坐的。我正想辦法填飽家裡人的肚皮呢，你們卻帶著燉菜跑來了。」

　　「坐吧，」媽說，「這大概是我們找到工作之前吃的最後一餐燉菜。要是你在做燉菜的時候，一群小傢伙圍在你周圍都看呆了，你會怎麼辦？我們也不夠吃，可他們那樣盯著，你不能一點兒也不給呀。」

　　女人把手從腰上放下來。有那麼一刻，她用目光質疑著媽，可很快，她便轉過身，飛快地走了，鑽進帳篷，將身後的門簾拉下。媽盯著她的背影，然後又跪在那堆鐵盤子旁邊。

　　艾爾急匆匆走來。「湯姆！」他大喊，「媽，湯姆在裡面嗎？」

　　喬德把頭伸出來。「你要幹嗎？」

　　「跟我來。」艾爾興奮地說。

　　他們一起走了。「怎麼了？」喬德問。

　　「等會兒你就知道了。現在先等一下。」他帶著喬德走到拆開的汽車前。「這位是弗洛伊德·諾伊斯。」他說。

　　「是啊，我跟他聊過。你好。」

　　「我正打算把這車裝好呢。」弗洛伊德說。

　　喬德用手指摸了摸閥門頂。「你這是中了什麼邪呢，艾爾？」

　　「弗洛伊德剛剛跟我說了件事。告訴他吧，弗洛伊德。」

　　弗洛伊德說：「也許我不該說，可是——哎呀，我就告訴你吧。有人跑過來說，北邊有工作。」

　　「北邊？」

　　「是的——一個叫聖克拉拉河谷的地方，要往北走好遠好遠呢。」

　　「真的嗎？什麼樣的工作？」

　　「摘李子，摘桃子，還有罐頭廠的工作。說是馬上就需要人手。」

　　「有多遠？」喬德追問。

　　「哎喲，鬼知道。可能有兩百英里。」

　　「那可真是很遠，」喬德說，「我們怎麼知道，到了那兒還會有工作呢？」

　　「哎呀，這可就說不準了。」弗洛伊德說，「可這裡什麼都沒有，而且這個人還說了，是他兄弟寫信給他說的，他已經出發了。他說千萬別告訴別人，要不然到時候去的人就太多了。我們打算今天晚上出發。到了那兒就找個工作安頓好。」

　　喬德端詳著他。「為什麼要偷偷走？」

　　「嗯，如果大家都去了，那就都找不到工作了。」

　　「路程可真他媽遠。」喬德說。

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