憤怒的葡萄(124)_約翰·斯坦貝克

一二四

　　卡車在顛簸中前行。前方公路上，一排小小的紅燈拉在路中間。

　　「我看可能要繞道了。」喬德說。他放慢車速，停下來。突然，一大群人蜂擁而至，把卡車團團圍住。他們全副武裝，拿著鐵鎬和獵槍，戴著戰壕裡用的鋼盔和某個美國軍團的帽子。一個男人把頭伸進車窗玻璃，先帶來一股暖暖的威士忌酒氣。

　　「你們這是想上哪兒去？」他把紅通通的臉湊到喬德面前。

　　喬德全身僵硬。他的手偷偷伸向地板，想摸到千斤頂的鐵手柄。媽抓住他的胳膊，用力拽著。喬德說：「哦——」他的語氣變得恭順而哀怨。「我們是才來這兒的，」他說，「我們聽說有個叫圖拉爾的地方有活兒幹。」

　　「哼，見鬼了，你們走錯路了。我們這個鎮子不歡迎該死的俄克佬。」

　　喬德的雙肩和雙臂都繃得緊緊的，全身打了個哆嗦。媽仍然死死抓著他的手臂。卡車前面被全副武裝的人包圍了。有些人為了打扮成軍人的樣子，還穿上短外套，系著山姆·布朗式武裝皮帶^①。

　　﹛①發明者為塞繆爾·布朗將軍。最開始是軍隊軍官用的佩劍皮帶，一側肩膀上有背帶，後來警察和守衛也開始使用這種皮帶。﹜

　　喬德哽咽著問：「那應該走哪條路呢，長官？」

　　「你往右拐個彎，朝北走。不到收棉花的時候，都不要再來了。」

　　喬德全身又打了個哆嗦。「好的，長官。」他說。他把卡車掛上倒擋，往後退著掉了頭，沿著來時的路開走了。媽鬆開他的胳膊，溫柔地拍拍他。喬德努力控制自己憋住的嗚咽聲。

　　「別在意，」媽說，「別在意。」

　　喬德朝窗外擤了一下鼻涕，用袖子擦擦雙眼。「這幫狗娘養的——」

　　「你做得很好，」媽溫柔地說，「你真的做得很好。」

　　喬德把車轉上一條公路邊的土路，開了大約一百碼，便關掉車燈，將引擎熄火。他拿著鐵手柄下了車。

　　「你要到哪兒去？」媽問。

　　「去看一看。我們才不去北邊呢。」紅色的小燈沿著馬路移動。喬德看到它們經過土路的路口，繼續往前去。沒過多久，哭喊聲和尖叫聲傳來，胡佛村的方向升起熊熊火光。火光越來越大，不斷擴散，遠處又傳來劈裡啪啦的爆裂聲。喬德重新回到卡車上。他掉轉車頭，沒有開車燈，沿著土路往前開。上了公路後，又轉向南，打開車燈。

　　媽怯怯地問：「我們這是去哪兒，湯姆？」

　　「去南邊。」他說，「我們可不能被那幫狗娘養的趕得到處跑。不能。我試著不經過鎮子，從鎮子旁邊繞過去。」

　　「好吧，可是我們到底要去哪兒？」爸第一次開口了，「我只想問這個。」

　　「去找找政府的那個宿營地，」喬德說，「有人說那裡面不許警察進去。媽——我得離警察遠點兒。我真怕我會殺一個。」

　　「別生氣，湯姆，」媽安慰他，「別生氣，湯姆。你這一次做得很好。還可以再做得很好。」

　　「好吧，可再過一段時間，我就沒有任何尊嚴了。」

　　「別生氣，」她說，「你得有耐心。哎呀，湯姆——他們那些人都死了以後，我們還會繼續活下去呀。哎呀，湯姆，我們這些人是會活下去的。他們是不可能消滅我們的。哎呀，我們這些人——我們會繼續活下去的。」

　　「我們總是在挨打。」

　　「我知道，」媽咯咯笑了，「說不定就是因為這個，我們才更堅強了。有錢人發了財，然後死了，他們的孩子沒什麼用，而且也都死掉了。可是，湯姆，我們會一直堅持下去的。你就別發愁了，湯姆。時代就快不一樣了。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我也不知道我是怎麼知道的。」

　　他們進入小鎮，喬德把車開進側街，避開中心區。在街燈下，他看著母親。她的臉龐那麼寧靜，雙眼帶著好奇的神采，像是古老雕像的眼睛。喬德伸出右手，拍拍她的肩膀。他覺得非這樣不可。隨後，他把手收回來。「我這輩子從沒聽你說過這麼多話。」他說。

　　「以前沒遇上過這種狀況呀。」她說。

　　他開車穿過側街，開出中心區。接著，他掉過頭，開到一個交叉路口，路牌上寫著九十九。他在路牌處轉向南邊。

　　「哼，不管怎麼樣，他們永遠也別想把我們趕到北邊去，」他說，「我們還是去了自己想去的地方，哪怕是要爬著去。」

　　昏暗的車燈摸索著前方寬闊的黑色公路。

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